“要不是我現在得為了保住手頭的身份而優先為吉歐特隆公司解決病毒的問題，我還真的想要去研究你們所說的那個λ式驅動儀。”島田真司一本正經地答道。每當他臉上掛著和煦的笑容並以柔和的語調這麼說話時，伯頓總會覺得對方還是個沒走出學術象牙塔的儒雅青年而不是雙手沾滿鮮血的白衣屠夫。不過，伯頓最好永遠都別知道島田真司剛才在心裡默默地鄙視了他一番。
雖說伯頓有班門弄斧之嫌，他的提議讓手頭缺乏高效率人力資源的島田真司提起了興趣。午餐快結束的時候，島田真司以真誠的口吻邀請伯頓協助他進行一些測試。面對伯頓的懷疑，他直白地解釋說，10%的機率聽起來令人恐懼，但放在人類治療某些重大疾病的背景下幾乎算得上是較高的成功率了。
“但我還有其他事要忙。”伯頓嘿嘿一笑，他那半分遲鈍半分熱切的表情讓一旁路過的其他僱員產生了伯頓正對著某個不存在的女人獻殷勤的錯覺，“放心，麥克尼爾肯定願意幫你這個忙。等我把他找回來，你的問題也就解決了。”
“他可不一定願意。”島田真司嘆了一口氣，“一個僅僅因為擔心生成同自己一模一樣的AI就拒絕進行測試的傢伙，怎麼可能支援我的建議呢？”
“他——還算是開明的。”伯頓的語調詭異地扭轉了，“別看他平時總會在這些不起眼的小事上和你們爭執，到了關鍵時刻，他永遠能分得清什麼才是優先事項。哎呀，他可是能和我一起把敵人變著花樣斬首和肢解的那種好男人，你在擔心什麼呢？”
彼得·伯頓看了一眼手錶，三下五除二消滅了餐盤裡剩下的所有飯菜，心滿意足地舔了舔嘴唇，向著島田真司笑呵呵地道別。望著這個大個子美國佬拎著盤子以六親不認的姿態遠離自己視野的動作，戴著眼鏡的日本青年心平氣和地挑著拉麵，自言自語道：
“這也太虛偽了吧。”
幾乎光頭的莫西幹人髮型漢子打著嗝向機庫走去，不料卻在半路上碰到了向他迎面跑來的艾哈邁德。伯頓暗道一聲晦氣，下一刻就擺出笑臉向著艾哈邁德打招呼。當他看到艾哈邁德手上的那份報紙時，他的臉色又為之一變。
“有你這麼勤快地幫我檢查信箱的人真是太好了。”他哈哈大笑，“讓我看看，最近又有什麼訊息？”
“不是什麼好事，伯頓先生。”艾哈邁德氣喘吁吁地停在伯頓面前，“報紙上說美國本土最近爆發的肺炎一直沒有得到遏制……”
朝思暮想成為合眾國公民的艾哈邁德更關注美國的訊息也算正常，伯頓並不打算對此多做評價。換作是其他訊息，他甚至懶得聽艾哈邁德的講述，因為出現在他的信箱中的報紙的唯一作用就是為他傳遞卡薩德的情報——但是，伴隨著麥克尼爾的失蹤和安布雷拉最近越來越頻繁的小動作，博尚也不能無視這些花邊新聞了。他第一次認真地從頭到尾看了一眼自己本來不該關注的新聞，深吸一口氣，又把注意力轉移到了破解卡薩德的謎語上。
見伯頓只顧著一言不發地看報紙，艾哈邁德這一次真的慌了。
“嚴重嗎？”他忐忑不安地問道。
“嚴重還是不嚴重，跟你一個伊拉克人有什麼關係？”心情不好的伯頓粗著嗓子吼著。他指著步步後退的艾哈邁德的鼻子，厲聲呵斥道：“我們美國人的事情，輪不上你來點評。老弟，把你自己的工作做好了就行，其他事情用不著你操心。”
