自古君無戲言，酒宴隔日蕭璟被封蘭陵侯。葉仕昭認為蕭璟雖面相看似兇惡粗魯，肚裡卻懷凌雲壯志，有將帥之才；便將蕭璟舉薦於先帝，自己則心繫北夏東南邊境民生，便上書天子說身體不適久居北方，怕得了風寒加重病情，請求先帝讓他去往溫暖的交州南海郡安居。帝允之，葉仕昭攜府上親眷、家丁向南行。
臨行前，葉仕昭最後一次會見蕭璟，敦敦教導。
“侯爺，蕭璟送送您。”
“蕭提轄，這兩年你隨本侯佔朱崖、擊琉球，可謂生死與共，且當初吾撮合表妹於你，就是看你有一股子膽略氣概，你與吾表妹合得來，自然也與本侯情感深。如今本侯就要去南疆養老了，一方面這身體恐怕受不了北平的那嗖嗖北風；另一方面本侯要坐鎮南疆，好好看看我們攜手保衛的土地。”
“當今皇上性格親和，他也挺看好你的，你留在京城要繼續為國效力，讓兵士們都以你為榮。說句掏心窩子的話，仁義道德，你如今已領略了義，卻沒學會仁，雖然現在你前程一路風光，但為人不仁將來也會吃苦頭的，本侯希望你能善良。本侯覺得你心有猛虎，細嗅薔薇，吾表妹嫁得如此夫婿，也是好事，祝你們好運，本侯在交州靜聽佳音，表妹夫。”
蕭璟有些不捨葉仕昭離開，他今天能成為朝廷左將軍，封爵蘭陵侯，其中雖然他本領出眾，但更多的原因是由葉仕昭一手帶起來的。方才，他第一次喊他表妹夫，他心裡真是喜悅，但隱約有一絲憂傷。故人南離，京都又無靠山，他作為新秀之將，難免有些不適應。
“有緣千里來相會，表舅子。”
蕭璟目送葉仕昭遠去……
秋雨連夜悄入京，幽辰送客燕山孤。
南疆北都相問候，兩肝赤膽千里緣。
蕭璟在職左將軍之時，先是與時任右將軍的馬蕩剿滅猖獗一時的常山賊寇。雖殲敵六萬餘眾，但朝廷軍也犧牲慘重，右將軍馬蕩與麾下諸多將校軍官英勇就義。剿滅常山賊寇也是不易，多年的苦戰，終於得了勝利，這一戰成就了蕭璟的蕩寇風雲。
此後，在先帝的支援下，蕭璟東征西討，先後擊破高麗玄菟郡、樂浪郡，駐軍二郡，高麗不敵夏軍便死守城門；蕭璟又遣帳下將士日夜叫陣，高麗國土失了二郡，又被夏軍威脅，高麗國王寢食難安，整天提心吊膽的，人也日漸消瘦。蕭璟不斷來擾，使得高麗國王一聽風聲鶴唳便驚得草木皆兵，魂魄都快嚇去三分，最終他畏懼於夏軍威脅，向夏天子俯首稱臣，納貢獻寶於中原。
蕭璟率軍剿滅常山賊寇又東平高麗，勞苦功高；先帝甚為大喜，見蕭璟如見昔日葉仕昭再現，連連稱讚蕭璟為棟樑之才，又升其爵為琅琊公。蕭璟領兵回京當夜，先帝便私設酒宴，與蕭璟把酒言歌，暗自稱兄道弟；二人似多年前在宴會之上，把牛皮吹的昏天暗地。
後有涼州兩郡太守意圖謀反，刺史坐視不理。先帝發怒，調兵西行，蕭璟奉命率軍入涼，將二郡太守分屍，隨後屠城；他用這種過激方式將二郡之人的血以儆天下。蕭璟做事素來心狠手辣，毫不留情；他平生只服兩個半人，一位是葉仕昭，另一位是馬蕩，那半個就是先帝了。
託了虞國公與先帝的福，蕭璟仕途上如魚得水，官至驃騎大將軍，位居武將之首，那可是身份無比顯赫。之後，南越南蠻）又犯，先帝再次命中原引以為傲的蕭璟前去。蕭璟率蕭家鐵騎衝鋒陷陣，兩軍陣前首當其衝，將南越打得支離破碎，夏軍逐漸佔取了南越部分版圖，南越一退再退，只得縮首於中原西南角落。
先帝將攻下的部分南越版圖分歸於益州，自此琉球、高麗皆稱臣納貢，南越已成喪家之犬，那口尖牙已經稀數被拔掉；至於西羌，也是不敢動中原一分一毫，而北荒則躍躍欲試，在關外騷擾北夏邊境，卻無功折返，徒勞而已。蕭璟蓋世之功，先帝無以為贈，只得授勳上國柱，升爵琅琊王，領封邑琅琊郡，當時可謂一人之下萬人之上。
