OR3EP4：血海沸騰（17）
任在永摘下眼鏡，走到窗臺邊，俯視著路過下方的市民和全副武裝計程車兵們。在敵人的下一輪進攻開始之前，他不知還能停留在原來的辦公室裡多久，也不曉得朝軍結束內訌後的報復是不是會變得更加猛烈。與其說他回到這裡繼續行駛著同職務相稱的職責，不如說是特地溜回來銷燬證據。即便情報部門的異常舉動被金京榮暫時地放過，雙方在此前的恩怨也足以讓情報部門成為金京榮代理總統的調查物件，更不用說曾經參加兵變的軍官的下場證明金京榮並非善類。
對於任在永自己來說，他問心無愧；但是，他不得不面對著更加冰冷的事實，即這種清算活動無法準確地鑑別目標，也許他會跟著自己的上司一起進入監獄。反之，保住上司的地位和權力就是保護他自己，元管理儼然和任在永站在了同一艘船上。他們要麼一起沉沒，要麼彼此提防著成功地抵達渡口。
被士兵們帶走的官員、商人、軍官有著各自的不同罪行，其中有些人犯下的過錯尚且算不得罪大惡極，只是他們恰好撞在了金京榮以實際行動贏取公民信任和支援的鐵拳上。藉著逮捕殷熙正兵變集團殘餘成員的名頭，奉命進行搜查的軍官和官員務必儘可能地揪出殘留的兵變同謀才能保住自己的地位，那麼他們自然想要利用這個絕佳時機去剷除自己的死敵——光明正大，不留痕跡。
在地下設施中工作期間，任在永已經銷燬了大量可能讓他自己身陷囹圄的資料，只剩那些當時由於各種主客觀原因而被留在情報部門的辦公大樓中的紙質檔案和對應的電子檔檔案還處在他的控制之外。等到包圍網崩潰而第九軍團進入市區後，不僅市民被獲准暫時離開地下設施，部分官員也按照金京榮代理總統的命令去重整事態。誰也不知道時局是否會變得更糟，趕在朝軍結束內訌並確立新的首領之前，韓國一方必須儘快恢復原有的秩序，從殷熙正那滑稽而失敗的兵變陰影之中走出。
“任中校，樓上也搜過了，沒有您說的檔案。”麥克尼爾撞開了任在永身後的屋門，“……您再仔細想一想，是不是記錯了？”
“不可能。”任在永斬釘截鐵地反駁道，“位置是我確認過的……”
“那就是記錯了。”
“這又不是電子腦發明之前的時代，記憶怎麼可能出現問題？”
“呃，以我個人的經驗而言，恰恰是我們這個被電子腦和義體統治的時代更容易出現這方面的疏忽和失誤。”麥克尼爾聳了聳肩，從揹包裡拿出了一塊巧克力，最近他打算嘗試一下吃點特殊食品，“記憶是很容易被人篡改的，感知也一樣。我們正是利用類似的辦法才成功地挫敗了殷將軍的兵變，那麼假如有人在不經意間為我們設下了同樣的陷阱，也許我們只有到了關鍵時刻才能察覺，而那時卻為時已晚了。”
也許是朝軍士兵把其中一些資料拿走了，儘管連提出這種設想的麥克尼爾也不知道朝軍在沒有攻入市核心心區域的情況下是怎麼辦到這一點的。他對任在永解釋說，之前朝軍確實曾經在混戰中進入了市區內部並造成部分市民死傷，但這樣的例子終究少得可憐。
“至少那些資料不會落入您的敵人那裡。”
“也許，或者更糟。”任在永不再關注下方那些接受士兵檢查的市民和官員，“縱使我們過去從事了許多並不光彩的工作，即便我們不受信任，只要機會還在，沒什麼是不可能的。”
