“但是這也意味著我們計程車兵並不是每天都要面對槍林彈雨，他們還可以像您一樣愉快地吃著各種烤肉。”布朗得意地笑了，“這就是我剛才說的平衡……一味地強調在戰爭中取得的財富、榮耀或是趕赴戰場以捍衛某種神聖信仰的必要性，當這種宣傳遭遇了血淋淋的事實後，它就會成為反戰組織的子彈。我是個商人，麥克尼爾中士，而我並不想迅速榨乾戰鬥英雄的宣傳價值。這不是第二次世界大戰，這年頭，戰鬥英雄不值錢。”
說不定伯頓會有一些心得，麥克尼爾想著。他確實是在伯頓的提議下決定嘗試著拓展自己的影響力，例如嘗試著向更多人展現他們在戰場邊緣的真實生活：既不是好戰者口中的光榮歲月，也不是永恆地充斥著血腥和災難的痛苦回憶。軍人也是人，他們在成為戰士之前首先還是個普通人，將其神化或妖魔化都只會讓人忽視其本質。
也許麥克尼爾和伯頓都無法想象他們一時興起拍下的這些錄影以後會讓他們更加地感到羞恥——至少，伯頓現在不必成為首先感到難為情的那個人，他本人正在按照查理·袁的命令去核實邊境地帶庫爾德人武裝的補給狀況。以出人意料的高效率完成了任務後，伯頓臨時決定在邊境地帶多停留一陣，他還有自己的私事要完成。
比起更加傳統一些的阿拉伯人，庫爾德人的清規戒律無疑少了許多。但是，即便如此，明目張膽地在中東地區開設酒吧之類的場所還是會引來不小的批評。
“不過我記得你們的祖先採取過靈活的態度，比如將葡萄酒定義為發酵果汁而不是酒……”喬裝打扮、披著頭巾的伯頓偷偷摸摸地用眼角的餘光打量幾個從他身邊走過的庫爾德女人，這讓坐在酒桌對面的來客有些不滿，“就該這麼靈活，一千多年前的傳統到今天不一定適用。”
為了避免引起懷疑並暴露真實身份，彼得·伯頓在找到這家地下酒館之前花了一個多小時的時間進行喬裝打扮，為此他還多方奔走購買不同的偽裝用品以免被人追蹤。現在，任何見到彼得·伯頓的人都不會懷疑他看起來更像是阿拉伯人而不是一個美國白人。
但是，若是讓伯頓自己來點評，即便他是那麼地自負，他永遠會選擇將自己排在第二位。
伯頓心裡的頭號偽裝大師自然是坐在他面前這個看起來瘦骨嶙峋、兩頰發黑的阿拉伯人青年，光是看他這張臉，所有人都會以為這人到了餓死或病死的邊緣，沒有人會預料到藏在這偽裝下的是一個年輕且健壯的王室貴胄。在偽裝這門技術上，卡薩德親王是當之無愧的第一名，伯頓最開始嘗試著和對方進行聯絡時始終不相信這人就是卡薩德親王。不過，當他回想起卡薩德總是極力避免在任何場合暴露真面目時，他又釋然了。
雖然在很多問題上保持通融態度，卡薩德還是不想喝酒。
“過去的兩個多月裡，我們根本沒能找到和你有關的半點情報，而現在你竟然自己找上我們了。”伯頓壓低聲音，“舒勒是因為能接觸到那份名單和個人資料從而鎖定我們的位置，你是怎麼辦到的？”
“你剛才不是已經說了嗎？”卡薩德把雙手搭在木桌上，“同樣的道理。”
“哦，看來我有義務提醒吉歐特隆公司小心間諜。”伯頓開了個玩笑，“認真的，我們之間有過很多不愉快的經歷，但是我還是願意記住那些歡樂的日子……如果你早就瞭解到了相關情報，為什麼直到現在才來找我們？”
即便做了這麼多偽裝，他們想要利用燈下黑來避免被有心者竊聽的行為反而可能讓無心之人瞭解到什麼驚人的內幕。所幸伯頓在中東地區潛伏多年的經歷讓他學會了大量方言，當他切換著使用不同地區的阿拉伯語方言和卡薩德交談時，周圍的庫爾德人就是無意中聽到了對話也不一定能聽得懂，更別說起疑了。
