OR8BEP4：三色（5）
“我讓麥克尼爾給我多派幾個幫手來，可沒和他說把你派過來。”彼得·伯頓端著步槍，和帕克沿著河岸一同散步。河灘邊上的軟泥有時會令伯頓產生一些不祥的預感，連續幾日的瓢潑大雨同樣令他不悅，“聽說南線打得非常熱鬧……那裡才是我們該去的地方。”
“別想了，伯頓。共和軍不會把我們派到南線的，他們信不過我們。”帕克從口袋裡找出一根香菸，分給了伯頓。跟隨第二步兵師一同投奔共和軍後，迅速被調往西線的起義軍士兵們也許在未來很長一段時間內不會再有回到城市的機會，那些趁機保留下了一些重要【奢侈品】計程車兵們當然要為自己的英明決定的暗自慶幸，“另外，我並不記得自己生前或現在做過什麼讓你產生誤會的事情。”
“啊，我不是說那些。”伯頓揮了揮手，同時雙眼密切地注視著密林中的一切風吹草動，哪怕是飛禽走獸的動靜也不能逃過他的感官，“敵人很聰明地想要利用共和軍的方式來打擊共和軍，在這種情況下常規的作戰方式是不管用的。你呢，衝鋒陷陣時是數一數二的能手，所以最適合你的戰鬥崗位都在正面的陣地上。”
伯頓的回答並不能讓帕克滿意。方頭方腦的原GDI特種兵指揮官點燃了嘴裡的香菸，胡亂地把煙霧向外吐去，他沒法像伯頓那樣隨時吹出一個形狀完美的菸圈，“我並不那麼認為，伯頓。為GDI而戰的這些年裡，我執行過許多需要靈活地隨機應變的任務，它們當中有一些的難度比你在中東地區的潛伏任務更大。如果你僅僅像過去那樣因為我本人中學肄業又在學歷和年齡上造假而小看我，那你會失去一個重要的幫手——再說了，你生前的級別也並不比我高出多少。”
“我是陸軍上校，是因為我死得早；你是陸軍上校，是因為你的能力上限導致你只能晉升到上校。”伯頓詼諧地指出了兩人之間的差異，又在帕克被真正激怒之前及時地轉移了對方的注意力，“……你現在的僱主，或者說那些願意插手巴西事務的我國相關組織，他們打算怎麼辦？南方那些擁護舊共和國的起義軍已經徹底戰敗了，最適合充當盟友的一方勢力就此覆滅。到這一步，我想他們已經別無選擇：要麼支援從源頭上反對他們的共和軍，要麼就承認整合運動的勝利。”
帕克用自己的沉默向伯頓表明了那些人的真實態度，不想繼續糾纏下去的伯頓也及時地閉上了嘴。兩人沿著河岸巡邏了一段時間，見前方沒有出現異常情況，便在附近做好標記後沿著原路返回。為了對付那些變得更加狡猾的敵人，伯頓想出了種種戰術來封鎖敵人的攻勢，其結果是他本人也不得不成為巡邏隊伍當中的一員。
共和軍的攻勢以靈活著稱，起先在攻打部分城市時受到了較大損失的共和軍在那之後便不再關注一城一地的得失，而是專注於殲滅聯邦軍、州軍等敵方作戰部隊。或許是從共和軍的崛起過程中受到了一些啟發，兵力不足的西線聯邦軍在敗退到阿拉瓜亞河西岸後放棄了聯邦軍過去據守主要城市、城鎮和交通路線並和對手血戰到底的防禦策略，轉而直接丟掉了阿拉瓜亞河東岸部分無險可守的據點並引誘共和軍向西岸大舉出擊。不願給敵人可乘之機的共和軍即便明知是計也只能吞下誘餌——第11師就是因此才被派往西線的。
