瘟疫
朱嬴賦閑，百無聊賴，沒想到轉機悄然而至。
七月初七，都尉彙報：“鶴末城瘟疫蔓延，十餘人病重不治，這是學士送來的急件，您要不要讓迦陵公子回王城，他雖然只是助手，但難免會有危險。”
丹砂接過信函，說：“我不能徇私。他是我弟弟，也是西夜國的子民。除了運送藥材和糧食，還要舉行祈福，安定人心。”
都尉領命，去而複返：“還有一件怪談。聽說有個比丘，每日早晨都削尖樹枝，投入放生池，旁人問他，他也不答。”
丹砂心中不解，安排好事務後，華燈初上，回到寢宮，他看到朱嬴和宮女圍成一堆，問：“你們在做什麼？”
“穿針啊，今日七月七嘛，我們漢人要乞巧。”她面前插著九根針，手裡捏住線，“一口氣穿完的人手最巧。”
說著，她對準針眼，穩當地穿過一枚又一枚銀針，宮女小聲歡呼，丹砂也微微一笑，拔出銀針，若有所思，鬆手丟到自己的杯子裡。
朱嬴奇怪：“你在做什麼？”
須臾，他回答：“我想到了一個和針有關的故事。”
“還以為你在擔心瘟疫。”她抽出彩線，說道。
“你怎麼知道？”丹砂換了一杯茶，略略喝了幾口。
“宮女裡有人打那裡來，這兩天接到家書，都傳開了。”她收起笑容，略帶探究地回答他。
丹砂寬她的心：“不用擔心，學士已經抵達……”
女官稟報有學士的親筆信函，他匆匆返回處理政務的殿閣，展開阿含暮的書信，越看越沉重，瘟疫肆虐，他和迦陵都染病了。
丹砂立刻委任丞相守護王城，他和都尉前去鶴末城。丞相勸諫：“災情兇險，您有三長兩短，整個國家都岌岌可危，不如我代您去。”
“這是我的責任，我不能坐視子民的疾苦，長居王宮安享太平。”他正色拒絕，連夜點兵派將，天還未明，人馬啟程。
行至半路，眾人歇息。丹砂仍舊處理事務，聽得帳子外有人低語：“你自己進去說吧。”
旋即，朱嬴跟著都尉進來，她笑嘻嘻去看丹砂，他轉開目光。
都尉埋怨：“小姐，你私自出宮，到時連王城都沒法進去。”
“我在城外活了十幾年，不都好好的？”朱嬴不以為意。
“你先去吧。”丹砂打發走都尉。她的話勾起了他的隱憂，她天不怕地不怕，不如放在身邊安心。他改變主意，沒有教人送她返回王城。
朱嬴在他身邊坐下，笑著解釋：“我聽說野利來了，有點擔心，才跟著你們。”
他不聲不響，只看手中的公文。
她厚著臉皮，袖子拂了兩下他的胳膊，說：“唉，上次那個關於針的故事，你沒和我說呢。”
“我擔心你聽了故事，又學會了不該學的。”丹砂不冷不熱地說。
朱嬴這回理虧，看他面色不豫，一聲不吱跟著。
