宣德說：“黃儼，帶朕去東廠看看……”
黃儼開啟門，帶著幾個太監迅速退下，宣德慢慢走進去，低頭望著那個輕輕顫抖的身體，沉聲道：“你沒有什麼話要對朕說嗎？”
柳雲若抬起頭，目光遲疑著，嘴唇微弱地翕動著，似乎說話是一件艱難的事。的確，他已兩個月未與人講過話。兩個月的孤獨，完全的孤寂。雖然沒有人再對他刑訊逼問，但那是更殘酷的表示，意味著宣德已放棄，放棄了對這件案子的追查，也是放棄了他。
柳雲若艱澀地轉動了一下嚥喉，終於他說：“對不起……”他極短暫地輕笑了一下：“上次，我要說的……沒來得及……”那神情天真而羞赧，好像忘記了刑房裡的遭遇。
宣德沉默片刻，然後伸手給他，命令道：“過來！”他將柳雲若的身體拉入懷中，吻著他的脖子，兩個月的離別，在失去的恐懼中游走，他的靈魂和身體都空虛太久。他不想再說什麼，語言是蒼白無力的。深刻的糾纏和傷害已經無法用語言和解。
他粗暴地去撕扯柳雲若的衣衫，柳雲若愣了一下，然後自己動手，動作專注而虔誠。激烈而絕望的愛欲，宣德覺得柳雲若像是在揮霍生命中最後的激情，他看見他的眼淚滴落下來。
筋疲力盡的時候，宣德想到自己的疑問，問他：“你那麼愛高煦嗎？”
柳雲若的臉上有汗水，眼中有笑意，那神情卻是絕望：“我不能不愛他。”
宣德努力去分辨“愛”和“不能不愛”有什麼區別，他試著探尋柳雲若心裡的想法。
柳雲若伏在宣德枕邊，眼睛閉著，卻在輕輕說話：“皇上……你有很多東西，有皇位，有母親，有自由。可是他什麼都沒有了，唯一的希望是我還在思念著他，我不能放棄他，這太殘酷。”
“那你愛過朕嗎？”
“……當您見到我的時候，我的感情就已經殘廢了，我無法再愛任何人。”柳雲若想，或許這樣的拒絕可以讓宣德盡快地釋懷，然後完全忘記他，過正常的生活。
不是不愛，只是時間不對，他不應該在那種情況下和宣德相見。倘若他們相遇在漢王之前，或者在樂安之戰之前就好，他會願意接受宣德的承諾。可是命運把他逼迫到了這樣的境地。
“就因為朕贏了那一次，所以你一而再再而三地欺騙朕？”
柳雲若睜開眼，冰冷的手指輕撫上宣德的臉，眼中是歉疚和婉轉的疼惜，他說：“不會再有下一次了，皇上，賜我一死吧，什麼死法都可以——這是我唯一能補償您的。”他太累，遍體鱗傷，已不想再獨自抗爭。
看來他還不知道……宣德想到母親的話和那份被自己批準的奏章，意識到自己的殘忍，但是他不能放手。柳雲若說他已經擁有了很多東西，或許沒有錯，但這並不代表他能夠忍受失去。
他安慰自己，他是皇帝，他有權利自私。他硬起心腸道：“你想補償朕，就活下去。”他向柳雲若一揚下巴：“起來，朕有事對你說。”
他們都抱膝坐在床上，身上簡單地披了衣衫，宣德開始用皇帝的身份宣佈一些簡單冰冷的詞句。他說了自己為了救他而做的努力，柳雲若只是歉然微笑著；他說到廷杖八十，柳雲若的肩膀輕輕縮了一下；他說到要用拶刑，柳雲若放在膝蓋上的手一顫。
然後他慢慢伸直手指，清秀的手指，微微的關節突起，就是這雙手那次在西內為漢王撫琴，就是這雙手在梅花樹上為宣德掛上彩燈……他在想著自己還有什麼可以為這兩個男人付出。
宣德看見他睫毛上的淚光，以為他在恐懼，面對這樣的處罰，是人都會恐懼。他輕輕嘆了口氣，把柳雲若攬在懷中：“就是一時疼痛，忍過去就沒事了——朕以後會好好待你。”
“謝皇上隆恩……”柳雲若毫無怨懟地輕輕嘆息。既然他不許，他就不能死，他的生命早已不由自己掌控。他亦知道所有痛苦都要由他一人承擔，只是他的痛苦，找不到任何出路。