麥克尼爾聽說過不少和韓國人的情報機構有關的笑話，一部分是真實的，另一部分則是在真實事件的基礎上經過了戲劇化的加工和再創作後形成的足夠以假亂真的謠言。無論笑話本身是真是假，這些笑話似乎對情報部門形成了較大的輿論壓力，加之李璟惠總統任內多次利用本應中立的情報部門去打擊其政敵，一旦作為反對派領袖的金京榮議員成了代理總統，對情報部門的全面改組和清理近在眼前。
即便是迫在眉睫的新一輪戰爭也不能阻止金京榮利用第九軍團去消滅潛在的兵變同謀者，手中沒有武力威懾的情報機構更不可能逃過一劫。
“但是，你們不可能沒有情報機構。”麥克尼爾強作鎮定，“在歷史上，情報部門參與作惡的案例比比皆是，而我沒有聽說過哪一個國家會因此而徹底把情報部門的功能廢除。如果不賦予情報機構以對應的權力，那麼它的功能就近乎為零，起不到任何作用。”
這種推論除了加深任在永的恐慌之外，並無實際意義。情報機構確實不會被廢除或完全撤銷，但像他這樣曾經在李璟惠總統的任期內扮演了不光彩角色的情報人員就不一定能留下了。況且，重組後的情報機構也一定會失去部分權力，屆時他們的處境可能會比警察更糟糕。
不死心的任在永和麥克尼爾一同返回上一層，進行了徹底的搜尋，結果仍然是一無所獲。任在永不把那份檔案的詳細內容告知麥克尼爾，麥克尼爾也無從得知真相，只得按照任在永的吩咐進行漫無目的的地毯式搜尋，而他還要十分當心徘徊在各處的憲兵的追蹤：在這些憲兵看來，每一個鬼鬼祟祟地路過的行人都像是兵變的同謀。
到了中午12點左右，任在永終於決定放棄搜尋，否則他就無法解釋自己這一天究竟把時間浪費在了什麼地方。心不在焉地打發走了麥克尼爾之後，任在永留在辦公樓內繼續指點手下的工作。灰溜溜地從側門離開的麥克尼爾險些撞上其他憲兵，他不得不偷偷地鑽進了旁邊的地下通道，這才逃過了又一次被憲兵盤問的命運。
“跟這些憲兵打交道實在讓人難堪。”
儘管情報機構負責的一些工作在麥克尼爾看來簡直是大材小用，他的確不否認那些專案能夠切實地在一定程度上控制輿論。
邁克爾·麥克尼爾的兼職才剛剛開始，結束了在情報部門的臨時差事後，他沿著地下設施的側翼通道返回前線，同韓軍作戰部隊一起圍剿依舊留在市區內的朝軍。相比支援首爾韓軍的第九軍團而言，市區內的朝軍儘管勢力龐大，卻因內訌和區域分散等因素而逐漸地落入了下風，並被韓軍分割包圍。想要結束市區內的衝突，只有一個辦法，那就是把每一個區域內的殘存朝軍全部擊潰。這會讓韓軍付出難以想象的巨大代價，也使得完全奪回首都的控制權成了當前最為棘手的問題之一。
“聽說你上午去情報部門找資料了？”
沒等正從後方逐漸接近的麥克尼爾說話，米拉頭也不回地搶先開口提出了問題，彷彿她早已知道麥克尼爾會順著這條道路返回一般。
“什麼也沒找到，任中校懷疑資料失竊了，這倒是讓我感到意外。”幾發子彈敲打在坑道外側的擋板上，這些令人厭惡的噪音並未令麥克尼爾分心，“我甚至不知道他為什麼會這麼著急……除非是把柄落在了別人手裡。”
“搞情報工作的人，沒有哪一個是【乾淨】的，相信我。”彼得·伯頓叼著電子煙出現在地下室的盡頭，跟在他身後的韓軍士兵留在隔壁的房間內休息，而伯頓自己則徑直穿過小門進入了麥克尼爾所在的房間，順手點亮了屋內的燈，“但是，你總得把事情往積極的方面看：他們現在有心思去關心自己的前途而不是性命，這隻能說明勝利離我們越來越近了。”