莫名其妙捱了一頓訓斥的艾哈邁德哭喪著臉走開了，他最近愈發地認清一個事實，那就是並不是每個合眾國軍人都願意平等地對待他。麥克尼爾失蹤的時候，他還在醫院裡給麥克尼爾當替身，那時他從來沒思考過這件事值不值得他這麼做——只是在後來聽說麥克尼爾下落不明的時候才產生了猶豫。
“唉，麥克尼爾先生一定要平安無事啊。”他暗自為麥克尼爾祈禱，“要是您不回來，我的錢也拿不回來了。”
伯頓一邊看報紙，一邊向機庫走著。抵達機庫附近時，他也基本把報紙看完了。斯捷潘·米哈伊洛夫發現伯頓竟然在走路的時候全神貫注地看著報紙，起了好奇心，想過來和伯頓說幾句話，但他還沒等走到伯頓面前就瞧見伯頓飛快地將報紙捲成一團後塞進了自己的外套裡。
“別看這些東西了，外面沒好訊息的。”米哈伊洛夫點上了一根香菸，“我們現在的工作，就是藉著測試新型AS機甲的機會找出安布雷拉的活動軌跡。”
“你以前是他們的人，怎麼現在落到和我們一樣全靠猜想尋找線索的地步了？”伯頓感到好笑，“算了，這也不稀奇。哦，我們現在有兩個主要調查方向，一個是確認那被我們的擊落運輸機的終點，另一個是確認它的起點。”
說罷，彼得·伯頓也給自己點燃了一根菸。麥克尼爾無數次地勸他戒菸，而他從來都不聽勸（當然，麥克尼爾也不會為此感到困擾）。沒了整天在自己耳邊嘮叨著的那個聲音，伯頓不僅沒覺得神清氣爽，反而更憂鬱了。
“確定起點比尋找終點簡單一些。”米哈伊洛夫思考片刻後，給出了自己的結論，“如果那架運輸機沿著它原有的航線繼續飛行，可選擇的落腳點實在是太多了。但是，把附近的空域狀況考慮在內的話，那麼它很有可能是在阿拉伯半島某地起飛的。鎖定了它的出發點之後，即便不能立即採取行動，我們也至少找出了敵人的一種行動規律。”
“也許吧，誰知道它是不是從另外一個半球飛來的呢？”伯頓咧開嘴笑了，“我同意你的想法，而且我覺得咱們最近就得出發。既然吉歐特隆公司願意為我們的某些危險行為提供保障，我想，咱們應該嘗試著到南方去看一看。”
“沙烏地阿拉伯？”米哈伊洛夫若有所思，“他們確實和支援著信仰衛士團的薩拉菲教派有著密切關係，不過你們美國人可是直到現在都把他們當做盟友的。”
伯頓把吸得只剩下過濾嘴的菸頭丟在地上，用力地將靴子放在上面碾壓著。
“我從來不評價我國的外交策略，您最好也別這麼做。”他莞爾一笑，“……就只是稍微那麼不規範地出一次國而已。您肯定會理解的，到時候我們說不定就能在他們的國土和信仰衛士團的控制區接壤的地方發現什麼線索。”
他們不會打無準備的戰鬥，因此伯頓仍然決定先制定一個比較合理的行動計劃。他返回自己的AS機甲旁，先用羨慕的眼神打量著擺在旁邊那架據說專門為失蹤的麥克尼爾提供的AS機甲，而後才悶悶不樂地鑽進自己的座駕裡。端詳著不知何時被人丟進了駕駛艙裡的藥瓶，伯頓笑著把放在了一旁的操作平臺上。
自己手裡的牌快要打光了，敵人的卻還剩下不少，甚至堪稱無窮無盡。彼得·伯頓把雙手放在操作平臺上，做了一次深呼吸，把錯綜複雜的線索和那些不祥的預感交織在一起，儘可能地找出一個破局的辦法。他們的劣勢是壓倒性的，但樹大招風的安布雷拉也並非有著完全的勝算。
“只不過，我從來沒想過在救麥克尼爾出來之前還得先把你救出來啊。”他唉聲嘆氣道，“你的一世英名毀光了，卡薩德。”
TBC
