他大搖大擺地開著裝甲車在街道上橫衝直撞，自得其樂地唱著和這個時代完全不符的搖滾樂歌曲。
“喂，你以前沒這麼冒失啊。”帕克拍了拍昔日的搭檔兼長官，想讓伯頓穩重些，“戰鬥還沒結束就提前唱歌慶祝可不是好事。”
“每次都在戰鬥沒結束的之後就提前慶祝的反而是你吧？”伯頓停下了，他瞧見帕克那有些抑鬱的臉，不由得嘿嘿一笑，“夥計，我倒是得勸你穩重些。這裡是巴西，萬一你哪一天突然高興得在這些巴西人面前——尤其是農民——自稱上帝，他們說不定會馬上擠過來把你掛在大樹上供人參觀。”
“這就是我和那些保守派之間的分歧，他們為什麼要那麼重視宗教呢？”帕克想到這裡，只覺得更加苦惱了，“其他的想法都很符合我的心意，可唯獨到處強調宗教這一點讓我很不舒服。上帝、祖國、家庭，那確實很重要，正因為它們重要，我們才應該讓它們變得不那麼地【神聖】。”
“許多傳統是來自宗教的，你總不能既要繼承傳統又要反對傳統的來源吧？”伯頓說著，停下裝甲車，讓帕克守在這裡，他要去搜查附近的房屋，“……麥克尼爾跟你說過吧？有些人哪，在平行世界裡做了合眾國的皇帝呢！下次投票的時候慎重些吧。”
伯頓從裝甲車裡探出頭，向著街道兩旁的房屋觀察了一番。他艱難地從裝甲車裡把身體擠出來，還沒完全鑽出來，就聽到外面響起了槍聲。判斷出槍聲來自左側房屋的另一頭後，伯頓快步跑到街道邊，緊貼著建築前進，抵達了槍聲的來源處附近。他找到了那棟房屋的入口，小心翼翼地沿著樓梯向上前進，尋找那個膽敢偷襲起義軍的槍手。
裝甲車清理著街道上的一片狼藉時，麥克尼爾正陪同卡爾多蘇上校收繳敵人未來得及銷燬的檔案。本應攜帶這些檔案一同逃跑或是乾脆把它們付之一炬的巴伊亞軍官不見蹤影，遍佈著灰塵的辦公室裡有著不少看上去很奇怪的深色汙漬。
“這是個利用敵人相對薄弱的防禦突破封鎖的好機會。”沒過多久，確認了敵軍分佈情況的麥克尼爾就放下了懸著的心，此前他一直懷疑聯邦軍故意無視了正在轉移的第二步兵師，現在看來敵人確實把消滅米納斯吉拉斯起義軍一事的優先順序置於消滅試圖逃跑的第二步兵師之上，“但……按理說他們應該不會如此疏忽大意。”
“敵人也許需要應付一些我們無從得知的麻煩。”卡爾多蘇上校環視著這間破敗的辦公室，他的目光被掛在角落裡的一面旗幟吸引了，“哦，好久沒看到這種旗子了，我還以為我只能在長輩的回憶裡見到它。”
那是一面巴西國旗，準確地說是巴西帝國的國旗。被卡爾多蘇上校的驚呼聲轉移了注意力的麥克尼爾走上前去仔細察看，他用手摸了摸那面國旗，發現它竟然一塵不染。
“為何敵人的指揮官會在辦公室裡懸掛帝國的國旗？”麥克尼爾百思不得其解，“我聽說巴伊亞州是保皇派勢力最強大的州，但他們竟然虔誠到了如此地步。世上真的會有人願意請回一個古老家族的後裔——僅僅因為這些人有著某些聽起來高貴的血統，說不定還帶著血友病——來做自己的主人嗎？擁戴於危機中將他們拯救出來的強力領袖則另當別論了。”
“我們無法理解他們，正如他們無法理解我們為什麼要選擇舉兵反抗一樣。”卡爾多蘇上校揮了揮手，讓麥克尼爾來整理這些重要檔案，“有了這些通訊記錄和檔案，我們可以在得知敵方兵力部署之後找出更安全的方案。你看，從烏蘭迪直接通向北方的這條路線由於需要穿過多條河流且處於複雜山地環境而被敵人認為不具備什麼防守價值，他們只在這裡的重要城鎮周圍部署了幾個連。”
