OR3EP5：八爪蜘蛛（17）
隨著腦海深處的記憶逐漸上浮，米拉每時每刻都會把眼前的場面和她在墨西哥的遭遇進行對比。對了，或許上一次他們在開城躲避無人機襲擊時，情況也是類似的。相似的場景，不同的人物，而每次麥克尼爾都會下意識地做出同一個決定。把生存下去的希望留給自己的戰友，冷酷而堅定地意識到自己必死無疑並放棄掙扎，需要巨大的勇氣和對戰友的毫無保留的信任。倘若再發生一次類似的事件，麥克尼爾恐怕也會做出完全相同的抉擇。當他們在墨西哥遭遇變故時，麥克尼爾完全沒有爭先恐後地逃跑的打算。
“把訊息告訴外面的人。”
米拉·基利安爬向不遠處的通訊器，開始聯絡仍然留在地上的帝國軍和維和部隊士兵。不斷響起的警報聲告訴被埋在這裡的兩人：沒有人會接收到他們的求援訊號。即將被他們公之於眾的秘密，或許會和他們一起被埋藏在地下深處。
大概只有十五歲左右的女孩從廢墟的盡頭返回，來到麥克尼爾身旁，俯下身檢查著麥克尼爾身上的傷口。鋼筋和建築垃圾把他牢固地固定在了冰冷而結實的地板上，剝奪了他逃跑的任何希望。他們不僅缺乏挖出一條通道的工具，也缺乏用來進行戰場急救的醫療裝置。逐漸染紅地面的液體無聲地向著米拉說明了麥克尼爾的身份，只有義體化比例較低的生化人或完全沒有接受義體化的普通人才會從身體中流出這樣的鮮血。那些為了換取更加強大的力量而把自己的身軀改造成完全不具備人類特徵的戰鬥機器計程車兵定然會嗤笑麥克尼爾的愚蠢，世上怎會有士兵不去接受這種能讓他們在戰場上保住性命的必要改造呢？
“我們被困住了。”米拉手足無措地把雙手放在麥克尼爾的身上，似乎這樣做就能讓傷勢好轉一樣，“……告訴我，你會沒事的，對吧？”
“啊，我確實不打算死在這裡。”麥克尼爾的視線逐漸渙散，但他仍然知道自己該去完成什麼工作，“……如果我們沒辦法逃出這裡，至少也應該把敵人留下的東西全都解決掉。”
支撐著這片尚未倒塌的地下廢墟的，正是卡在了兩層廢墟中間的巨型黑色球體。它的存在阻止了上方的建築把下方的一切徹底碾碎，但摧毀它卻是麥克尼爾必須完成的目標。他有理由認為擁有這座設施的組織正在試圖和帝國軍對抗，即便麥克尼爾同樣對帝國保持著懷疑和惡意，一個超脫戰爭之外並干擾戰爭走向的組織的存在是不可容忍的。若是他有幸能夠逃出這裡，一定會讓他的戰友們提高警惕。
“或許你有自己的打算，我不在乎。”米拉發覺麥克尼爾的眼神有些不對勁，她連忙伸出手扶著麥克尼爾的腦袋，並絕望地發現生機正不可抑制地從他的軀體中流失，“……要是你打算把資料儲存下來、帶回你的國家，也無所謂。把這裡的一切都清除掉，不能給這裡原本的主人留下任何東西，也不要把資料留給帝國軍。”
只有一隻左臂還露在外面，麥克尼爾的另一條手臂也被鋼筋刺穿在了地面上。他用這僅存的能活動的手握住米拉的雙手，斷斷續續地說道：
“……我不知道你為什麼會來到這裡，但我再也不希望這世界上有像你一樣的孩子來到戰場上。”上湧的鮮血阻塞了氣管，使得他每說出一個單詞都顯得十分吃力，“……不要做被塞在冰冷的機器軀體中的殺人工具。既然你擺脫了血肉之軀的束縛，更要去尋找自己的存在意義。”
如果說麥克尼爾對庫爾茨上校那種先入為主的信任源自記憶中庫爾茨上校對他的照顧，那麼在米拉逐漸地恢復了身處墨西哥戰場上的記憶後，她有些慶幸自己是首先認識了麥克尼爾而不是首先恢復記憶。擺在眼前的事實告訴他們，記憶不一定是準確的，留在回憶中的印象也可能隨著時間的流逝而逐漸變得面目全非。方才還談笑自若地敘舊的麥克尼爾和庫爾茨上校轉瞬間便因為在對待敵人的不同手段上發生矛盾而變成了敵人，而米拉堅信眼前真實的麥克尼爾不會走上同樣的道路。
透過真實的並肩作戰換來的情誼比只存在於記憶中的同盟更加可靠，這也是麥克尼爾在事態急轉直下後的無奈結論。
“我就知道我可以相信你。”望著被米拉打得滾出去十幾米的庫爾茨上校，麥克尼爾並未放鬆戒備，他知道等待著自己戰鬥只會越來越多，“抱歉，我的判斷又出錯了。”
“你太容易相信別人了。”米拉笑了笑，“我不是說你對別人沒有防備……但你肯定會在起初的幾次試探後就完全放棄進一步的交流，假如別人足夠耐心地偽裝自己，最後被騙的只有你。”
“哎呀，也許我確實容易憑藉第一印象去評估一個人……但這是大部分人的通病。”麥克尼爾一面走上前，一面拍了拍米拉的右肩並示意她撤退到後方，“不過，你是肯定不會讓我失望的。”
“我能怎麼辦呢？”米拉裝作無奈地嘆了一口氣，“把一個剛和我認識不滿一個月就救了我一命的人丟下，那會讓我良心不安的。”說到這裡，她似乎想起了麥克尼爾說過的冷笑話，“……果然，你們美國人總是對沒成年的小孩子感興趣。”
