兩日後，玄天宮。
暮色降臨，宮中卻一片燈火通明。
今夜，就是周皇特意為列國使者舉辦的接風宴。
鹹元殿裡，金光璀璨。漢白玉的牆壁上，雕刻著龍鳳呈祥麒磷戲珠的壁畫。大殿的兩側是兩排巨大的金燭，燃得正是鮮豔。宮殿的一角，一隊宮廷樂師正在專注的彈奏，悠揚的絲竹之聲如綿綿春水，軟軟地傳入每個人的耳中。
按周皇的旨意，朝中品階高的重臣幾乎全都到了，很多大臣還攜了家眷。
因為皇上和各國使者還沒到，大臣們也暫時放鬆下來，三三兩兩的聚在一起，寒喧談笑。
人堆裡有一位妙齡少女格外的搶眼。她不過十七八歲的年紀，穿著嶄新的織錦翠紋百褶裙，雲鬢高挽，修眉俊目，微微上挑的眼角上抹了一層淡淡的桃紅胭脂，正是今春如蘇城裡最流行的“笑靨妝”，當真是嬌媚無比。少女正在與身邊的貴婦們說笑，卻突然聽見外面有太監在尖聲傳報——
“丞相大人駕到！”
那少女頓時轉過頭，展目望去，就見丞相譚仲元緩步邁入大殿。
譚仲元已經六旬年紀，長得寬鼻闊口，雙目炯炯，因為是赴宴，他並沒有穿朝服，只穿了一件藏青色的鍛袍，卻仍然紅光滿面氣度不凡。
“丞相大人來了！”
“見過丞相大人！”
眾人紛紛起身拜見。譚仲元任了多年的丞相，位高權重，在朝中門生眾多一呼百應，是周皇身邊的紅人。
跟著譚仲元一道進來的，還有他的兒女。
他的兒子譚修平已三十出頭，武藝精湛，出神入化，多年前征戰沙場，竟然百戰百勝，無一敗績。如今譚修平被封為龍虎將軍，掌管如蘇城的衛戌營，不僅深受周皇器重，據說與太子殿下的私交也是極好的。
而他的女兒譚靜明也是如蘇城裡名聲顯著的美人兒。譚靜明芳華妙齡，長得秀麗美貌，窈窕婀娜，而且她飽讀詩書，氣質文雋，是多少王公貴族都想求娶的大家閨秀。
“靜明姐姐，你來了。咱們坐一塊吧。”
先前那盛裝少女已經迎上前去，親親熱熱地拉住了譚靜明的手。
“靜明姐姐，你今天真漂亮，像畫上的仙女。”
“是麼？謝謝若春妹妹的誇讚。”
譚靜明對著那少女微微一笑，雍容大氣，兩個人並肩坐下，都是明媚盛裝，宛如兩朵鮮花，十分引人注目。
“幾日不見，姐姐的肌膚越發紅潤了。”華若春笑道：“不知道塗的是哪家店鋪的胭脂呀？以前姐姐喜歡素面朝天，今兒倒是破了個例。”
今天的接風宴上，不僅周皇會出席，聽說太子殿下也要出席的。
譚靜明不動聲色地打量了華若春一眼，“不過是尋常胭脂，沒有什麼特別。華妹妹的這身衣裙精緻動人，是巧衣坊陶掌櫃的手藝麼？”