“在其他人找上你們、打破你們很有規律性的平靜生活之前，我的造訪會讓你們處於被動之中。”卡薩德親王更願意用埃及方言講話，“另外，我也想多觀察一下你們的行為，仔細地考慮你們到底值不值得我去協助。”
伯頓愣住了，他沒想到卡薩德會給出這種令人難堪的回答。明明卡薩德已經在麥克尼爾的勸說下原諒了合眾國的背叛，不想這傢伙一旦獲得了自由行動的機會就故態復萌、朝著GLA的方向發展了。每一個能夠被喚醒的新朋友都有著必須活下去的理由，伯頓的願望是儘可能地享受世間的美好生活，那麼卡薩德會不會是由於失去了奪回王位的復仇動力從而同樣喪失了生存下去的意志呢？這似乎是為模稜兩可的回答所能找到的最好辯解。
“你……出發之前可不是這麼說的。”伯頓用有些僵硬的手握住了酒杯，他不在乎這裡的酒是否合乎他的口味，卡薩德的態度勝過一切，“你向我承諾過。”
“伯頓，我們也是老朋友了。”卡薩德打斷了伯頓的抱怨，他不擔心嘈雜的環境中有人特地來關注他們，尤其是地下酒館裡其他顧客的注意力都被打鬧的庫爾德男人和女人吸引的時候，“我來問你幾個問題，你只需要回答就好。這個……【平行世界】的合眾國，和你們的那個，有區別嗎？”
“……好像沒有。”
“那就是說，你承認類似的背叛會再度上演，像我一樣的遭遇還會再次出現。”卡薩德點了點頭，伯頓無法穿透偽裝看清他的真面目，“如果必要，你們會反對合眾國嗎？不是說僅僅採取消極態度，而是直接反抗它的某些暴行。”
“首先我得更正一下，那不叫暴行，只是【由於缺乏宏觀意義上的估計從而造成的不可避免的無意的附帶損失】。”伯頓還試圖狡辯，但他馬上就認輸了，“然後……不會。你去問問麥克尼爾就知道了，他只會在合眾國變成美利堅帝國的時候才會決定出走反抗，這也是我們所有人對【自由世界】的態度。”
卡薩德面無表情。
“這意味著我們還會是敵人。”他輕聲說著，“除非你們能證明你們有能力彌補這些損失並且將它向著有利於阿拉伯人的方向轉變，不然，結果不會有任何區別。”
伯頓如墮冰窟，他最不想看到的情況出現了。麥克尼爾的預感是正確的，卡薩德果然在獲得了自主行動的能力後嘗試著用其掌握的資源和他們公開對抗而不是互相合作。他早該承認這一點，但是對【遊戲規則】的揣測讓伯頓忽視了潛在的風險，而且他一直認為他可以憑藉著和卡薩德之間的私人關係消除雙方之間的矛盾，看來這也是他的一廂情願。
等等。不，如果卡薩德真的已經做出了決定，以這位恐怖親王的性格，他不會親自跑來通知伯頓，而是會真正讓伯頓和其他人在一場堪稱必死無疑的襲擊中沉痛地承認現實。
“我是不是可以理解為……我們還有談一談的餘地？”他急切地對卡薩德解釋著，“好吧，儘管我沒什麼信心，但是我可以保證我們會嘗試著去轉變合眾國帶來的附加損失，如果這就是你想要的。請給我們一點時間。”
那骷髏般的臉上掛出了戲謔的假笑。
“證明你們是和平使者而不是戰爭販子？”他自言自語著，“這裡倒是有一個機會……不久之前，吉歐特隆公司的測試團隊在襲擊信仰衛士團之後突然失蹤了，連帶著失蹤的還有一架M9型AS機甲。我掌握的情報傾向於認定這架AS機甲將在不久後出現在庫爾德斯坦某地的武裝衝突中。”
“是你乾的？”伯頓條件反射一般地反問。
“如果是這樣，現在你的腦袋已經被轟掉了。”
“也對。”伯頓咳嗽了一聲，把目光從另一個庫爾德女人的身上移開，“那我就代表麥克尼爾接受你的條件了，到時候你可別想抵賴……在你死而復生的時候，李林應該把你需要知道的資訊都交給你了。我猜你也不想就這麼稀裡糊塗地死第二次吧？”
TBC
