OR3EP3：白頭（12）
2024年1月下旬，戰況陷入了僵持之中，在戰爭初期迅猛地南下進攻並多次對韓軍造成重創的朝軍停止了前進的步伐，且因韓軍動員部隊發起的反攻而受到了相當程度的阻礙。在西北方向，對首爾的圍攻戰持續了將近兩個星期，朝軍步步逼近市中心區域，而外圍的韓軍則配合著城內守軍對朝軍包圍圈的薄弱處進行突擊以衝破朝軍的包圍網，但這些攻勢多半以失敗告終。在韓軍的反撲之下，戰線維持於韓國境內京畿道江原道一線，這為韓軍繼續動員後方力量創造了一定的機會。
儘管包括李璟惠總統本人在內的行政中樞和以合同參謀本部為核心的軍方首腦都被困在首爾，他們的命令仍然能夠被傳達到首爾以外的區域。根據軍方的戒嚴命令，凡是被懷疑協助朝軍的叛徒應當被立即採取措施逮捕，這為各地計程車兵們提供了用暴力手段維持秩序的絕佳藉口。軍隊預設了因逮捕失敗而擊斃目標的行為是合法的，當他們決定承認這些措施時，就無法避免一部分濫用權力的軍官肆意妄為地向著被懷疑目標開火。
相較之下，首爾的情況還沒有惡劣到如此地步。這不僅是因為防守首爾計程車兵們無法在缺乏市民支援——兵力不足導致他們相當依賴於由市民組建的輔助技術團體——還由於他們面臨著的威脅比其他任何地區都要嚴重。每一場戰鬥對韓軍指揮官們而言都無異於一場豪賭，他們希望能夠從敵人手中奪回部分街區，但又擔心過分地損失兵力會讓防線變得更加脆弱。韓國空軍的活躍為他們解除了大部分來自頭頂的風險，除了偶爾有炸彈落在市區內之外，朝鮮空軍的影響力在首爾上空受到了嚴重限制。
但是，地面上的戰鬥還要依靠士兵來完成，參加這場戰爭的任何一方都不具備在地面交戰之前就使用立體化的打擊手段完全摧毀敵方抵抗能力的本領。在第八師團負責防守的北部城區左側地帶，第一機甲機械化旅團於其核心據點附近集結了超過2000名韓軍士兵，並在其代理旅團長柳成禹大領的指揮下沿著多條街巷同時向朝軍發起了進攻。第137機械化步兵大隊的丁龍漢大尉（中隊長）接受了奪回銀行大樓及廣場的任務，他和他計程車兵們從地鐵隧道中繞過了朝軍的主要防線，從廣場另一側的商業大樓中突然出現，打了朝軍一個措手不及。
不過，在半個小時之內，從附近趕來增援的朝軍迅速地壓制了韓軍的進攻，看樣子他們打算順勢攻入地鐵隧道並反過來威脅韓軍的後方。朝軍構築的防線尚未被沖垮，此時任何一處戰場上韓軍的退縮都會對戰局造成意想不到的影響。傷員接連不斷地被送入地鐵隧道之中，有些人就被扔到站臺附近，他們缺乏醫療人員的及時救治。僅存的少量軍醫被韓軍保護在地下掩體中，這些專業技術人才不能隨便地把性命丟在戰場上。
“第一層和第二層已經被我軍奪回，在向著銀行大樓進攻之前，我們要確保商場完全處於我軍控制之下。”丁龍漢大尉嘴裡叼著電子煙，他發現伯頓嘴裡也叼著和他同款的電子煙，不由得多看了伯頓幾眼，“這座商場的三樓有一個延伸到外側的陽臺，以前好像是供那些顧客吃喝玩樂的地方。我們把這座陽臺拿下，然後——”
“丁上尉，這地方徹底暴露在敵人的交叉火力網下，廣場周圍至少有5棟大樓中的敵軍可以隨意向著陽臺射擊。”麥克尼爾立即指出了丁龍漢大尉的失誤，他並非畏懼死亡，只不過他還不想毫無意義地在愚蠢的衝鋒中送命，“如果我們沒有消滅周邊的敵軍，貿然在這裡設立一個火力點會讓我們承受更嚴重的損失。”
丁龍漢大尉又不說話了，每次麥克尼爾打斷他的論述時，他都會一聲不吭地低下頭繼續看地圖。周圍的韓軍士兵等待著丁龍漢大尉的命令，從長官和這兩名外國難民士兵的對話中，他們隱約地感覺麥克尼爾和伯頓是身經百戰的老兵，只有同樣經驗豐富的戰士才能反駁一名接受過專業訓練的軍官的意見。
“……那你說，我們該怎麼辦？”丁龍漢大尉指著當前的時間，“在沒有掩護的情況下，士兵跨過整個廣場去攻擊那座大樓，完全是送死。”
“沒別的辦法了。”伯頓知道丁龍漢大尉的做法不太合理，而他也想不出什麼更高明的戰術。韓軍又沒有更多的無人機、裝甲車和坦克用來在火力上壓制朝軍，旗鼓相當的情況下，任何地點的易手都必然伴隨著更多的血腥。這是士兵的宿命，那些因義務兵役制而被徵召入伍的青年也應當明白這一點。就算他們當時不明白，在親自參加首爾戰役十幾天後，還不明白這種道理計程車兵早就不在人世了。
