OR3EP1：釜山行（2）
持續數年的世界大戰摧毀的是人的良知，而持續十幾年的世界大戰則足以摧毀人的理智。美利堅合眾國變成了美利堅帝國，也未能挽回敗局，反而陷入了墨西哥泥潭之中。像麥克尼爾這樣因各種問題而從墨西哥前線被撤下計程車兵，很少有回到後方過上正常人生活的機會，他們往往被集中安置在為他們特地建立的監視社群，只有被判斷完全恢復正常計程車兵才能擺脫這種無孔不入的監控。
坐著貨車被送到附近一處安置社群的麥克尼爾在幾天之後才漸漸熟悉他的新身體。捏碎了數個杯子併成功地把門把手拽掉5次之後，麥克尼爾勉強學會了調節力度。這具完全為戰爭而打造的軀體擁有驚人的力量，可惜剛剛接管了它的麥克尼爾不太擅長運用這些功能。他的生活習慣被徹底打亂了，這是在他頭一次意識到自己不需要吃飯時得出的無奈結論。
接受生化人改造程度的深淺，也被稱為【義體化】程度。許多普通人僅僅接受了電子腦改造手術，另一些則改換了擁有特定功能的肢體或器官。最高層次的生化人改造會將某人全身上下除了電子腦之外的部位全部替換成人工軀體，只有那由自己原本的大腦和無數微型智慧器械構成的電子腦還是原裝貨。
“當你選擇接受完全義體化改造時，就要做好放棄獨特性的心理準備。”坐在寬敞的新客廳中看電視的麥克尼爾依舊同舒勒進行通話，這裡的網路訊號比那座地下設施中的情況要好得多，“市面上常見的完全義體化改造會使用那些量產型的商業用義體，也就是說你可能和其他人擁有幾乎完全相同的新身體——能夠將你們區別開的是電子腦本身。”
“也許這是一件好事。”麥克尼爾試著從椅子上站起，並蹲下數次以檢查這具身體的【肌肉】狀況，“我現在不需要浪費任何時間用於飲食或是排洩，新身體給我帶來的最大困擾是過於強大的力量和操作上的滯後。”
“等你完全適應了新身體，我想你的單兵戰鬥能力會得到飛躍式的提升。”麥克尼爾似乎看到舒勒滿意地笑了，“另外，我會盡量想辦法尋找下落不明的伯頓。至於那項源自NFFA的技術，我也會用另一種形式製作對應的產品或軟體，然後想辦法用它牟利。”
麥克尼爾不需要吃飯也不需要飲水，讓他的義體能正常工作的【食物】是一種需要手動植入體內的筒狀裝置，大概每週需要更換一次。這也許是身處前線戰場的生化人士兵最大的弱點，只要敵人想辦法切斷後勤補給，再強大的生化人士兵也會在一週之後喪失戰鬥力。除了儘可能地檢查自己的弱點和身體狀況外，麥克尼爾還以極其危險的方式接近了這具軀體的承受極限：在完全切斷外界供氧的情況下，義體依舊能活動一個小時左右。
關掉電視後，麥克尼爾走出房間，準備去外面散步。他的新居位於山腳下，周圍散佈著大量以相同形式建造的住房，其中的住戶多半也是和他一樣從墨西哥前線被撤回計程車兵。每天他外出散步時，那些鄰居們總會竊竊私語著，談論某些對帝國軍不利的話題。據說，想方設法讓他們這樣計程車兵迴歸正常社會，是帝國軍當初計劃進攻墨西哥的主要將領為逃避責任而想出的解決方案之一，目的是消除帝國民間的反對意見。
但是，為何會出現大量士兵精神失常，這始終是麥克尼爾無從瞭解的謎題，他也沒有從自己的記憶中找到任何有價值的線索。
這種新生活每天都能為麥克尼爾提供更多的驚喜。只要他完全習慣了當前的軀體，麥克尼爾就能化身為無人可擋的標準殺人機器——即便他打算暫時留在後方休養，義體化帶給他的新體驗也是他難以想象的。等到他逐漸學會了憑藉意識（麥克尼爾始終無法適應這一概念）去控制出現在視野中的操作介面時，一直擋在眼前的那些亂七八糟的檔案和彈窗總算消失得無影無蹤了。在認真地下載了多種用來轉換語言的外掛後，麥克尼爾重新設計了自認為最適合自己的視野。
“這樣看起來好多了。”站在空無一人的十字路口旁，雙手叉著腰的麥克尼爾嘗試著用眼睛捕捉快速運動的目標並進行即時分析，“然而，我還是在習慣性地用眼睛去【看】。”
獲取的資訊應該被直接送進電子腦進行處理，這一工作不需要人來完成，先看再想是典型的普通人做法，只是麥克尼爾暫時還無法理解這種儼然獨立且可以被感知到的意識。他認為自己的大腦被分成了兩個，一個用於像正常人一樣生活，另一個則用於充當快速處理各種資訊的工具。奇怪的是，他將注意力放在眼前時，便會感到宛如芒刺在背的錯覺；而當他把心思轉移到另一個意識上時，軀體又不聽使喚了，那感覺就像是在夢裡操縱著自己的身體活動。
