OR2EPXB：絕路
“喂，注意看路！”
聲色俱厲的司機走向驚恐地匍匐在地的市民，怒吼著讓這不識相的傢伙趕緊滾開，車子上的貴客有更重要的事情去完成，沒時間浪費在這些排隊領取救濟糧的市民身上。那胖乎乎的青年男子望著掉在地上的麵包，顧不得上面沾滿了汙泥和灰色的積雪，在司機的叫罵聲中爬向麵包，但那麵包已經被一個恰好路過此地的市民撿走了。一無所獲的胖市民跳了起來，憤怒地衝向加快速度逃跑的小偷，想要奪回他的口糧。司機罵罵咧咧地對著那兩人遠去的背影指指點點，而後沮喪地回到車子內，準備繼續前進。
“你差一點毀了顧問先生的形象。”未等司機坐穩，副駕駛位置上那穿著白色軍大衣的青年軍官便開口了，“下一次你再這麼不顧後果地胡來，希爾特顧問先生會考慮解僱你的。”
“啊？”司機心虛地回頭看了看坐在後排的亞當·希爾特，他可不想失掉這份光榮而特殊的工作，“顧問，您看……”
亞當·希爾特面色凝重地望著這攔住他們去路的隊伍，排隊領取救濟糧的長隊永遠沒有盡頭，為了一口麵包而鬥毆甚至殺人也成為了常態。失去了來自外界的大部分糧食供應後，合眾國無法僅憑本土的產品維持公民原本的生活水平，各州、市紛紛出臺了應對非常事態的措施。但是，這些措施不能從根本上解決問題，更別提制定措施的人和受到措施約束的市民也並不願意真正遵守新時代的遊戲規則。
換作是昨天，亞當·希爾特一定會從車子上走下，深入到隊伍之中，去聽聽市民的意見。今天，他有更重要的事情必須完成，這場會議將決定合眾國的命運。假如他希望憑藉更加親民的形象以獲得支援，也完全沒必要求助於那些還自認為能夠控制訊息流通的媒體。在一個人人都可以傳播新聞的時代，如影隨形的記者只會起到反作用。
司機輕車熟路地將車開到了NFFA位於華盛頓的辦事處大樓附近，亞當·希爾特從車後方走出，披上大衣，不緊不慢地走向那棟至今離他依舊遙遠的建築。這裡是平日代表偉大的真理之父處理事務的本傑明·佩裡辦公的場所，整個地下設施也歸本傑明·佩裡或是他的同夥掌控。為了這一天，亞當·希爾特等待了一年多，才找到一個扭轉局勢的機會。如果佩裡打算垂死掙扎，他也有對應的措施來讓佩裡乖乖地承認失敗。不過，已經在聖會參謀長的位置上經營多年的佩裡，也不可能讓亞當·希爾特如願以償。
阿爾弗雷德·希爾茲來到佩裡身後，他將面孔掩蓋在那大得滑稽的帽子下，又戴上了一副墨鏡，免得別人看出他的表情。
“按計劃行動。”
“明白。”
就像往常一樣，亞當·希爾特在警衛的保護下進入了地下設施，並在會議室前等候。等到那位穿著白色西服的真理之父又一次隨著眾人的簇擁和歡呼而出現時，亞當·希爾特謙遜地為對方讓開道路，熱情地說了一些表示問候的客套話並簡短地彙報了最近的工作。然後，他抬起頭，雙眼鎖定了緊隨真理之父的那個【小販】——依舊戴著眼鏡的本傑明·佩裡。
兩人對視了一陣，誰也沒有說話，只是並排走進了會議室，分別坐在真理之父的左右兩側。
“我的兄弟們，在新的一年到來之際，我們於聖誕節前夕不合常理地召開緊急會議，是為了應對已經降臨到合眾國的重大危機。”等到所有聖會代表入內後，真理之父下令關閉會議室大門，開始了這場臨時決定在華盛頓舉行的緊急會議，“本年11月初，烏克蘭的OUN被推翻，新當局因不必再面對俄國人的大兵壓境而決定完全廢棄OUN和我方、合眾國簽訂的所有條約，這意味著我們無法得到來自東歐地區的任何糧食；此外，年初發生在敘利亞等地有關小麥絕收的預測是正確的，這還要歸功於希爾特顧問（亞當·希爾特不好意思地向眾人點頭以表謙虛）。”NFFA的絕對領袖將粗糙的雙手放在桌上，擺弄著那個小型地球儀，“鑑於白宮方面承認他們無力迴天，我在此可以正式宣告：合眾國的饑荒從2047年12月，真正開始了。”
會議室中寂靜得可怕，只有真理之父一個人鏗鏘有力的聲音迴響在房間之中。亞當·希爾特聆聽著真理之父的教誨，內心的忠誠和為合眾國而奉獻的熱情像烈火一般熊熊燃燒。真理之父沒有魔法，也沒有出眾的相貌，但他的思想和語言有著一種能讓人不由自主地信服的魔力，他的預言讓合眾國的公民們得以看清未來的道路。想到這裡，亞當·希爾特攥緊了掛在脖子上的十字架，他還不能危害真理之父的威信。同本傑明·佩裡的敵對，是為了讓NFFA擺脫它為迅速壯大而不擇手段地吸收的敗類，從來不是為了讓當代的先知變得黯淡無光。
“……這正是我們在世界大戰初期需要面對的主要問題。”真理之父依舊沒有忘記他所預言的世界大戰。儘管俄軍暫時退卻了，新一輪混亂卻在南美出現，非洲同樣動盪不安，“白宮的官僚們以實際行動證明了他們的無能，如今代替他們來拯救合眾國的責任落在在座各位身上。”