“重點是，雖然我們能夠輕鬆地從陽臺上攻擊廣場的任意角落和敵人駐守的任意火力點，但缺乏掩護的陽臺會成為屠宰場，我們送過去計程車兵就是敵人的靶子。”麥克尼爾從商場大樓後方畫了一條線，“在周圍的敵人紛紛趕往這裡並把我們淹沒之前，我們還有其他辦法分散他們的注意力。從商場大樓後方繞到廣場西南方向的街道上，進入這處建築工地，再從教堂附近鑽進郵局。”說到這裡，他向丁龍漢大尉確認了從官方渠道獲得的有關建築物年代的情報，“……這個老古董房子連地板都是木質的，沒法讓更多士兵留在同一層樓，敵人的駐軍最多不會超過50人。我們能在半個小時以內就結束戰鬥。”
“半個小時可太久了。”丁龍漢大尉嘆了口氣，“不過，聽你這麼說，我倒是有了點信心——二十分鐘。我會派出另一支小隊按照你的說法去佔領郵局，你們幾個繼續按原計劃行動。”
“瞭解。”麥克尼爾站起來向著丁龍漢大尉敬禮，“我們不能繼續耽擱時間了，給我半個小時，我會解決建築裡殘存的敵人。”
彼得·伯頓從晾在站臺上的紗布中扯下一塊，包在頭上，權當是海盜式的頭巾。
“……你天生就是做這一行的。”
“我的直覺告訴我，假如我們在這裡失敗了，後果會非常嚴重。”麥克尼爾憂心忡忡地望著上方的出口，這條通道連線著上方的商場大樓，發達的交通有利於市民更方便地前往城市各處享受服務，“我也沒有把握。”
在丁龍漢大尉決定把他們這些原本用來防守地鐵隧道計程車兵送到前線之前，商場大樓中的戰鬥已經持續了半個小時左右。由於斷電和突然襲擊而措手不及的朝軍士兵試圖擊退入侵建築的韓軍士兵，然而韓軍迅速控制了所有的出入口併成功地迫使朝軍向上層撤退。與此同時，第一批敢死隊離開商場大樓，朝著銀行衝鋒，但他們在廣場上遭受了朝軍的頑強抵抗而死傷慘重，殘存計程車兵在友軍的掩護下被拖回了地鐵隧道中。高度義體化計程車兵接受搶救的優先順序低於那些普通士兵，因為他們暫時還沒有生命危險。不過，在四肢斷裂的情況下無能為力地躺在站臺上肯定不是值得回味的體驗。
麥克尼爾從地鐵站出口進入了商場大樓的地下部分，在地上一層，他見到了正在指揮韓軍士兵封堵各出入口以免朝軍滲透進大樓的幾名韓軍士官。地板上到處是彈殼和人體碎塊，以至於沒人有心思去清理變得汙濁的地面。
“這是各層樓的地圖，他們還留在這裡捉迷藏。”
“我們可以一層一層地進行仔細的清理，同時控制住所有的樓梯以防他們逃脫。”
“別做夢了，韓國人沒有那麼多人手。”伯頓深吸一口氣，“要是他們有那麼多計程車兵，也用不著重新讓我們上去作戰了。”
伯頓抱怨令麥克尼爾迅速地構思出了新的戰術。既然他們無法採取只有在士兵數量眾多的情況下才能使用的常規手段，那麼利用一些非常規手段逼迫敵人主動出擊，說不定是可行的。於是，麥克尼爾要求伯頓和其他韓軍士兵沿著樓梯向上進攻，他本人則跑到了電梯附近。這處電梯間中的四部電梯有兩部已經無法使用，轎廂墜落到了電梯井中。這正好為麥克尼爾提供了機會，他決定沿著纜繩爬到頂層，送給朝軍士兵們一個驚喜。
“我敢打賭你會掉下來。”
“哦，別開玩笑。”麥克尼爾聳了聳肩，“這些繩子能承擔至少一噸的重量，咱們兩個人的體重加起來也沒到一噸呢。”
給麥克尼爾帶來最大困擾的不是纜繩，他相信這纜繩不會因為他一個人的體重而斷裂。每當附近發生爆炸時，他確實有那麼一絲懷疑，比如說繩子會因為爆炸的影響而受損。幸好，這些意外事故並未發生。利用很久以前學習到的技巧，麥克尼爾緩慢地沿著纜繩向上爬行，他穿過了一扇又一扇緊閉的電梯門，直到他最終來到了建築頂部。這時，他意識到一個對他而言相當致命的問題：沒人幫他開啟眼前的電梯門。米拉不在身邊，誰也幫不上他。
“見鬼，我早該想到這個問題。”麥克尼爾暗自罵了幾句，他明白這是自己的失誤造成的，“好吧，讓我看看我能不能……把這裡拆掉。”
如果這時有好奇或是警覺的朝軍士兵忽然決定把其中一扇電梯門開啟並上下觀察，那一定能送給麥克尼爾一個超大號的驚喜。把電梯門炸開對麥克尼爾來說有些不切實際，那肯定會讓他自己成為受害者；用義體的重量和衝擊力將電梯門撞開也許是可行的，但他並不打算用近似自殘的方式去冒險。思前想後，他不得不難堪地向著伯頓求助，告訴伯頓想個辦法幫他把電梯門開啟。
“哈哈，我就知道你肯定會來找我的，這次你身邊可沒有能隨時為你解決技術問題的好姑娘了。”另一頭的伯頓努力地掩飾著對麥克尼爾的嘲笑，“放心好了，你託我辦的事情，我肯定會辦好。”
伯頓以為自己熟悉了麥克尼爾的作戰風格，他猜想麥克尼爾打算利用光學迷彩潛入建築最上層後悄無聲息地消滅朝軍士兵並迫使朝軍士兵向下轉移、鑽進韓軍的包圍圈。光學迷彩又不是萬能的，普通士兵只需要額外紅外探測裝置就能發現被光學迷彩遮蔽的敵人，即便是全身義體化的生化人也會因為義體運作時產生的熱量而無所遁形。