這些微妙的不真實感又害的他連續數日過著晝夜顛倒的扭曲生活。先是軀體的滯後，而後是無法掌控力度，現在則是使用電子腦的不同功能區時出現了問題。沒有人會打擾他的生活，這裡只有飽受各種疾病和奇怪症狀困擾的老兵，每個人都沉浸在自己的世界中難以自拔。這正符合麥克尼爾的心思，他打定主意，除非他完全學會了如何使用這具身體生活和戰鬥，否則他決不會邁出社群一步。
新聞不一定要透過電視來接收，如果他願意，就能在自己的視野中直接開啟一個播放新聞的視窗。儘管如此，習慣了傳統生活的麥克尼爾還是規規矩矩地坐在電視前反覆按著遙控器，他有一個更好的辦公用電腦。將自己的大腦直接連線到網際網路上，可能會帶來種種風險，有些風險則是致命的。幸好麥克尼爾在自己的電子腦中找到了對應的防火牆，這樣他就不必擔心某些罪犯趁他聯網時忽然入侵他的意識了。
在他來到這個安置社群的第一週，麥克尼爾迅速地從一個連走路都搖搖晃晃的【殘疾人】恢復成了他認為自己原本應當展現出的模樣。依舊在軍方工作的埃貢·舒勒每天都會和他聯絡數次，有時是同麥克尼爾交流一些技術問題，有時則是互相瞭解各自難題的最新進展。彼得·伯頓依舊下落不明，最壞的結果是他根本不在美國境內。
“那麼，要是我們面前有兩具完全相同的義體，我該怎麼分辨他們之間的區別？”
“差距只在電子腦上。”埃貢·舒勒也不確定世上是否存在和麥克尼爾的義體完全相同的其他人，“或者說，在義體化時代開始後，我們用來確定一個人的身份特徵的最重要因素就不再是外貌了。假如我們將兩個人的電子腦互換，那麼他們各自的親人或是朋友就必須選擇將擁有那腦子而非軀體的人認作自己真正的熟人。一些擁有特定功能的義體是批次化生產的，業內同行之間的長相完全一樣也不是不可能。”
和自己相貌完全相同的人——麥克尼爾可不希望看到他們。
李林的警告和勸誘都被他拋在腦後了。既然危機無論如何都會找上他們，麥克尼爾沒有必要心急，他打算認認真真地享受難得的平靜時光。按照經驗，他設計了一套較為合理的康復訓練流程，用來加深他對軀體的控制程度。日常生活對他而言已經不是問題，戰鬥方面則需要更多的練習。只會使用蠻力，在實戰中往往會吃虧。義體在為他提供更強的力量的同時，也給他帶來了數字更驚人的體重。每當他檢視自己當前的身體狀況時，出現在體重一欄的數字總會讓麥克尼爾懷疑生活在這個時代的人們該如何乘坐飛機。萬一某一航班不幸遇上了一群全員進行完全義體化改造的乘客，駕駛員就必須認真地複習飛機失事時的緊急事項了。
這種帶著樂趣和無奈的探索在幾天之後就被迫停止了。那天早上，像往常一樣去外面散步的麥克尼爾在出門之前忽然產生了強烈的不適感。眼前的畫面自上而下被逐漸地染成了紅色，他的意識彷彿被抽離了軀體，就像他清醒前以同樣的視角看待那些和自己一同前進的美軍士兵一樣。試圖掙扎的麥克尼爾驚恐地發現自己對身體完全失去了控制，更詭異的一幕則是他的身體竟然在完全不受控的情況下繼續前進，這種異常直到幾分鐘後才完全消失。重新奪回身體控制權的麥克尼爾站在十字路口中央，險些被路過社群的貨車撞上。
“見鬼。”麥克尼爾扶著腦袋，一隻手抓著路旁的路燈柱，後怕地迴避著鄰居們的疑惑目光。如果遭受足夠嚴重的損傷，生化人也會死，義體化改造只能確保人們不會死於普通疾病或一般程度外傷。
這肯定不會是某種常規系統錯誤，至少他沒有從埃貢·舒勒那裡聽說過任何一種系統錯誤會產生類似的景象。準備回到臨時住處繼續思考人生的麥克尼爾突兀地聽到周圍傳來了幾聲槍響，那些前一刻還在他身邊遛狗、修剪草坪、澆花的居民們立刻行動起來，在另一部分居民的注視下奔向對應的街區，並紛紛從身上抽出了武器，有些人的手臂則直接撤掉偽裝、露出了其中的槍口。其他還呆滯地佇立在原地的居民們茫然失措，即便是作為老兵的他們也對這一幕產生了不可避免的恐懼。在他們身邊居住並和他們朝夕相處的鄰居，有一部分其實並非和他們同病相憐的老兵，而是帝國軍安插的密探。
麥克尼爾見那些偽裝成老兵居民的監視者紛紛向著右前方的街道移動，也決定跟隨他們前進。還沒等他來到事發地點附近，那引發混亂的罪魁禍首便在十幾名全副武裝的警衛的押送下被拖著塞進了停在路旁的大貨車。能夠壓制高度義體化甚至完全義體化計程車兵的，只有乾脆把自己全身上下變成金屬的瘋子，這些特立獨行的怪胎是最不受歡迎的群體。
“我沒有PTSD！”那名被送上貨車計程車兵不斷地叫喊著，“我是正常人！”
“沒有任何正常人會反覆和別人強調自己是正常人。”旁邊的警衛發出了機械合成音，聽得麥克尼爾毛骨悚然，“你的情況不夠穩定，應該回去繼續接受矯正治療。”
