OR6EP4：歌利亞（6）
迪迪埃·博尚敲了敲門，確認門的另一側沒有任何可疑人員後，躡手躡腳地用身上的卡片開啟了這道不起眼的小門。他目不轉睛地盯著前方的道路，直到走廊盡頭出現了那個熟悉的房間後，穿著深綠色迷彩服的紳士才鬆了一口氣。熟練地鑽進房間後，已經為長期駐守在地下而感到憂鬱的博尚開始啟動房間裡的裝置，同時構思著稍後要說的彙報內容。他憧憬著藍天，而且從來都不喜歡把自己關在地下設施裡，這一次為了掩護麥克尼爾而被迫委屈自己已經是迫不得已，再這麼熬下去，他只怕自己的精神狀態會在某一日出現問題。
顯示屏閃爍了幾下，幾個模糊不清的圖案從螢幕上飄過。對方沒有回答，但博尚並未灰心，他願意在這裡多等待一陣。現在還不是抽身離開的時候，不把安布雷拉的秘密摸清，他沒有理由像個失敗者一樣灰溜溜地逃回戰友們身邊。
終於，過了十幾分鍾後，這面顯示屏上逐漸浮現出了那個神秘莫測的身影。一件黑色的皮大衣，一副遮住了真實眼神的墨鏡，再加上稜角分明的面部線條和端正的五官，有著這樣一種奇特造型的人或許更適合成為一名合格計程車兵或是諸如此類憑藉著力量和勇氣贏得報酬的工作，而不是一反刻板印象、去做些更需要智力的事業。僅以博尚自己的瞭解來說，他更願意認為名為阿爾伯特·威斯克的【總裁】有著多種多樣的才能，既包括統率安布雷拉這個龐大組織的指揮能力，也包括進行多項幕後交易的商業能力。
或許還有那麼一點科學上的直覺。
“總裁。”博尚盡力控制著面部表情，不讓對方看出半點蹊蹺，“報告已經出來了。”
“怎麼說？”威斯克波瀾不驚，彷彿他所等待的不是什麼重磅新聞而是稀鬆平常的小事。
“根據現有的報告內容，我們確認被標記為E1的實驗品發生了【進化】。”他保持著平穩的語速，每一個單詞的發音所使用的腔調都維持在近乎完美的同一基準線上，“負責人表示，他們願意用學術信譽來擔保結論的可信性。另據理論模型推算，這樣的情況在被感染者之中出現的機率大概是一千萬分之一。”
書面報告想必已經被其他人提交給了威斯克，不過博尚仍然要用自己的話把相同的內容複述一遍，這樣他才能讓威斯克相信麥克尼爾的身上確實發生了某種超乎想象的變化。越有價值的實驗品越不可能被輕易地銷燬，僅憑這一點，麥克尼爾的生命安全至少能夠得到保障。唯一的問題在於，即便連麥克尼爾自己在清醒的時候都說不明白他因逆轉錄病毒帶來的變異而獲得了什麼特異功能或是超能力，以至於一頭霧水的研究員們只得潦草地記錄了幾次戰鬥測試的過程並做出了相應的推測。
他細心地觀察著威斯克的表情。在他說出一千萬分之一這個數字時，威斯克額頭上的皺紋似乎不自然地扭動了一下。
“STARS1，也許你很適合擔任研究專案的監督者。”聽完了博尚的報告，威斯克用半鼓勵的口吻說道，“你最近執意留在研究基地內工作，就很快拿出了值得所有人共同慶祝的結果……也許這才是你的強項：靈活地調動人員和資源。”
“確保航線暢通的其他人在這項工作上起到的作用更大一些。”博尚沒有為自己求取獎賞的想法，那些東西現在也用不上了，“我會繼續監督他們早日將我們最強大的武器改造得更加高效。”
事情到這裡也就該結束了，起碼博尚自己是這麼想的。他按照自己事先擬定的稿子，滴水不漏地彙報了自己的工作並繞開了所有可能導致威斯克直接下令對麥克尼爾進行某些處理的情況。現在，他離矇混過關只剩下了大概半分鐘，也許威斯克還會象徵性地說些不痛不癢的閒話，但是這個視效率重於一切的上級根本沒這類習慣。
“等等。”
博尚放在按鈕邊的手僵硬住了。
“不把新品種投入到戰場上進行測試，那麼它就沒有存在價值。”儘管隔著一層螢幕又隔著一層眼鏡片，博尚恍惚間覺得威斯克的銳利目光直接刺穿了他的心防，“更何況，擁有自我意識的實驗品甚至在可靠性上不如那些會無差別攻擊周圍目標的舊型號。要確保這些【進化】後的人類成為我們的又一份助力……別讓他們變成我們的隱患。”
“我明白，總裁。”博尚低下頭，冷汗從他的兩頰滑過，“那麼，我會馬上把工作佈置下去的。”