見倒在地上的庫爾茨上校忽然消失了，麥克尼爾心中的警惕性上升到了前所未有的程度，隨著他在依附於電子腦的意識深處開啟了某個【開關】，眼前所有的景物變成了黑色和紅色交織的另類油畫，而他無比清醒地認為紅色的人影代表著【靈魂】。製作出對應感測裝置的工程師和技術人員一定是這世界上最具有創新性的天才，他們讓人類獲得了看到【本質】的能力。
——儘管麥克尼爾更傾向於認定他只能識別出電子腦。
“什麼叫做【我們美國人】？”麥克尼爾咳嗽了兩聲，“我覺得你最好稱呼我為合眾國公民，帝國和我沒有半點關係，它不過是一個佔據我的家鄉的——”
眼前忽然閃過紅色的影像，麥克尼爾及時地出手擋住了敵人的進攻。憑藉【潘多拉】的輔助計算，庫爾茨上校的每一個近戰攻擊動作都在麥克尼爾的預料之中。很快，他從對手的動作裡看出了類似的軌跡，那種精確的控制不是普通人僅憑電子腦就能辦到的。庫爾茨上校手腳齊用，向著麥克尼爾亂拳打來，他的每一次攻擊看似雜亂無章，實則隱藏著致命的陷阱。
為了避免貿然還擊帶來不利因素，麥克尼爾只管擋下庫爾茨上校的拳腳並把那令他的軀體內部隱隱作痛的力道完全轉移開。當米拉從側面發起突然襲擊時，措手不及並被麥克尼爾抓住雙臂而難以躲開的庫爾茨上校又一次被打得倒飛出去。這一次他在半空中就消失不見了，或許是找到了一個角落來籌備新的攻勢。
“合作愉快。”麥克尼爾吹了個口哨，“我猜，他的電子腦裡也安裝了這個義體輔助運動程式……或者說，他能來到這裡，不是憑藉著同伴的情報支援，而是他假意投靠PIC組織來換取對應的許可權和身份作為自己暗中從事破壞活動的掩護。碰上這樣的對手，要是沒有其他人在場，不管是近戰還是射擊，我都沒有把握在不危及自己性命的前提下擊中他。”
“他可不像明海俊那麼嚇人。”米拉鬆了一口氣，背對著麥克尼爾，時刻警惕著周圍的任何風吹草動。在密閉的地下空洞內，任何聲響都會變得清晰可聞，以至於光學迷彩也不能完全幫助使用者隱藏行蹤，“剛才我無意諷刺你對家鄉的態度，但我確實很好奇為什麼你會在那個地下設施坍塌時選擇救我……哦，算上開城那一次，是兩次了。”
邁克爾·麥克尼爾古怪地撓著頭，他從未思考過類似的問題，驅使著他行動的更多是一種依靠一套完整的邏輯、守則編織成的本能。硬是要他把自己的每一個動機都以合理的理由來解釋，他是斷然做不到的。
“我是個軍人，而我這人比較善良，不想看到十幾歲的孩子出現在戰場上。假如他們出現在敵軍一側，為了保命，我只能開槍；要是他們在我的陣營裡，我一定不會讓他們去送死的。”說到這裡，他那因剛才的近戰而有些枯竭的體力在義體的全速運轉下開始迅速地恢復，力量回到了手臂和軀幹上，“這是實話。換成任何一個十幾歲的孩子不明不白地跟著我走上了戰場，我都會選擇去救他們。在我們的思維真正擁有自主性並意識到自己的每一個微小決定會帶來的後果之前，不能承擔這種後果的人就不該出現在對應的場合。把他們勸回去，正是我應該做的事情。”
基於同樣的理由，他不會放棄這些被囚禁在沒有身軀的容器中而承受著無盡折磨的受害者。他們非自願地被創造出來，自身的存在也僅僅是為了滿足名為PIC的組織的險惡用心，更為悲劇的是他們還繼承了【本我】的全部記憶並相信自己原本是活人——只是因為某種意外而慘遭不幸。或許他們的存在確實對他人造成了一定的危害，但麥克尼爾相信這些人從未或很少有作惡的想法。將心比心，他也不希望別人隨便地找個理由來毀滅他的人生。
不過，如果不是庫爾茨上校違背規定把這一次進行實驗的【麥克尼爾】放跑，說不定麥克尼爾就會面臨完全不同的經歷。
“蠢得無可救藥。”不知為何，米拉有些失望，“……居然還認真地說自己是軍人。”
“聰明人都去玩陰謀詭計了。”麥克尼爾聳了聳肩，“總要有像我一樣的蠢貨去做他們不屑於做的事情。”
他暗自評估著自己的體力，打算快點結束這場戰鬥。麥克尼爾的義體在經過多次修復手術後已經恢復了不少，但離完全修補傷口還有很長的一段路要走。主治醫師多次警告他不要在日常生活中過度用力——比如仗著義體力量強大而去搬運重物——可惜麥克尼爾今天註定是沒法遵守醫囑了。但願他回到首爾看病的時候不會被醫生罵得無地自容。
刺耳的摩擦聲預示著對手拿出了更為兇險的招數。在麥克尼爾有些驚訝的目光中，庫爾茨上校的手臂發生了變化，從上肢和部分胸腔中鑽出了金屬零件並迅速組合成了鋒利的刀刃，以麥克尼爾的目測，那樣的兵器能在近距離內直接把他一刀斬為兩段。
“我頭一次見到這種東西。”