“大部隊走這條路線會很危險，長官。”麥克尼爾自己也想讓第二步兵師全體士兵突然長出翅膀直接飛渡河流，可他做不到，“說服全軍採用我們用過的辦法會很困難，並不是所有部隊都能跟得上我們的節奏。您也清楚我們當時一路上丟盔棄甲，許多人返回聖保羅州的時候身上連衣服都沒有。”
上校那有些憨厚的臉上浮現出了一抹笑容，他來到那面巴西帝國的國旗前，背對著麥克尼爾，親手將國旗從牆上摘下。忙碌著計程車兵們從辦公室裡拿到了他們想要的東西，這些各自歡呼著的年輕戰士們相信那些被丟棄的香菸和啤酒足夠他們享受一段時間了。
“軍人就要勇於做別人認為不可能的事情。參加【世界大戰】的時候，我是這樣認為的……保護我的祖國和同胞，用更小的代價去消滅那些危害我們的敵人。從山區大膽地躍進上百千米乃至上千千米，這種事別人不敢想，但我們卻要去做。能成功一次，就能成功第二次。”他把那面國旗甩在了辦公桌上，轉身讓麥克尼爾和自己一同離開，“……做準備吧，我和上級溝通。”
“是。”
麥克尼爾帶著繳獲的那面巴西帝國國旗去找伯頓，他先前打算去找斯塔弗羅斯看看這面國旗上有沒有什麼蹊蹺之處，不過忙著監督勞動營工作的斯塔弗羅斯顯然並沒有時間，於是麥克尼爾轉而又決定和伯頓先商議一番。烏蘭迪並不大，只走過幾條街道就發現了伯頓和帕克所駕駛的裝甲車的麥克尼爾仔細地觀察了一下週圍的民房，他很快在其中一棟房屋下方發現了躲在牆角里抽菸的帕克。
“哎呀，你們竟敢把裝甲車丟在原地。”麥克尼爾走上前去，他心想那裝甲車沒被敵人偷走還真是個奇蹟，“伯頓去哪了？別跟我說他去找女人了，如果這個村鎮因為他自己管不住那點慾望而站在我們的對立面，那責任全得他一個人來揹負。”
“他在樓上，剛才那裡有人阻擊我們計程車兵。”帕克也看到了麥克尼爾手臂夾著的那面旗幟，他不記得麥克尼爾喜歡收藏類似的東西，“哎？那是什麼？是巴西國旗嗎？”
“不是，它其實是巴西帝國的國旗。我在敵人的辦公室裡發現了它，覺得整合運動的人不會平白無故地掛著帝國的國旗……他們更應該掛起整合運動旗幟才對。”麥克尼爾把那面旗幟給帕克展示了一下，而後就將它扔給了一頭霧水的壯士，“你幫我拿一下，我去找伯頓。”
提著步槍上樓的麥克尼爾在樓頂的房間裡找到了對著牆壁思考人生的伯頓，那牆壁上同樣掛著一面巴西帝國的國旗。房間靠著另一側街道的窗戶旁躺著一具無頭屍體，屍體的腦袋已經不見蹤影。
“彼得，沒想到這裡也有同樣的旗幟。”麥克尼爾從後面拍了拍伯頓，說自己也在敵軍指揮官的辦公室裡找到了相同的旗幟，“各地民風差異之大，居然可以達到如此地步。”
“我猜這些旗幟應該不會有什麼魔法，不然咱們兩個現在已經中招了。”伯頓回過頭，又指了指倒在窗邊的無頭屍體，“這些人應該是自發參加戰鬥的，起碼這一位是。”
麥克尼爾在屋子裡搜尋了一番，不出意料地找到了整合運動的宣傳冊。他把沾著血的宣傳冊交給伯頓，和對方一同撤退下樓。街道上的槍聲逐漸平息了下來，城鎮又恢復了往日的寂靜，而那些沉醉於往日時光的人們也許永遠無緣見證未來。
TBC
