不過，東林村群山環繞，山貨多，便成了外村人眼中的肥肉。
要命的是，東林村與鎮上只隔了一座不大的山。只要翻過山嶺，就能到達鎮上。這也方便了外面的胥吏們進村搜刮。
東林村有個世代流傳下來的習俗，那就是家長長輩去世，在埋葬後的第三天，需要後代子孫去祭拜。
這一天，閻尋在蔣小五的陪同下，帶著飯菜與一隻小母雞去祭拜閻大鵬。
他們在村子後山，站在閻大鵬新墳的前面，正好能看到村子的一角，甚至還能聽到村子裡的大嗓門。
兄弟倆正默默地燒著紙錢，忽然村裡那邊傳來了一陣陣的哭聲。那聲音悽厲，分不清是男人還是女人哭，又或者是男女同哭。
兩人都慌了。
閻尋聲音都有些抖，“小五哥，村裡出事了！”先前因為徭役的事，村裡寂靜了許多，而現下，卻是鬧出這般大動靜來，莫非是發生了什麼事？他根本不敢多想。
小五哥嚴肅地點頭，“我們趕緊回去。”說著，把吃食隨便裝進籃子裡，然後拉著閻尋飛奔下山。
下了山，走到村中央的曬谷場，卻是看到了令人驚心動魄的事兒來。
原來是幾個胥吏帶著三五個衙役在收糧。
一個瘦巴巴的老人跪在那幾個人面前哭訴，“大人啊，小老兒家只剩下一鬥糧食了，去哪裡找得兩擔糧食？”
其中一個左臉上有顆痣的矮胖男子抬腳一腳揣在老人胸口，老人當即就被踹倒在地，痛苦呻吟起來。那人蠻橫地說道：“你們村子富庶，山上又多野味野菜，不知比其他的村莊好過多少！如今朝廷有難，要集齊糧餉，還沒叫你們交銀錢呢，只叫你們出糧出力，你們都推三阻四的，莫不是心中無天家？心中無大殷朝？”
那人怒目圓睜，大義凜然地說著，還朝著皇都方向抱拳致意，天大的罪名他隨意就扣下來，唬得村裡的人都驚恐地跪在地上，口稱心裡記掛天家，願為天家盡力。
那人這才滿意地點頭，“既然如此，將你們的糧食都帶過來吧。天黑之前，我們必須帶著糧食回到縣衙去。”言下之意，是叫他們動作快些，莫耽擱了時辰。
村民哭喪著臉回家，許多人是一邊走一邊哭，還不敢哭出聲來，免得被扣上忤逆皇朝的滅族罪名。
閻尋與小五哥跟在同樣悄悄抹眼淚的三娘後面，默默無語。只不過，在這一刻，他們想要上青雲的心思倒是更加的強烈了。
不想成為那砧板上的魚肉，就只能是躍過農門了。
閻尋跟著小五哥到了蔣家，看著三娘拿著麻袋裝糧食。
去年收的糧食，每天都數著米粒下鍋，到頭來卻是省給了別人。
閻尋多想說，少裝些吧。可是他知道，每家每戶是固定了糧食斤兩的，若是不夠，到時候就有得苦頭吃。
至於他自己，最多是把剩下的交上去七八成吧。
果然，村長佝僂著背與三伯伯秋哥，找到閻尋，哽咽著說道：“尋小子啊，你家的情況，我跟那幾位大人說了，他們同意讓你只交十斤糧食。”
閻尋紅著眼睛道謝。能得到這樣的“厚待”，也不知老村長與三伯伯他們受了多少的委屈！這叫他如何不感動？
三伯伯拍了拍他的肩膀，一個字都說不出來。按道理，閻尋父死母改嫁，糧食也被偷走，應是縣衙給閻尋糧食，而不是揪著那剩下的那點兒糧食，要閻尋交出十斤來。
大家心裡怨恨著，卻無可奈何。
閻尋對於追求功名，更加的迫切。
到了午時，村人全都將自家需要上交的糧食送到了曬谷場上。