情況不妙。安布雷拉不會過分地將任務委託在不可靠的外來僱員身上，一旦威斯克直接下達了某個命令，那麼其他人也會很快地得到指示。為麥克尼爾的性命而擔憂的博尚沉默了，他耐心地等待著通訊結束，轉過身慢吞吞地走出了這個密閉房間，心中快速地編織著新的計劃。他不能阻止安布雷拉把麥克尼爾扔到戰場上或是拿去先進行洗腦處理（儘管後一種處理手段目前不怎麼成熟），但是他可以嘗試著自己包攬行動……然後再把麥克尼爾的逃脫嫁禍給別人。
在下一個岔路口旁，博尚撞上了正帶著一隊士兵經過的STARS3。他象徵性地點頭朝對方問好，而後一聲不吭地從人群中間擠了過去，尋找著通向關押麥克尼爾的實驗設施的道路。威斯克允許他在這座研究基地裡長時間駐紮，變相地讓他對內部環境有了更多的瞭解，而這似乎是安布雷拉盡力避免的：其後方人員和前線作戰人員之間互不相識才是最理想的狀態。
“STARS1！喂！”STARS3突兀地叫住了博尚，“又忙著辦事？”
“沒錯。”博尚嘆了一口氣，沒有轉身，“你呢？我記得你最近在負責沙烏地阿拉伯北部邊境的任務。”
“比起那些小事，更重要的還是總裁的任務啊。”STARS3得意地笑著，“——我打算帶E1去做個測試，你應該沒意見吧？哎，我就知道你不會有意見，不像那些研究員一樣個個把自己的實驗品看成親生的孩子……”
博尚的雙腿釘在了原地。他的腦海中一瞬間閃過了許多畫面，一種無形的力量扼住了他的喉嚨。沉睡在靈魂深處的記憶終於被喚醒，在他絕望地癱坐在大貨車旁逐一撥打求救電話時，只有麥克尼爾趕到了現場並將他及時送往受伊德里斯沙阿控制的醫療機構進行救治……據說，第二天早上麥克尼爾還為伯頓的冷漠而特地跑到伯頓所住的夜店附近大鬧一番。事後麥克尼爾從來沒提起過這件事，而伯頓也明智地忘掉了當天的不愉快。
“哦，這可都是總裁的財產。我們只不過是為總裁打工的僱員，就像這些研究員一樣。”他勉強擠出一個笑容，仍然沒有轉過頭去，“把實驗品看成【自己的】，本來就不對。不過，那可是很珍惜的罕見案例，不要弄壞了。”
“我辦事，你該放心的。”STARS3哈哈大笑，“頭等功勞得留給我，沒有我給你們撿回來這個實驗品，那麼大家也做不出什麼成果。我先走了，以後再聊。”
自始至終背對著STARS3的博尚終於邁出了下一步，他踉踉蹌蹌地走著，很快把步子轉換成了小步快跑模式，一溜煙地奔向最近的電梯。避免麥克尼爾上戰場，看來是不可能的，而博尚無比慶幸自己提前考慮了最糟糕的結果並預留了應對措施，還好那些同他有交情的研究員們也許會在這件事上鬆口。
一個小時後，安布雷拉的僱傭兵們抬著一個狀似棺材的裝置，在STARS3的帶領下登上了其中一架運輸機。這些運輸機在空中飛行時必須長時間啟動電磁迷彩系統以免被周圍的敵人（主要是美軍）發現，而這哪怕在幾年前也是不可想象的。據一些資歷稍微老一些的僱傭兵們描述，那時候電磁迷彩系統耗能驚人且缺點眾多，只能在裝備電磁迷彩系統的載具保持靜止時才有效，像現在這樣讓運輸機全程開啟電磁迷彩飛行一類的事情，放在過去簡直令人難以想象。
“僅僅過了幾年啊，科學技術發展的速度實在是太快了。”STARS3身後的一名頭髮花白的中年男性僱傭兵感嘆道，“注意安全，STARS3。”
“我說，是時候勸總裁找幾個人來填補空缺了。”STARS3直到親眼看著那【棺材】被抬進了運輸機後才鬆了一口氣，“STARS8，如果你打算把自己的編號改成STARS7，不僅我支援，拉馬迪的倖存者也會支援你的。”
“編號就只是編號啊。”中年僱傭兵頭目搖了搖頭，“爭這些又有什麼用呢？”
“按你這麼說，世上就沒有【有用】的東西了。”STARS3冷笑著，“反正我看不懂那個又懶又不忠誠的傢伙為什麼可以排在第一名……不說這些了。趕快回去吧，老頭子。”
奔赴往未知目的地的機隊在安布雷拉僱傭兵們的目送下消失在了視野中。這單調的一幕卻是他們所剩無幾的娛樂專案之一，並不是所有僱傭兵都能做到以殺人放火為樂趣。很快，剩餘的僱傭兵們散去了，他們各自返回山體內的地下設施中，只有一些平時維護這個秘密機場的僱員還留在外面清理著跑道並搬運上一組運輸機送來的物資。當然，頭髮白了一半的STARS8也站在外面抽著煙，他一共吸了三根香菸，然後謹慎地將全部菸頭撿起來，自己揹著手返回了深不見底的地下研究基地中。