蕭璟前往琅琊郡之前，先去了一趟彭城郡。他將當年逼死蕭家的那一府權貴人家個個套上麻袋滾滾打死，然後燒開一大鍋沸水，將府上男丁屍體綁一塊煮了；女眷則砍去首級，然後將無頭屍體掛在彭城城門口的牆頭。蕭璟用仇人府上男丁煮熟的屍體與女眷的頭顱祭奠了亡父與亡弟的在天之靈。
先帝平生最喜愛大皇子當時的太子），大皇子雖然碌碌無為，性格卻仁慈至善，先帝認為將他立為太子，將來一定能再創盛世，而二皇子當時的遼王）能征善戰，卻富有心機，為人狡黠，不討先帝喜歡，但先帝又不得不佩服遼王，他是所有皇子裡最有成就的。先帝老了，身體一天比一天差了，他倒在龍榻上，思考著什麼……
先帝駕崩，人人都以為太子會登基，然而事情卻是讓人意想不到的，京城傳言太子居然結黨營私，欺騙百姓，先帝廢了太子並將他和其黨派誅殺於帝宮，遼王帶出了先帝遺詔，並宣佈登基為帝……
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明眼人都知道這是陷害，太子碌碌無為，甚至有幾分懦弱，待人待事都規規矩矩，從不驕躁，怎麼會魚肉百姓？遼王登基的詔書傳佈天下，自然在琅琊郡的蕭璟也聽到耳朵裡，先帝何人？他蕭璟最清楚不過，偏偏在先帝駕崩時太子被賜罪，這未免太荒誕了。
蕭璟自打就不看好遼王，今番新帝上臺，百官在議論他，百姓在吹噓他。在蕭璟眼裡，新帝不過就是一個殺兄弒父之人罷了，他毫不給新帝面子。
新帝登基，底下確實哀聲載道，廟堂之上一些倚仗先帝的頑固老臣竟大膽批判著他，他是皇帝，但他曾經也是名將軍，噎不下這口氣，上臺後一通亂殺，把那些老臣幾乎屠殺殆盡。
新帝在朝中口碑不好，百官不敢親近於他，他也明白需要找個支援他的大臣，於是他想拉攏曾經先帝親封的一字並肩王——琅琊王蕭璟，賜了蕭璟世襲罔替，然而蕭璟只簡單謝過這位皇帝。新帝不肯罷休，又聽信太師裴忠衍的建議將年幼的小公主賜婚於蕭璟的長子，要求蕭璟護送長子來京城完婚當駙馬爺。
對於天子賜婚之事，蕭璟不好推辭，卻又不想冒險。無奈之下琅琊王妃冒死進京當面拒絕，豈料返程時身死他鄉，這讓天子不敢再對王府盤算心中的小九九，蕭璟恨由心生，乾脆聽調不聽宣……
新帝上臺，年號御策，在他上臺的五年裡，各地都不服這個殺兄弒父的天子，紛紛起義來挑戰皇威。此時的新帝面對天下大亂也很是無助，他意識到如今的北夏已經不再是曾經的北夏，而他也不是曾經的遼王了。
蕭璟當時早有反心，但他卻是御策五年才起義。
御策四年冬虞國公葉仕昭肺瘡復發，病薨……
時任交州別駕的葉皙繼承虞國公爵位……
動氣傷身，傷身呀！
御策五年春，新帝欲刺蕭璟於琅琊，以免琅琊王也跟著起義謀反，但他失敗了，刺客行刺未遂被捉，蕭璟並沒有立即反皇帝，卻在哀喪……
“葉侯，你說過要為北夏鞠躬盡瘁死而後已，蕭璟銘記在心，可如今北夏變得喪心病狂，已經走火入魔了。我不入地獄誰入地獄，我要降伏這魔頭，還天下一個太平！葉侯若泉下有知，請見諒！蕭璟給你弔喪半年，半年後莫要怪蕭璟對北夏不仁，我也是逼不得已而為之……”
小半年後的秋天，琅琊王蕭璟起義！
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