“我們都得聽天由命了。在這個距離上，即便咱們現在轉身逃跑，也會馬上被他們擊斃。”奧利維拉中校嘆了一口氣，“不該把勝利的希望寄託在運氣上，不然就會跟我一樣沒法從你們手裡拿到任何補給。”
“怎麼，您現在還記著這件事嗎？”麥克尼爾不由得感到好笑，他不會因此而感到半分自責，“沒有就是沒有，說什麼漂亮話也沒有，詛咒也沒用。即便您現在向我們發出同樣的請求，我也只會對您說，我們什麼都拿不出來。”
“也對。”奧利維拉中校點了點頭，算是認同了麥克尼爾的說法，“誰讓我們本來就更弱呢。”
眾人站在陣地前等了很久都不見有人出來，一種不祥的預感頓時從他們的心底浮現。麥克尼爾一聲不吭地打了幾個手勢，讓其他騎兵擺好陣型。只要情況有變，他們就要以最快的速度逃離並把訊息及時地告知卡爾多蘇上校，至少要讓上校別在這裡浪費時間了。如果他們實在沒法逃走，拼著最後力氣打出一發訊號彈也足以讓附近的第四騎兵團馬上動身逃離。
滿頭大汗的麥克尼爾信馬由韁地朝著這些聖保羅公共安全部隊士兵駐守的陣地靠近，裝作到附近看風景。從腹部蔓延開的空虛感一刻比一刻沉重，眼前的人影也變得飄忽不定起來。他咬了一下自己的舌頭，強迫自己振作精神，又駕著戰馬向前走了兩步，那同樣疲憊不堪的戰馬卻不願意前進了。在心裡把這匹戰馬罵得狗血淋頭後，麥克尼爾無奈地跳下來，比以往更明顯的下墜感讓他的頭腦暫時清醒了一陣。
就在此時，不遠處傳來了喧鬧聲。順著那聲音傳來的方向望去的麥克尼爾看到幾名聖保羅公共安全部隊的軍官向著他們走來，其中一個看上去有些眼熟的身影讓他一直提著的心終於放下了。花了半分鐘時間克服飢餓帶來的眩暈後，他一瘸一拐地迎上那些人，和奧利維拉中校一同問候這些仍然願意和他們並肩作戰的忠誠戰友。
“好久不見了，博尚。”趁著奧利維拉中校和幾名軍官商談的機會，麥克尼爾把博尚拉到了一旁，“沒想到能在這裡看見你……要不是情況實在惡劣，我本來是打算到聖保羅去營救你的。”
“這怪不得你。我這一輩子都沒碰上過總司令帶頭投降這種蹊蹺的事情，想必你也沒遇見過。”博尚脫下夾克衫，他那消瘦的臉龐和他在上一個平行世界的模樣形成了鮮明的對比。早知道要被餓瘦成這樣，也許他會選擇把自己吃成真正意義上的胖子，這樣算來也不虧。“我還算走運……帶著一部分人逃了出來，在這裡落腳。別找島田了，那傢伙……不管我跟他說什麼，他都不想離開。我看他有投敵的傾向。”
連麥克尼爾自己都為他聽到這訊息時的平靜而驚訝，他也說不清這是為什麼，“不管他，他有他的人生。咱們都是把打仗殺人當職業的，沒法體會到像他這樣的科學家在想什麼。博尚，米納斯吉拉斯的情況怎麼樣？聖保羅以如此不光彩的形式戰敗了，這肯定會給米納斯吉拉斯帶來很大的打擊。”
博尚也不瞭解米納斯吉拉斯的情況，他對麥克尼爾解釋說，這些從聖保羅逃出的公共安全部隊士兵一直在想辦法避免和附近的聯邦軍或已經叛變的原【友軍】接觸。對此有些不滿的麥克尼爾立刻訓斥了博尚幾句，把博尚弄得十分尷尬。正當兩人之間的氣氛變得有些焦灼時，麥克尼爾忽然想起了更重要的事情。他把博尚晾在一邊，趕去找到了奧利維拉中校，請求馬上把這裡的情況報告給卡爾多蘇上校——有博尚在，這裡計程車兵應該還是可靠的。
