OR1EP4：千禧年前奏（13）
邁克爾·麥克尼爾將一張照片貼在白板上，然後將兩張不同的照片之間用各種顏色的線連線起來。赫爾佐格總督饒有興趣地看著麥克尼爾在他面前進行表演，這些整理工作對於分析議員之間錯綜複雜的關係而言至關重要。他欽佩麥克尼爾的辦事效率和毅力，這些浪費時間的繁瑣工作若是換成別人來負責，也許沒過幾個小時他們就偃旗息鼓了。
“幸虧咱們EU現在是一院制。”麥克尼爾拍著胸口，“不然，想要爭取兩個三分之二多數的表決結果，根本不可能。”
法蘭西共和國以前有兩院，上議院叫元老院，下議院叫五百人委員會。拿破崙·波拿巴成為第一執政官後，將名存實亡的議會合併為四十人委員會，且該機構繼承了元老院的俗稱。本屆元老院有接近250名議員，赫爾佐格總督必須保證有170人以上支援他，才能帶著令人滿意的結果返回南非。但是，雙方之間的博弈不僅僅是利益問題，還有即將到來的改選。在EU本土，赫爾佐格總督的名聲不太好，一些分析人士預測稱強硬表態可能導致本屆的多數派在選舉中慘敗。那些尸位素餐的官僚為了保住自己的權勢，當然不會在乎什麼契約和交情。
麥克尼爾將最後一個圖釘插在一旁的木質板子上，後退幾步，從赫爾佐格總督身後仰視著他自己的工作成果。
“這可不輕鬆。”麥克尼爾自言自語道，“許多人和南非並沒有直接的利益關聯，想要憑藉利益勸說他們動心，不太現實。”
“沒錯。”赫爾佐格總督翻開手邊的記事本，上面記錄了許多人的地址和聯絡方式。昨天，麥克尼爾陪著赫爾佐格總督去挨家挨戶地拜訪這些位高權重的大人物，他們當中有些是元老院議員，有些是商業大亨，另一些則是能夠對社會輿論施加影響力的專家學者和媒體領軍人物。赫爾佐格總督對他們曉之以理、動之以情，希望他們支援以《南非殖民地資源整合法案》為依據的一系列處理辦法。其中有些人在總督開出的價碼面前動搖了，也有許多人不為所動。赫爾佐格總督說，世上總有那麼一些人是無法用利益來勸誘的。
“我想，我們一定要讓他們在這裡看到他們自己的利益。單從道德和情感的角度出發，想必他們會決定反對您。”麥克尼爾指著白板上連線部分議員照片的紅線，“閣下，如果您的法案在南非得以實施，頭一回在不受基本條件限制下擁有投票權的土著會選擇支援這些進步派議員，也許有機會把他們變成元老院的多數派。從這一點而言，儘管您的方案並不令他們滿意，但您的行動無疑是給他們製造了新的票倉。”
“……所以？”
“找到目前最被進步派議員看好的人物，開出條件，全力支援他參選執政官。”麥克尼爾答道。
“你在勸說我給自己製造對手。”總督有些生氣，他摘下黑框眼鏡，一字一頓地說道：“你知道我是一定要回到歐洲來競爭這個位置的，我有什麼理由去幫助其他人？”
“總督閣下，這場動亂結束後，您就必須徹底拋棄原本的身份了：您再也不會是阿非利加布裡塔尼亞人的領袖。”麥克尼爾沒有被總督的威嚴嚇倒，“總是想要兩頭下注的傢伙往往是輸得最慘的那種人。贏時贏小錢，輸時輸大錢。”
按照麥克尼爾的行程安排，今天他打算去英格蘭旅遊。赫爾佐格總督並不明白麥克尼爾為什麼如此迫切地希望去那個長期被歐陸忽視的小島上，但他依舊同意了麥克尼爾的請求。在處理完手頭的事務後，麥克尼爾帶著總督給他買好的機票，趕往機場。
麥克尼爾並不真切地記得自己的家鄉在哪裡。從他記事開始，他所接觸的家長就是收養他的詹姆斯·所羅門。麥克尼爾的父母是GDI的工作人員，他們在NOD兄弟會的一次進攻中遇害，麥克尼爾兄弟都被NOD搶走。後來詹姆斯·所羅門在一次突襲行動中陰差陽錯地救回了麥克尼爾兄弟，並根據GDI方面整理的死者名單確認了麥克尼爾的身份。
“唉，你應該跟我一起姓所羅門的。”詹姆斯·所羅門總是這樣和麥克尼爾說，“這可是智慧之王的名字。”
儘管如此，詹姆斯·所羅門從來沒真的讓麥克尼爾改姓。
根據所羅門的描述，麥克尼爾的親生父母都是英國人。從登記檔案上，麥克尼爾得知了父母的家鄉和他自己的出生地，而他在過去的八十年人生中從未有機會返回家鄉。在這個全新的世界，聯合王國已經不復存在，只有英格蘭、蘇格蘭和愛爾蘭這三個獨立國家。他迫切地希望彌補自己內心的缺憾，既然他以前沒有機會返回家鄉，現在總歸是合適的——況且，如果這個世界也有一對姓麥克尼爾的夫婦，也許邁克爾·麥克尼爾剛出生不久。
麥克尼爾已經做好了心理準備，他猜測登上英倫三島的法軍和那些狂熱的民眾一定會讓他記憶中的英國出現極大程度的改變，但他還是低估了歷史的變化造成的影響。飛機抵達英格蘭後，麥克尼爾迅速離開了機場，並豪爽地請計程車司機帶他繞著城市開一圈。讓麥克尼爾感到無比震驚的是，倫敦的大部分地標建築都消失了，而這座城市如今的模樣只能算是一個不入流的二線城市。渾濁的河水發出陣陣刺鼻的氣味，地鐵通道里熱得如同蒸籠，街上的行人們一個個無精打采，最神氣的只是在部分建築物上懸掛的白底紅十字聖喬治十字旗。
“我以前一直住在南非，沒想到倫敦和巴黎的差距這麼大。”麥克尼爾和司機聊著天。
司機是個五十多歲的中年男子，身軀略顯肥胖，穿著一件大碼運動服，整個人就像是堆在座椅上的一塊肉。麥克尼爾看著司機那握著方向盤的雙手，他總覺得那十根手指是剛出爐的香腸。
“我們錯過了發展機遇。”司機嘆了口氣，“法國佬上岸的時候，把值錢的都拿走了。工業革命開始的時候，法國人迅速地壟斷了海外貿易，大西洋沿岸的港口城市都發展起來了，但那些傢伙不允許本來最適合充當貿易中心的英格蘭加入其中……”
“哎呀，這簡直是殖民地啊。”麥克尼爾故作驚訝，“難道就沒有真正的英格蘭人嗎？”
“共和曆134年（皇曆1925年下半年～1926年上半年）的時候，有人在這個廣場上喊出了退出EU的口號。”司機伸出左手指著車子剛才路過的一處地點，“兩天之後，法國人出動了騎兵隊和坦克，打死了一千多人。以後就再也沒人敢抗議這種待遇了。”
