OR3EP5：八爪蜘蛛（7）
夜幕下的首爾正試圖走出戰爭帶來的一系列慘劇，無論是試圖活在過去的人們還是不情願地被歷史的潮流推向未來的人們，都在各自努力地掙扎著求生，這使得2024年3月初的春天比預料中的更加寒冷。衝突已經結束，而活躍在水面下的特殊人員卻沒有停止他們的腳步，在前方等待他們的是更加寬廣而深邃的未知陷阱。
在各懷鬼胎的調查人員當中，只有一小部分真正關心事情的真相。他們的地位決定了他們既不必擔憂自己的生存環境，又不需要被捲入更加複雜而殘酷的衝突之中。於慘淡的人生中尋求工作上的短暫樂趣，成為了他們當前的唯一追求。找出策劃這場戰爭的幕後黑手並將其繩之以法，才能告慰南北雙方因此而死的成千上萬計程車兵和平民。在他們力所能及的範圍內，沒有任何人能夠逃得過這場清算。即便事實證明那藏在舞臺後的別有用心之徒能夠躲到國外，這些犯下了滔天罪行的惡徒也將終生與韓國人的仇恨為伴。
麥克尼爾也希望找出真相，但他的動機不是為韓國人伸張正義。恰恰相反，他的理由建立在利益的基礎上，那就是他的生存依賴於韓國人的施捨。更多地討好韓國人才能讓他得到存活下去的機會，並儘可能地找到向帝國和策劃戰爭的幕後黑手報復的機會。身不由己地隨著歷史前進看似豪邁，其中的辛酸只有當事人能夠體會。
作為一個名義上的病人，麥克尼爾本該留在醫院裡。不過，義體化技術改變了傳統的住院模式，像他這樣本該在病床上奄奄一息地等待著醫生前來救治卻在外面四處闖蕩的病人不在少數。只要義體化比例足夠高，常人就能最大限度擺脫傳統意義的病痛。如果不是麥克尼爾想要保持一種普通人的生活習慣，他甚至完全不需要休息。
這成為了他能夠在半夜繼續關注著這條小巷的唯一原因，小巷的盡頭是一座普通的教堂。自來到韓國算起，麥克尼爾很少有機會去教堂，這對於像他這樣看重實際的信仰勝過形式的基督徒來說是一種失職。正巧任在永向他提供的可疑地點附近有一座老舊的教堂，麥克尼爾便坐在準備好的轎車中遠遠地觀望著教堂上方的十字架，算是用這種方式代替了禮拜。
這輛從任在永手中借來的轎車中，算上麥克尼爾這個並不稱職的司機在內，只有三名乘客。米拉一聲不響地躲在後排座位上繼續完成她的工作，伯頓則坐在副駕駛的位置上打盹。
“老兄，咱們為什麼要來這種鬼地方？”睡醒之後的伯頓發現麥克尼爾仍然沒有發出任何象徵著行動開始的訊號，不由得產生了懷疑，“我們要找的敵人不見得會躲在這裡。”
“這是另一條重要線索。”麥克尼爾的語氣中充滿了不確定，“我們已經解釋了PIC組織是怎麼向他們在韓國的同夥提供物資的，但朝鮮的情況則完全不同。那個國家處於一種半封閉狀態，有限的對外貿易能夠輕而易舉地被外界發覺，這會讓PIC組織和朝鮮人的每一次聯絡都變得十分明顯。”
“所以說，你的意思是，PIC組織並沒有直接和朝鮮人聯絡，而是利用他們在韓國的盟友？”伯頓若有所思地點了點頭，“這樣說也是合理的……”他咬著電子煙的菸嘴，雙眼平視前方昏暗的道路。夜色籠罩下，即便是光學效能優異的義眼也無法仔細地分辨出道路中的活動目標，不安裝專用的夜視程式就無法解決這個難題，“喂，有件事我始終想不明白。韓國人和PIC組織合作是可能的，因為他們生活在同一個秩序中；朝鮮人認同的是另一套秩序，並且這套秩序很快就要取代舊秩序了……朝鮮人有什麼理由和PIC合作呢？”
