不料，很快便有人提出了反對意見。離公爵有兩個座位的一名青年站了起來，他留著金色的短髮，樣子很像是那些標準畫像中千篇一律的貴族，以至於麥克尼爾不能準確地區分他和那些畫像中人物的差異。
“閣下此言差矣。布里塔尼亞帝國並非是皇室的私產，再說皇室也是當初取代了都鐸王朝而建立帝國，沒有我們這些貴族的協助，這個帝國從一開始就不可能存在。”青年傲慢地說道，“如今皇帝忘了祖宗的教訓，反而要挖斷真正支撐帝國的支柱，他把我們往絕路上逼，那我們就把他換掉。”
換掉。麥克尼爾冷眼旁觀著眾人的表演，這場戲既是布拉多演給兩派人馬看的，也是演給麥克尼爾看的。麥克尼爾是唯一的外人，他代表著EU，布拉多希望藉著這個機會將EU也拉進皇帝的陣營。查理三世的勝算太低了，他想要剷除貴族的特權，從而得罪了絕大多數的貴族。布拉多看到了這一改革背後所代表的希望，即便像他這樣的大貴族將首當其衝地成為受害者，他也心甘情願，因為在他眼中這是布里塔尼亞帝國走出衰退和分裂的必要代價。如果受貴族統治的平民始終無法成為帝國的建設者，帝國就永遠只能成為其他國家眼中的肥羊。
想到這裡，麥克尼爾不由得笑出了聲。
“你笑什麼？”青年不滿地看著麥克尼爾。
麥克尼爾止住笑，冷漠地回答道：
“誰讓你說話了？把嘴閉上。”
這種無禮的態度讓眾人大吃一驚，他們都將目光投向了坐在公爵身旁的麥克尼爾（另一側則是公爵夫人），想要知道這個穿著皮衣的外國人是何方神聖。
“你——”青年一時語塞，他還從未在公開場合受過這種冒犯。
“安分一點！”麥克尼爾站起來，伸出右手指著青年，“我來問你，閣下讓你發言了嗎？於公，佈雷斯高家族是布里塔尼亞帝國的功臣，也是這個帝國內所有貴族的恩人；於私，他是今天這場宴會的主人，是他邀請你們來參會而不是求著你們上門。既然你這麼直白地駁了他的面子，那就應該想到要承擔什麼後果。”
這下捅了馬蜂窩，立刻便有3人站起來聲討麥克尼爾的無禮行為，並要求公爵給出一個說法。公爵一言不發地看著麥克尼爾舌戰群儒，決定坐視不管。
“你們是聰明人，我想這些問題你們應該比我更瞭解。”麥克尼爾冷笑著端起酒杯，“可不能浪費了這些好酒……你們說，貴族的權力是誰規定的？”
“法律！”
“法律是誰制定的？”麥克尼爾自問自答，“是你們帝國的國會，由皇帝指定的貴族構成的參議院和從平民中選拔的精英組成的眾議院。換句話說，你們這些自以為是的貴族與生俱來的一切權力，是皇帝賞賜給你們的，是平民讓渡給你們的，你們無尺寸之功卻自吹自擂，簡直令人作嘔。”說到這裡，麥克尼爾的語氣猛然拔高了八度，“你們不懂事，我來教你們：皇帝要收回賞賜，平民要不再讓步，這是天經地義的，是完全合情合理的。你們的反對值幾個錢？”
“大膽平民，你竟敢挑釁貴族。”那名青年分外惱火，“我看你是不知天高地厚。”
“依我看，那恰恰是閣下您哪。”麥克尼爾一甩酒杯，紅酒一滴不剩地潑到了青年的臉上，“我一個父母雙亡的孤兒，白手起家，三十歲以前就賺到了兩千萬歐元。你會什麼？你已經死了，沒有你的先人，你什麼都不是，連養活自己都做不到，還敢在這裡胡言亂語……你算個什麼東西？”
宴會不歡而散，布拉多後來連連向麥克尼爾致歉，說他並非有意請麥克尼爾來參加一場註定要出亂子的晚宴。
“閣下，您認為他們所說的換皇帝，最佳人選是誰？”麥克尼爾接受了公爵的道歉，而後便和公爵討論起了皇帝的親屬問題。
“也許是皇儲奧德修斯，他今年才十歲，而且是個性格懦弱的老實人。”公爵推測道。
“未必。按我的想法，皇帝的那位叔叔，嫌疑很大。”麥克尼爾在皇帝的家譜圖上畫了重重一筆。
TBC
