OR2EP3：末日鍾（5）
自綁架案發生之後過了數日，亞當·希爾特沒有從勞爾·里維拉那裡獲得任何訊息。這位富可敵國的大老闆保持著沉默，或許伊莎貝爾·布蘭科確實對他產生了懷疑並停止了聯絡。換成麥克尼爾，一樣會懷疑里維拉——多年沒見的同夥忽然要求見面，緊接著自己的孩子就在兩人見面期間被可疑的劫匪抓走，誰都會認為勞爾·里維拉是藉此機會實施綁架並要挾伊莎貝爾·布蘭科。此外，里維拉有著自己的秘密，其中最明顯的證據便是他試圖利用NFFA的介入來剷除對自己形成潛在威脅的局外人。麥克尼爾已經將相關情況報告給了希爾特，這樣一來NFFA也會知道里維拉並非全心全意合作，到時候他們會在計劃評估方面更謹慎一些。
“她看到了你的臉……”希爾茲上尉捏著下巴，最近他的鬍子長得很快，“不行，這不安全。我們不能讓任何不值得信任的人記住我們的相貌。”
“……你是打算殺人滅口？”薩拉斯中士警覺起來，“喂，她還是個孩子，小孩能記住什麼？再說，做完這項工作，我們就要回國了，跟這些墨西哥人恐怕再也不會有什麼聯絡，難道你害怕她長大成人之後潛入我國去報復？”
STARS小隊今天的旅遊地點是博物館，他們打算了解一下已經在歷史的長河中消失殆盡的阿茲特克。和南美的印加文明一樣，阿茲特克文明最近受到了公眾關注，其中一個原因是國際魔法協會確認那種出現在古代文明遺址中的晶陽石確實擁有限制魔法使用的功能。魔法進入公眾視野後，和魔法師有關的犯罪活動也成為熱議話題之一。常人必須藉助工具才能實施犯罪活動，但魔法師則不然，他們自己就是最好的工具，如果一個魔法師打定主意要在某地實施犯罪活動，警方和有關部門是無法在事件發生前做出任何預判的。於是，如何遏制這些猖獗的犯罪成為了國際社會急需解決的問題。一些激進分子建議將魔法師當成奴隸和工具來使用，把這些異類和正常的社會完全隔絕，避免魔法師對普通人實施暴力犯罪活動。另一些人則提議採取技術手段限制魔法師的破壞性，但他們的觀點由於缺乏對應的理論支援而長期得不到重視。
魔法師無法無天的日子一去不復返了。只要控制了晶陽石的產地，合眾國就能採取有效措施來消滅那些成為社會重大隱患的流氓魔法師，效忠於墨西哥販毒集團的魔法師也可能因此而受到沉重打擊。
“過去歐洲只需要一支小部隊就能征服一個龐大的帝國。”希爾茲上尉感嘆不已，“……而且他們往往還能在征服當地後建立穩固的統治機構。現在不要說歐洲了，我們自己也做不到。”
早期的西班牙殖民者入侵阿茲特克帝國時並沒有什麼儲存文物的概念，墨西哥如今留存的文物和當年的盛況相比只是很少的一部分，這些遺產在麥克尼爾眼中未免有些粗糙，他知道是什麼妨礙了美洲的本土文明發展到接近歐亞大陸的水準。伊比利亞入侵者徹底地摧毀了他們的所有發展前景，然而在此之前他們也未能建立哪怕類似中世紀式的封建王國。美洲沒有那些能夠輔助他們進行農業生產活動的大型牲口，這對美洲原住民來說是致命的。
掛在他面前的油畫上表現著後世想象中原住民圍獵野牛的場景。
“……這就是上帝的選擇。”蘭德爾下士嘆了口氣，“上帝決定我們出生在哪裡，不同的環境決定了不同的發展條件，可以說當代的所有歷史都不能脫離這些環境而存在。從這一點來說，我們可謂是被上帝選中的幸運兒。”
“上帝終究是公平的。”
麥克尼爾並不相信這句話，神不在乎是否存在公平，神甚至不一定在乎他們這些像螻蟻一樣活著和死去的人。他很欣賞黑格爾的一句話，存在即合理。並不是說現存的一切事物都是合理的——存在但不合理的事物太多了——而是說任何事物的產生都必然有著有跡可循的一套邏輯。大英帝國和美利堅合眾國先後成為世界的霸主，原因也是多種多樣的，僅用地理來解釋是說不通的。發展條件只能決定起跑線，但不能決定速度，否則最早開始殖民活動的伊比利亞兩國才應當是統治世界的超級大國。
想到這裡，他決定問問亞當·希爾特的意見，看看這個虔誠的NFFA聖會顧問是否會認為伊比利亞兩國因為狂熱的傳教思維而喪失了發展壯大的機遇。