聽說第四騎兵團要來光顧，陣地上的幾名軍官臉色大變。但是，他們已經沒法反悔了，因為卡爾多蘇上校行動的速度比他們預想中的更快。奧利維拉中校成功地用冗長的談話拖住了這幾名軍官，直到卡爾多蘇上校的騎兵部隊抵達未知。飢餓計程車兵們如豺狼虎豹一般撲向了陣地，開始爭搶同樣所剩無幾的食物。還保持著幾分體面的卡爾多蘇上校走到同僚們面前，說了幾句鼓勵他們的話，同時密切地關注著手下士兵們的狀態。直到大部分士兵結束了這頓來之不易的饕餮盛宴後，卡爾多蘇上校才決定前去就餐。
事實上，麥克尼爾先前的估計過於樂觀了。即便是抵抗意志最堅定的部隊也無法在缺乏補給的情況下（這對於聖保羅公共安全部隊的大部分作戰單位來說是常態）僅憑意志繼續戰鬥，聯邦軍甚至不必專門出兵對付這些不服從指揮的部隊，光是補給消耗殆盡就足以讓他們回心轉意了。如果部分指揮官仍然打算用自己的方式堅持戰鬥，他們所能維持部隊戰鬥力的方式無非是劫掠附近的平民以獲得資源，而此舉只會把聖保羅州的平民推向整合運動。不如說，整合運動正盼著起義軍在走投無路的時候兼職充當劫匪呢。
為此，在重聚後的短暫歡樂時光結束後，卡爾多蘇上校又把軍官們召集起來開會，強調要馬上和主力部隊會合；如果實在沒法和第二步兵師取得聯絡，屆時他們也要自行突圍到聖保羅州北部邊境地帶並伺機前往米納斯吉拉斯。
已經徹底成了陸軍的博尚不得不向麥克尼爾等人坦白了自己的處境：從聖保羅突圍後，他和同伴們決定將無法再度起飛的航空炮艇炸燬以免便宜了敵人。現在，這些沒法參與陸戰的飛行員們一躍成為了最大的累贅，除非第四騎兵團能很快地搞到下一艘航空炮艇。
“戰爭打到這個地步，我幾乎看不到什麼取勝的希望。”回到裝甲車裡的博尚對躺在旁邊休息的帕克說道，“戰略上的失敗太多了，以至於我們在戰術上的任何勝利——假如到目前為止的戰績裡面真的還有勝利的話——都不值一提。”
“但我們還是必須堅持戰鬥下去。即便我們失敗了，只要敵人的力量在這個過程中被嚴重地消耗，他們就沒有能力製造新的災難。就算有，災難也只會侷限於一國而非蔓延到全世界。”帕克樂觀地表示，他們所做的一切並非徒勞無功，“你經歷過更加漫長血腥的戰爭，博尚。這個時候提勝敗，為時過早。”
博尚看了帕克一眼，沒再說話。他固然不是樂觀主義者，但同樣算不得悲觀主義者，剛才那番話是他經過深思熟慮之後才決定說出的，而非簡單地用來刺激麥克尼爾或他人情緒的氣話。現狀是，幾個月之前起義的三州起義軍之中，已經有兩州戰敗，而且敗得無比恥辱：南里奧格蘭德軍在其總體實力已經居於三州起義軍第一名的情況下突然倒戈，給了聖保羅起義軍致命一擊；聖保羅公共安全部隊在起義軍即將突破聖保羅包圍圈時莫名其妙地投降並轉而攻擊起義軍，把本就內外交困的起義軍推到了絕境。
排除和護憲軍並不屬於同一體系的北方共和軍，仍在堅持戰鬥的就只剩下了米納斯吉拉斯起義軍。從理論上來講，失去了聖保羅起義軍這個最大競爭對手的米納斯吉拉斯起義軍如果能夠奇蹟般地戰勝聯邦軍，它將毫無疑問地在戰後的巴西鞏固其地位，因而米納斯吉拉斯起義軍是斷然沒有投降的道理的。最先投降的南里奧格蘭德或許能夠保住自己的州軍，第二個投降的聖保羅或許也能勉強逃過清算，最後見勢不妙才投降的米納斯吉拉斯恐怕什麼都撈不到。
不過……最近發生的怪事太多了，以至於博尚也吃不準米納斯吉拉斯的態度。他預判別人的做法，需要堆積如山的理由；別人一時想不開做了絕對違反理性決策規則的事，卻不需要任何理由。
“喂，帕克！”伯頓的聲音從外面傳來，“我這裡有些好吃的，要不要來嚐嚐？”
帕克手腳並用地爬出了裝甲車，這狹窄又黑暗的鐵盒子裡只剩下沒了飛行器的博尚了。
“這才是人生啊。”法蘭西紳士嘆了一口氣，把頭盔蓋在臉上，不一會就陷入了夢鄉。
TBC
