離開這名副其實的監獄的最後一步要由舒勒完成，麥克尼爾也明智地選擇了觀望。他還在適應這套和他渾然一體的系統，這些出現在他視野中的操作介面完全依靠他的【意識】來操作，起初他以為視線才是能調整系統的工具，於是舒勒有幸目睹了麥克尼爾的眼珠上下轉個不停的滑稽模樣。笑得前仰後合並認真地指出了麥克尼爾的失誤後，舒勒嚴肅地警告麥克尼爾，如今他全身上下只有那個意識和記憶才是屬於自己的。
“或許還包括你的電子腦——注入一堆微型計算機之後形成的新器官。”
埃貢·舒勒如今的身份是隸屬於美軍的技術人員，而麥克尼爾是個被從前線撤回且被認為不太聽話計程車兵。在真正地適應這個新社會之前，麥克尼爾不打算輕舉妄動。於是，他緊隨舒勒身後，和舒勒一同乘坐電梯來到設施地上，並在靠近出口的大廳側翼的房間中見到了負責此事的長官。只要獲得了對方的批准，他就可以離開這裡了。
坐在房間中漫不經心地不知看著什麼影片的青年男子比麥克尼爾想象中的模樣要年輕許多，但對方肩章上的鷹徽已經足夠說明其功績。年紀輕輕就成為上校，即便有著身為高階將領的父輩，在美軍中也算是罕見的。
“長官，我來向您彙報最新的調整情況。”埃貢·舒勒同樣歪歪斜斜地敬了個軍禮，兩人在這方面達成了驚人的一致，“麥克尼爾已經恢復正常了。”
“是嗎？”那青年軍官的雙眼中閃爍著疑惑，麥克尼爾猜想對方的眼球估計是配套的義眼，“這種事不能大意，上一次他犯病的時候，可把周圍的所有士兵都嚇壞了。”
“我以我的職業水平向您保證。”
“很好。”上校從書桌下方抽出一張表格，“雖說這麼做降低了效率，公務上我們更要小心謹慎。把這個表格填好，然後我們會按照規定進行處理的。”
埃貢·舒勒仔細地檢查了全部內容，才開始在上面填寫同自己的工作有關的部分。憑藉他在最近三天內瞭解到的事實，被關押在這座設施中計程車兵大部分已經精神失常或得上了某種奇怪的疾病。既然這裡能被列為帝國軍情報部名下設施中危險係數較高的場所，想必以前發生過不少慘劇。
“坦白地說，我也不想在這種問題上浪費時間……”上校拿起表格，麥克尼爾這一次確信他從對方的眼睛中看到了某種光線，也許是對方的電子腦正在驅動義眼調動對應功能，“來，邁克爾·麥克尼爾列兵，在這邊簽上你的名字。”
麥克尼爾機械地坐在椅子上，拾起圓珠筆按照舒勒的提示填寫表格的剩餘部分。他不經意地將目光掃過上校的胸前，代表銀星勳章的勳表刺痛了他的眼睛。這等對普通軍人而言足以被銘記一生的殊榮，竟然出現在一個靠著坐辦公室和溜鬚拍馬（按麥克尼爾的理解）才在小小年紀成為上校的情報部官僚身上，簡直是恥辱。
過去的合眾國武裝力量，現在的帝國軍，一定和那布里塔尼亞帝國軍一樣軍紀敗壞。
“喂，麥克尼爾列兵，我還記得你。”儘管麥克尼爾努力說服自己不要因為一個官僚的身份而動怒，那年輕的上校卻彷彿要刻意激起麥克尼爾的不滿，“在墨西哥的時候，你和那些英國人還有日本人的合作很不錯，他們的指揮官曾經向我們表示感謝。”
“您這種大人物居然記得我，鄙人不勝榮幸，庫爾茨上校。”
伊恩·庫爾茨（Ian Kurtz）上校將表格收好，而後告知麥克尼爾到設施外的貨車旁等候。如釋重負的兩人一刻也不敢停留地逃出了大廳，在那些普通士兵和生化人警衛的注視下，來到貨車旁，聊起了下一步的計劃。
麥克尼爾不得不佩服舒勒的執行力。在三天前左右就甦醒並迅速地掌握了足夠在新世界生活而不露餡的情報後，埃貢·舒勒很快查明麥克尼爾所在地點並構思了一個將麥克尼爾弄出這座設施的辦法。遺憾的是，他們暫時聯絡不上伯頓，可憐的彼得·伯頓如果也被關在這裡面，那舒勒可沒有多餘的精力去冒著更大的風險來把伯頓從中撈出來。
“帝國為那些被認為暫時恢復正常計程車兵建立了一個特殊的社群，你今天就要搬到那裡居住了。”埃貢·舒勒終於把口音調回了麥克尼爾熟悉的德式英語發音，“儘管如此，我們暫且不知道此行的目的。”
“上一次，我們真正的任務，其實是把合眾國從即將到來的內部災難中拯救出來，而我們的共同努力反而導致了更糟糕的結局。”麥克尼爾望著那些瘦骨嶙峋的生化人警衛，這些過去只會出現在科幻電影中的【士兵】讓戰爭變得更方便和殘酷了。話說回來，這群生化人真是不懂審美，可能會和麥克尼爾一樣一輩子沒機會結婚——他們竟然可以忍受自己擁有這種完全不像人的軀體。
“你認為李林想要我們做什麼？”
“李林不是什麼善人，但也不會完全充當惡魔，他的樂趣在於讓我們接受挑戰而非做重複性的無用功。”麥克尼爾思考著兩個世界之間的相似性，“你難道沒有發現這種共同點嗎？合眾國的舊體系都被摧毀了；合眾國都打算對墨西哥動手，不同的是這個皇帝陛下已經這麼做了；那邊的NFFA打算為了內部整頓而削減海外勢力範圍，這裡的帝國是被敵人打得節節敗退才退守本土……我們面對的是一個削弱版的、在對外戰爭中一敗塗地的NFFA，而且皇帝不具備同NFFA一樣蠱惑人心的能力。因此，我們的工作肯定不會是繼續拯救合眾國了，畢竟【合眾國】已經亡了。”
他們的談話無法持續更久，一些根本不具備人類外表的生化人士兵走向麥克尼爾，將他拽上了貨車。不過，當麥克尼爾找到了通訊系統後，他就可以繼續和埃貢·舒勒交流了。
“當務之急還是儘快找到伯頓……這又是什麼？”麥克尼爾在一一檢視他的電子腦配套功能時發現了一個加密檔案，“【姆萊博士的邀請信】。嗨，見多識廣的舒勒教授，姆萊是誰？”
這問題對舒勒不大友善，他可不一定下載了足夠的外掛來處理語言問題。儘管正在步行返回工作場所的舒勒對麥克尼爾忽然問起這種私人問題而責怪麥克尼爾缺乏新環境下的必要警惕性，他還是試著給出了自以為合理的解答。
“姆萊這個發音……如果是對應東亞地區的名字，大概是【村井】。”舒勒也開始整理自己手頭的檔案，“我會試著幫你查詢和這個什麼姆萊有關的情報，你呢，抓緊時間適應自己的新生活。”
TBC