“敵人的思路非常明確：利用阿拉瓜亞河流域的複雜地形，吸引我軍主動出擊並分散兵力。”斯塔弗羅斯蹲在沙盤前，和麥克尼爾討論聯邦軍在兩線的不同作戰策略，“我軍目前有一定程度上的兵力優勢，但分散開之後就沒有了，而且我們對阿拉瓜亞河流域的瞭解程度趕不上敵人。一旦我們中計了，敵人就會仿照共和軍殲滅聯邦軍那樣把已經深入敵方控制區太遠的我軍孤立部隊圍殲，甚至會故意只圍困而不進攻……”
“我們該慶幸自己短暫地取得了兵力上的優勢。”麥克尼爾笑著調侃了幾句，先前在帕拉伊巴河谷應對數倍於起義軍的敵人時他也依舊頑強地戰鬥到了起義軍完全從帕拉伊巴河谷退出為止，“不過，既然敵人很靈活地模仿了共和軍的戰術，他們在南線的表現就只會讓我更加感到迷惑了。”
“的確。”斯塔弗羅斯也感覺有些奇怪，“共和軍用同樣的戰術不止一次地打敗過敵軍，按理說敵人應該在下一次大規模進攻的時候做好準備。然而實際情況是他們上當的模樣和以前幾次沒什麼區別，如果不是因為這一次的損失太大了，估計都不會引起外界的注意。”
雖然麥克尼爾直到現在都不完全支援（甚至可以稱得上是完全反對）共和軍的各種目標，他仍然樂見整合運動承受慘重損失。戰爭爆發以來，整合運動很少遇到慘敗，那些失敗案例大多都在不久之後被聯邦軍的勝利光芒掩蓋住了。如此一來，指揮剿滅共和軍的高階將領慘死一事無疑打擊了整合運動的威望，也讓南方三州起義軍失敗後已經有些心灰意冷的反整合運動人士們重新鼓起了勇氣。
不過，聲望終究不能代替戰鬥，對於那些還在西線奮戰計程車兵們而言更是如此。共和軍同樣需要更多的人員和更多的資源來協助他們贏得這場戰爭，因此向阿拉瓜亞河西岸進攻是勢在必行的。如果聯邦軍自認為能讓當地的居民捨生忘死地為他們而戰，那就儘管沉醉在幻覺中難以自拔吧：總有一天，熱愛自由的公民們會把這支腐朽墮落的軍隊連同他們的整合運動主子一起剷除、把背叛了共和國的虛偽軍隊從歷史中抹去。
唯一的問題是，共和軍在阿拉瓜亞河流域的進軍並不順利。一些冒充共和軍士兵的聯邦軍到處殺人放火併極大程度地影響了當地居民對共和軍的態度，而共和軍顯然無法在交通如此不便的地區拋卻對本地居民的依賴的，況且依靠公民來維持這場戰爭同樣是共和軍的核心思想之一。
得益於卡薩德傳遞的情報，麥克尼爾在部隊進入阿拉瓜亞河流域後不久便獲悉了敵人的計劃。他在和戰友們的商議中把那支特殊的敵軍部隊稱為【鸚鵡螺部隊】，並把殲滅這支流竄作案的聯邦軍游擊隊視為第四騎兵團當前的首要任務。
“我想大家很清楚在阿拉瓜亞河兩岸維持我軍補給線的難度，所以萬一本地的居民突然跳起來攻擊我們，情況會變得很棘手。”麥克尼爾自行制定了一個計劃，他要求戰友們優先去摧毀敵人的補給點和其他重要設施，“我可不相信他們能隨時從熱心的公民那裡獲得物資，這些膽敢拋棄自己的優勢而主動和我們打游擊的瘋子所依靠的無非是提前準備好的補給點而已。把那些物資找出來，然後收歸我們所有。”
當時伯頓自告奮勇地接下了攔截敵人和尋找補給點的工作，這項私下任命隨後得到了卡爾多蘇上校的認可。於是，彼得·伯頓又過上了早出晚歸的生活，他每天的工作就是率領士兵潛伏在樹林裡或是在敵人可能出沒的重要地段巡邏，這樣一來他就完美地逃過了共和軍派駐的那些代表們對他的關注：不想和那些老資格共和軍過早發生摩擦的伯頓從部隊剛出發的時候就做好了打算。