麥克尼爾正要答話，後面的米拉突兀地回應了伯頓的疑問。
“或許是委員長的盟友。”
這反而讓伯頓更加疑惑了，他茫然失措地左右觀望，似乎無法理解米拉的想法。
“米拉說得沒錯，朝鮮人的委員長想要改變的不僅僅是帶來了停滯的經濟，還有那種高度依賴於俄國和大東合眾國的舊秩序。”麥克尼爾讚許地向米拉投去心領神會的目光，“想要改變這一切，光是依靠那些完全寄生於舊秩序的官僚是不可能的，更不用說相當一部分軍官會認為他們只需要完全依賴即將在世界大戰中全面擊潰帝國和歐共體的大東合眾國。”他感到喉嚨有些發緊，便略微解開了大衣上面的領子，“況且，在朝鮮有著巨大影響力的大東合眾國說不定也不會樂意看到自己的鄰居做出不符合心意的事情。”
此外，任在永從合同參謀本部找到的一些情報也證明了麥克尼爾的這一觀點。根據韓軍匯總得到的情報，朝鮮海軍在戰爭爆發前後的行動相當可疑，而其中潛艇部隊的反應最為激烈。其中，一位名叫張基碩的海軍將領在樸光東遇害後迅速決定脫離李泰瀚的控制，並在為韓軍提供李泰瀚藏身之處準確座標的行動中扮演了重要角色。按照任在永的說法，這位張將軍是在戰爭中被臨時提拔的，而他在戰前指揮的那艘潛艇卻曾經秘密地前往日本海執行韓軍無從得知的任務。
“我根本不覺得這件事看起來很奇怪。”伯頓一頭霧水，“他和李泰瀚有矛盾，也許是這樣。再說，海軍和陸軍之間向來是有矛盾的。”
邁克爾·麥克尼爾從口袋裡拿出一塊巧克力，緩慢地塞進嘴裡。
“米拉，破解工作進行得怎樣了？”
“大概還剩兩個小時才能完成。”
“很好，那麼我們今天也許能一次解決兩個難題。”麥克尼爾從車門旁拿來一瓶水，以潤溼乾渴的喉嚨，“……任中校對我說，韓國人的情報部門認為這個張基碩將軍由於和委員長存在意見上的分歧而被降職，這也可能是李泰瀚在戰爭期間提拔他的原因。”
張基碩由於和委員長在海軍的發展方向上產生衝突而被降職，他理應對委員長心懷仇恨並積極地效力於反對委員長的勢力。但是，就在朝軍因樸光東的死亡而分為兩大派系並自相殘殺時，本應繼續效忠於李泰瀚的張基碩卻出人意料地選擇了【保持中立】——隨後他就參與到了韓軍的關鍵行動中。儘管張基碩辯解稱造成他反叛的直接原因是李泰瀚的瘋狂，但包括任在永在內的所有人都認為其中另有隱情。
“總而言之，我推測PIC組織和朝鮮人有兩條進行物資輸送的路線：一條路線在日本海，另一條就在韓國境內。”麥克尼爾把水瓶丟給了伯頓，“假如米拉獲取的資訊是正確的，我們今晚就有機會抓住一些老鼠。”
眼看著視野右上角表示時間的數字已經變成了00:00，伯頓愈發懷疑他們找錯了位置。現如今，夜間的首爾仍然受到軍隊的嚴密管控，儘管他們並不像李璟惠總統時期或是殷熙正大將手下計程車兵那樣嚴酷，行動可疑的市民仍然會成為他們的懷疑物件。麥克尼爾的行動越多，他就越受到軍隊的額外關注。這樣一來，潛藏在軍隊中的敵人說不定也會採取必要的措施來消滅潛在的威脅因素。
“已經快半夜一點了。”伯頓打著哈欠，他又一次啟動了電子煙，“麥克尼爾，我希望你的推測是正確的。”