時機到了。亞當·希爾特在十幾雙眼睛的關注下從容不迫地自真理之父左側的座位上站起，一面將手中早已準備好的檔案遞給在場的其他顧問，一面解釋道：
“現階段，饑荒還未全面爆發，部分地區的情況是可控的。當前，我們務必確保以最大的力度統一管理農產品資源，首先就要讓國內的農產品儘可能地流向城市而不是被囤積在鄉村地區的農場主手中。在此，我建議組織做好暴力和溫和兩種手段的準備工作，對那些願意服從管理的農場主，我們不吝惜以儘可能多的金錢作為補償，哪怕代價是損害金融業的信譽；而對那些不理解合眾國面臨的這一重大危機的敗類，NFFA要以最強硬的手段消滅——”
會議室中突兀地響起了紙張拍打桌面的聲音，原來是真理之父右側的本傑明·佩裡不耐煩地用被捲成紙筒的檔案敲著桌子。
“偉大的真理之父，還有各位聖會顧問們，希爾特顧問提出的建議是完全不可行的。”佩裡自信地說道，“希爾特顧問從來沒負責過組織的經濟工作，他也不會明白【不惜代價地進行金錢補償】會給我們的工作帶來多大的負擔，更不必說損害金融業這件事只會讓合眾國的經濟再次受到重創罷了。況且，強行地把糧食從鄉村徵調到城市，是不符合規律的。”
說到這裡，佩裡也將自己的草案遞給了真理之父和其他顧問。然而，他沒有注意到，真理之父只是把這份檔案放在右手邊，眼睛依舊紋絲不動地盯著亞當·希爾特的方案。
“……我們NFFA目前沒有能夠執行這些任務的分支機構，這是現實中的困難。比起這一點，我們不能違背市場的客觀規律。”佩裡面對著屋子中的其他14人侃侃而談，“歷史已經證明，市場的淨化作用勝過一切自認高明的干預措施。假如我們試圖按照現在的救濟糧模式為公民們勉強維持生活，後果就是所有人都吃不飽；相反，我們不僅不能壓低農產品價格或發放救濟糧，而要提高價格、加大競爭，這才是有利於合眾國經濟復甦的明智選擇。”
“你不會是還想說，金融業也是經濟復甦的另一個支柱吧？”亞當·希爾特陰陽怪氣地問道。
“正是，損害金融業更是——”
“誰的經濟？”在會議上吵起來是嚴重違反NFFA內部規定的，當亞當·希爾特決定直接開始質疑佩裡的想法並對佩裡進行人身攻擊時，他就做好了成為一無所有的失敗者的心理準備，“參謀長，這麼做是不可能振興經濟的，也不能讓我們熬過饑荒，因為金融業的本質只是牟利，而不受控的市場除了——”
爭吵開始了，真理之父頭疼地閉上了右眼，繼續用左眼看著亞當·希爾特的方案。會場中的其他12名聖會顧問尷尬地坐在自己的椅子上，他們連發言的機會都沒有，整個會議室成了亞當·希爾特和本傑明·佩裡的辯論賽直播現場。兩人爭得面紅耳赤，幾次幾乎要動手打架，只是真理之父的威嚴讓這一幕最終沒有發生。
“你在侵犯合眾國全體公民的自由，希爾特顧問。”佩裡冷笑著推了推眼鏡，“我們只需要站在幕後就好，你卻一定要讓我們去幹預這場天災。”
“也許是天災，但要不是某些人僅僅因烏克蘭和敘利亞勉強地持續供應糧食就泰然自若地聲稱不需要做出任何改變，我們本不該面對這麼嚴重的饑荒。”亞當·希爾特氣得笑了起來，“告訴我，告訴我們偉大的真理之父還有所有在主的旗幟下宣誓效忠於救世主事業的顧問們，白白地讓幾百萬、幾千萬人全世界最優秀的人餓死，有什麼意義？他們若是活著，會對合眾國做出多少貢獻、讓經濟得到怎樣飛躍式的發展？”
“那些是拖累經濟的弱者，弱者就該被淘汰！”佩裡勃然大怒，他不停地拍著桌子，以一種特殊的節奏打亂亞當·希爾特的發言，“合眾國是自由之國，在這裡自然發生的一切都是天經地義的，我們不該去試圖扮演裁決者的角色。”
“是的。”亞當·希爾特認為時機已經成熟了，“而你所謂的尊重規律，只是為了給你自己還有那些錫安長老找一個不擇手段地賺錢的理由罷了。”
在佩裡驚駭的目光中，亞當·希爾特從大衣中翻出了一個檔案袋，扔在了真理之父面前。這平時頗為不敬的舉動沒有引起任何人的指責，甚至也沒能讓真理之父的表情出現任何變化。NFFA的先知和領袖親自拆開了檔案袋，審視著那些代表著一筆又一筆金錢交易的表格。
“我們的本傑明·佩裡參謀長，表面上在透過洗錢來為組織籌措資金，但每一次他聲稱籌集到更多資金時，這幾個位於其他國家的賬戶上都會出現按當時各自匯率計算出的總和略小於他申報的資金數目的多筆匯款。”亞當·希爾特露出了勝券在握的笑容，“當然，我非常理解佩裡參謀長急於賺錢的心態，但以下內容實在是……不堪入目。”說罷，他又從那神奇的大衣中翻出了另一個檔案袋，天知道亞當·希爾特今天帶了多少東西來參加會議。