別人廣撒網才能完成的工作，伯頓只需要派遣幾支小分隊就足夠了。該在什麼地方隱蔽、什麼地方最適合設立秘密補給站、哪裡最適合逃跑並和同伴交接工作……不把這些事情摸透，他早就死在卡薩德前面了。行動開展剛剛三天，伯頓就取得了重大戰果：昨日他和幾名共和軍士兵在一條溪流旁伏擊了正在休息的敵軍，成功地擊斃了兩名來不及逃跑的敵方游擊隊員。
親自擊斃了一名聯邦軍中尉的伯頓沒有因此自滿，他覺得自己該找到個更大的獵物，那樣才配得上他的身份和野心。因此，他請求麥克尼爾利用卡爾多蘇上校的信任來給他多調派一些人手，不想麥克尼爾竟然又一次把帕克派了過來。面對著帕克的解釋，伯頓無言以對，他承認自己同樣不想面對共和軍的代表們。
有了伯頓的安排，第四騎兵團計程車兵們可以把精力放在主要工作上了，他們再也不必擔心隨時受到敵人的襲擊或當地居民莫名其妙的敵意。當麥克尼爾笑著誇獎伯頓的英勇時，已經很長時間沒機會去尋歡作樂的滲透作戰專家解釋說，他只是不想接受管制而已。
“我也不喜歡。”帕克嘆了一口氣，把聲音稍微放低了一些，“但你得承認麥克尼爾還有斯塔弗羅斯的努力讓我們可以基本保持原先的生活狀態而不是每天都得聽著那些令人厭惡的傢伙做宣傳。要不是我們提前設立了自己的【作戰任務代表】並且表現得像是接受了共和軍的主張一樣，共和軍肯定會派他們的人接管我們的指揮工作。”
“那是沒辦法的事情——誰讓和我們的氣質更相符的起義軍戰敗了呢？”伯頓擺了擺手，不想再討論這些已經無法改變的事實，“不必多想，帕克。我們要做的就是盡力打擊敵人同時確保自己的自主性、不讓共和軍有機會侵吞我們的部隊或是拉攏我們計程車兵。斯塔弗羅斯為此做了許多努力，你也看到了。”
“他確實在透過盡力模仿共和軍的作風來削弱共和軍塞進我們內部的探子對我們的懷疑。”帕克點了點頭，心裡感嘆斯塔弗羅斯不愧為能夠領導一國的領袖，“不過……”
伯頓舉起左手，示意帕克暫時停下。兩人立即躲到路旁的樹叢中，屏息凝神，側耳傾聽著身旁的每一個音符。亞馬遜邊緣的雨林裡，任何不屬於大自然的聲音對伯頓而言都會變得無比刺耳——這當然不是他生前掌握的技能，而是目前身在巴西的戰鬥為他留下的印記。
帕克向伯頓伸出了五根手指，伯頓又反過來豎起了左手的三根手指。兩人在原地躲藏了三分鐘左右，而後穿過樹叢，沿著另一條路線輾轉返回最近的村子，但他們並沒有試圖走進村莊。遠遠地瞧見和當地居民有說有笑地聊天的同伴們之後，彼得·伯頓按照順時針方向沿著樹林轉圈，在一處坑道里找到了待命的戰友們。
“立刻出發。”他簡短地下了命令，“敵人有新的行動了。”
“長官，按照通知……”有一名士兵把團內的情況報告給了伯頓，“代表委員會要組織一個會議，到時候我們……該怎麼辦？”
“大家是從聖保羅一起奮戰到現在的兄弟，有些話我可以和你們講。”伯頓把樹枝編成的網狀偽裝物扣在頭盔上，又讓帕克組織其他士兵有序地撤出，“……誰要是敢參加那個什麼士兵委員會，我就把他扔到河裡餵魚。聽懂了沒有？”