“我的直覺一向很準。”麥克尼爾握緊了拳頭，“即便是選錯了方向，至多給他們一些苟延殘喘的時間罷了。再過一個月或者兩個月，我們會把他們打得抬不起頭。”
然而，麥克尼爾心中卻一直有一個聲音不停地向他發出警告，讓他儘快解決問題。他知道，希望讓他在不斷地重複著失敗的拯救行動中飽受意志上的折磨的李林不會給他留下一個完美的緩衝時間。麥克尼爾可以選擇讓伯頓利用任在永資助的那筆資金去炒股並暴富——假如伯頓當真有那樣的本事——然後治好自己身上的全部疾病並招兵買馬地向帝國發起復仇。歷史的變革不因個人而變化，倘若更加劇烈的風暴即將到來，那麼麥克尼爾剩下的時間也少得可憐了。
敵人或許有辦法攜帶更多的武器在首爾行動，這是麥克尼爾已經考慮到的風險。他們所能依靠的只有麥克尼爾身上的光學迷彩，然而光學迷彩在夜間很容易在紅外探測裝置下無所遁形。避免和敵人交戰，避免引來第三方的關注，把這件事控制在【合同搜查本部的外國難民編外探員】們的影響範圍內，才是麥克尼爾最終的目的。他不會把自己選中的功勞讓給別人。
終於，在伯頓不耐煩地向著麥克尼爾訴說著半夜兩點的日子有多難熬（似乎他本來要去夜店）時，附近響起的引擎聲引起了麥克尼爾的注意。
“有人來了。”
昏昏欲睡的伯頓一下子精神起來，他向著車子的前後左右各看了幾眼，都沒有發現米拉所說的車輛。
“拜託，他們的車呢？”
“蠢貨，我們碰上了能給車子安裝光學迷彩的對手。”麥克尼爾狠狠地按住伯頓的腦袋並掐住他的後頸，“看在上帝的面子上，大家都安靜一些，祈禱他們沒機會發現我們。”
米拉的脖子上掛著一條狀似浣熊的毛絨玩具，裡面藏著一個用來在緊急時刻代替她承受反擊的替身型防護屏障。見麥克尼爾如臨大敵，她立刻打算中止正在進行的網路攻擊，免得給麥克尼爾帶來不必要的風險。
“不，你繼續完成你的工作。”麥克尼爾告訴米拉儘快找出想要的證據，“我們必須明白【東萊物產】到底扮演了什麼角色，他們和【日本技研】又到底是什麼關係。”隨後，他從揹包裡翻出了一些零件，並組合成了兩把匕首，“伯頓，等他們進入教堂之後，我們把外面的人全都幹掉，再把裡面的人一網打盡。”
“哦，見鬼。”伯頓嘴上罵個不停，仍然笑著接過了匕首，“每次你都做出這麼瘋狂的舉動，連我都有些害怕了。”
“瘋狂的時代中，只有瘋子能活下去。”
難怪韓國人始終找不到藏在半島上的這些內鬼：誰能和一群不分晝夜地使用光學迷彩來掩蓋行蹤的專業人士對抗呢？任在永能夠找到這些可疑地點，那還是多虧了朝鮮方面的幫助，畢竟委員長本人也急於找出險些把自己害死的罪魁禍首。
“小心些，你們完全看不到他們。”米拉欲言又止，“……我可以嘗試幫你們干擾他們的電子腦。”
“不，你的工作更重要，如果【東萊物產】發現情況不妙並銷燬了部分機密，我們的工作就徹底失敗了。”麥克尼爾又一次阻止了米拉的請求，“很好，他們離開了……我感到有幾個訊號正在遠離我們。現在，輪到我們出動了。”
除了揚起的塵土和地上的泥印外，沒有什麼能證明這裡停泊著一輛貨車。麥克尼爾和伯頓躡手躡腳地下了車，由麥克尼爾走在最前面，接近他所感知到的敵人所在的位置。