亞當·希爾特站在玻璃窗前，靜靜地注視著展櫃中那些破碎的瓦片，彷彿他這樣聚精會神地觀察就能透過這些遺產看到那個曾經繁榮的國度。同歐洲和亞洲的許多文明相比，即便是和同期的文明相比，阿茲特克文明也無法排在前列，但考慮到美洲整體的發展狀況，拿它作為美洲原住民的代表當然更合適。讓全世界都記得西班牙人毀滅了阿茲特克和印加，這樣就不會有人在乎美國人是如何滅絕印第安人的。
“這是對早期傳教士活動的記載？”麥克尼爾來到希爾特身後，他注意到亞當·希爾特還在虔誠地畫十字禱告，“實際上，我很佩服他們願意離開歐洲並來到未知新世界的勇氣……”
“他們犯了個很嚴重的錯誤。”亞當·希爾特聽到麥克尼爾的聲音，放下了雙手，“浪費的時間和資源都太多了……這些人的信仰足夠虔誠，但他們並不理解宗教是如何執行的，也不明白如何巧妙地處理由此而引發的各種衝突。這怪不得他們，他們一輩子就學到了傳教這一件事，想讓他們理解更多的問題是不現實的。”
“什麼錯誤？”
“上帝不在乎弱者，麥克尼爾。”希爾特回過頭來，麥克尼爾從他的雙眼中看到了些許淚水，“這是我經過長期的思考後得出的結論。因此，不該浪費時間讓那些不值得上帝關注的人成為基督徒，這麼做毫無意義。倘若全世界都信了主，和全世界都不信沒區別，因為總有大部分人只會盲從，他們改信並非發自內心，這便是組織越大則越容易引來臥底和叛徒的原因之一。到了一定階段，新的成員只想從組織中獲利，對理想毫不在乎。假如要我去做教廷向日耳曼人傳教的使者，我會告訴那些國王，嚴格控制國內的基督徒比例，只讓擁有強烈自主意願的人改信。”
這就是亞當·希爾特眼中伊比利亞兩國犯下的最大錯誤——狂熱的宗教情緒讓他們浪費了過多的時間和精力。然而，主流社會對同一問題的解讀並非如此，他們更傾向於認為伊比利亞兩國的失敗在於用一腔熱血代替精明的生意人思維，因而荷蘭人和英國人後來居上。但是，在希爾特的觀點中，伊比利亞的錯誤不在於傳教這件事本身，而是用來指導傳教活動的理念有問題。如同他指責本傑明·佩裡和勞爾·里維拉只是想從NFFA的事業中獲利的奸商一樣，他相信一個規模較小但成分更純淨的組織才能肩負那些偉大的使命。看似規模龐大的組織很容易因為其成員離心離德而分崩離析，合眾國靠著加大這些內部矛盾並從外部施壓而贏得冷戰，現在它面臨的逆境只是同一規律作用於自身罷了。
麥克尼爾不打算停止自己的試探，他要確定這個因埃貢·舒勒而和他產生聯絡的NFFA幹部是否真的值得信任。
“那麼，我得向您懺悔。我是個基督徒，但我除了每週固定去教堂之外，日子過得和無神論者沒什麼區別。”
“那不重要，麥克尼爾。”亞當·希爾特將注意力放回到文物旁的標籤上，“還記得我們偉大的導師真理之父說過什麼嗎？我們不需要只會虔誠地念經的廢物。我所說的忠誠，是在關鍵時刻到底願意為偉大的事業做出多少犧牲，而不是平日花費多長時間裝模作樣地念經和禱告。不然，全體基督徒應該終日在教堂中祈禱個沒完才能算得上虔誠，而那些被教廷封為聖人的殉道者以這種標準來看則沒有哪怕半個人是虔誠的。你證明了自己的信仰，你們給當代的合眾國樹立了新的榜樣。”
“有些人看似很虔誠，但他的所作所為都在妨礙主的事業。”麥克尼爾不著痕跡地說出了這句話。
“……是的，這就是我們NFFA未來的對手之一。”亞當·希爾特滿意地點頭，“教廷早就腐化了，一群只知道享樂和迎合愚昧者的老頭子竊居高位；脫離教廷的那些教會也腐化了，他們只知道大放厥詞，甚至狂妄地把十字架也列入偶像崇拜的標誌之一。只有我們NFFA才能拯救主的事業，靠著這些異端和偽信者是不能迎回耶穌基督做國王的。”
這可能是某種隱喻，也可能是象徵性的行動。在信仰方面無比虔誠的波蘭人選擇將耶穌立為國王，這一舉動當時還引起了不小的爭論。所有人都想借著耶穌或是上帝的名頭做事，不知道他老人家每年要被多少人拿去兼任各類頭銜，麥克尼爾對此只感到好笑。合眾國的總統就職宣誓也是使用《聖經》，沒準某一位總統會選擇立法宣佈耶穌基督是合眾國的皇帝，就像那位諾頓一世自稱是美利堅的皇帝和墨西哥攝政王一樣。