“你現在怎麼不嚴格地區分韓國人和我們的勝利有什麼區別了？”麥克尼爾不禁調侃道。
伯頓不好意思地咧開嘴笑了，他的嘴角緊緊地夾著那根電子煙，直到整張嘴彎曲出最大的弧度，那電子煙仍然好端端地被他咬在口中。
“得了，你比我更懂這些。韓國人贏了，我們不一定有好下場；要是他們輸了，我們就一定沒有好下場。”
“沒錯。”米拉表示贊同。
“你們忽略了一個問題。”麥克尼爾嚴肅了起來，他先是確認了擋板的位置和敵軍之前射擊的方向，才繼續同夥伴們談話，“……我們現在的地位是怎麼被保證的？憑著金議員——說是代理總統也可以——的善心？不，都不是。在我們和韓國人的相處過程中，是任中校和柳上校認為我們有利用價值，所以他們才會無視當時的一些規矩而決定僱傭我們並給予相應的保護。如果他們在金議員掀起的風暴中倒下了，我們會被無差別地消滅……不帶任何敵意和個人色彩。”
伯頓臉上的笑容從下巴開始凍結，直到蔓延至頭頂而徹底結成了冰封的面具，他嘴裡那根電子煙也彷彿跟著被一起封凍了。狹窄的地下室裡鴉雀無聲，只有附近時斷時續的槍聲提醒著屋子裡的眾人，他們要同時應付兩場不同意義的戰爭。一場戰爭的敵人就在眼前，而另一場戰爭的敵人卻至今神秘莫測。不，與其說是敵人過於神秘，不如說是麥克尼爾瞭解的事情太少了。
“那麼……”伯頓謹慎地望著其他韓軍士兵，見到那些人還在說著沒營養的戰地笑話，終於放心地向麥克尼爾說出了心中的顧慮，“我明白你的想法，可這之間的差距是我們憑個人的能力無法填補的。我們和任中校、柳上校之間的差距，恰如那些可能在將來輕而易舉地把他們送進監獄的大人物和他們之間的差距那樣，讓人生不出半點挑戰的心思。”說到這裡，他無精打采地用右手從牙齒間拔出了那根菸嘴部位磨得鋥亮的電子煙，“我是認真的，咱們可別再被別人當工具用了……”
“這是為了生存。”麥克尼爾正色道，“不然，我們在韓國也沒有立足之地。”
只有依附於他人才能獲得自保的能力，對麥克尼爾而言這是不折不扣的恥辱，而他一向承認這種事實。即便過去曾經做出錯誤的選擇，復仇的烈火仍然在麥克尼爾的胸膛中熊熊燃燒，他相信著自己能夠擁有拯救世界的機會，把更多的人從看似不可避免的死亡和滅絕中拯救出來。為了達成他的心願，他還需要更多的機會，至少是瞭解李林提供的謎題究竟暗示著什麼。不為戰後的自己多考慮一些，他就無法在那個新秩序中獲得自己的生存機會。
“也許你說得對。”米拉觀察著上方那些不斷地噴吐著火舌的視窗，“那麼，我們為什麼不直接去找金京榮代理總統呢？”
“對他來說，我們連利用價值都沒有。”麥克尼爾嘆了口氣。
“——而對大人物來說，救命之恩在利益面前什麼都算不得。”伯頓替麥克尼爾補充了後半句話。
在儘可能地榨乾恩情的利用價值之前，他們還得完成上級的任務才行。面對著佔據市區廢墟繼續負隅頑抗的朝軍，韓軍無計可施，他們又不能選擇把城市炸成一片廢墟，只得命令士兵裝備光學迷彩之後進行定點清除。這讓麥克尼爾省去了解釋光學迷彩來歷的時間，他主動地承擔了一些最為艱難的任務，只為了擁有讓其他韓軍軍官不得不重視的表現。
