他走到門口卻停住了，房間裡傳來一陣清冷的琵琶聲，猶如水滴寒泉般悽涼，一個聲音不疾不徐地低聲吟唱：
“闌幹十二獨憑春，
晴碧遠連雲。
千裡萬裡，
二月三月，
行色苦愁人。
謝家池上，
江淹浦畔，
吟魄與離魂。
那堪疏雨滴黃昏，
“別、別打了好嗎？已經……很疼了……”他第一次試著求饒，聲音是從牙縫裡擠出來的，臀部的肌肉不自主地抽動。
“如果你不打算見他，當然可以。”柳雲若看不到宣德的臉，只能從聲音判斷他是在笑。
他怎麼能夠說不？深深地吸了口氣，沒有商量的餘地。不要說是皮鞭，即使是刀山油鍋，只要漢王在那邊，他也要蹚過去。
“那，繼續吧。”顫抖著說出幾個字，卻終究對自己的意志力沒有信心，不敢再用手臂撐著，他伏在桌上，十指死死扣住桌子邊緣，希望雙腿不用力能夠減輕一點屁股上的疼痛。每一鞭下來思維都會出現短暫的停滯，然後他告訴自己，這是交換，每一下，都是讓他離那個人近了一步。他像是在一片荊棘叢中掙命。
最後二十鞭才是真正的皮開肉綻，鞭子精準地落在原先的傷痕上，直咬進肉裡，一指深的傷痕交織成網狀，如同赤色的鎖鏈深深嵌入肌肉。因為鞭速太快，等打完之後，一串串瑪瑙珠子似的血滴才順著兩腿流下來。
肌膚的白和血的紅，彷彿是雪地裡灑落了紅梅，宣德忍不住擊掌贊嘆：“真是精彩。”他命掌刑太監下去領五十兩賞銀，然後親自下床，擁起癱在桌上的柳雲若，用嘴唇輕輕蹭著他的耳朵道：“你連捱打都是這樣的……”他想到了一個詞，“……悽豔。”
柳雲若已經半暈，倚在宣德的懷中如一隻折翅的鳥，緩緩睜開眼睛，空洞失神地眸子望著宣德，蠕動了下嘴唇，卻什麼聲音也沒有。
宣德抱著他，只覺他的身子好輕，似乎所有的血都流幹了。他的心裡突然有些怕，怕他就這樣死掉。他將柳雲若抱到床上小心翼翼地放好，掏出自己的手帕拭了拭他兩腿上的血跡，卻是終於沒敢碰他臀上的傷。溫言道：“等下讓太醫上點藥再走，朕讓他們給你預備一頂寬敞點的軟轎。”
柳雲若的眸子裡慢慢聚起一點光澤，艱難地開口：“皇上……還有什麼，吩咐麼？”
“你可以和他單獨呆一個時辰，”宣德的聲音很柔和，“看看他缺什麼東西，有沒有奴才狐假虎威地怠慢他，回來告訴朕。另外……”宣德遲疑了一下，又道，“你是他的故人，若能勸就勸勸，讓他靜心讀書，別再生事。他畢竟是朕的親叔叔，若能安分守己誠心悔過，我們叔侄還有冰釋前嫌的一天。若是仍然執迷不悟……”
柳雲若屏住呼吸靜等他的下文，宣德自己卻是噤住了，漢王從來就沒有“安分”過，自己除了把他囚禁起來也沒有別的辦法，更何況他清楚，柳雲若一定不會這樣勸他的。他爽然若失地一笑道：“算了，這些話不必說了。”
宣德語氣裡的沮喪讓柳雲若怔了一怔，還不等他說什麼，宣德已站起來對黃儼道：“更衣吧，朕也該上朝了。”
更特地、憶王孫。”
吳成聽到這裡，猛得推開門冷冷道：“柳公公真好雅興！”
柳雲若白皙修長的手指按住琴絃，便把一個嫋嫋的尾音斷在空氣中。因為他側著頭，吳成一時看不到他的臉色，便只看到那隻手，幹淨地無與倫比，纖細的指尖流露出一點點桀驁不遜的味道。這樣的一隻手，彷彿不曾染指塵世，是專門用來輕撫愛人的手。
柳雲若低聲說：“吳將軍難道沒有聽到我唱什麼？更特地、憶王孫——值此疏雨離魂之際，吳大人就沒有故人相憶麼？”柳雲若緩緩轉過頭，吳成看到一張俊美絕倫的臉，帶著如夢般的慵懶微笑。
吳成愣了一下，這樣神秘而誘人的神情，不像是當日文華殿上，那個被打得皮開肉綻的蒼白少年。他不承想那樣清秀冷漠的臉上，竟然也可以勾勒出如此驚心動魄的美。
回身掩上了門，吳成挑了個離柳雲若遠點的位子坐下，一撩衣襟，將扇子往桌上一拋直視著他道：“那個小太監給我的紙條上說，你要見我？”
柳雲若放下琵琶一笑道：“這家館子用的是玉泉山的水，沏碧螺春最好的，請吳將軍嘗嘗。”
他起身踱到桌邊，捲起衣袖翻開兩只杯子，用木勺分了茶葉，提起紫砂壺來給兩個杯子裡慢慢注入沸水。碧螺春一枚枚綠色的茶果浮上來，傳出細碎的噝噝聲，他靜聽著茶葉舒展的聲音，待所有的茶葉都展開了，用篦子將水篦出，再次一點點兌水。
吳成是行武出身，喝水從來只為解渴，看著他嫻靜優雅地沏茶，分明有沁人心脾的茶香彌漫開來，他卻覺得空氣裡充滿危險的氣味。他冷著臉道：“我討厭兜圈子，有話直說，叫我出來幹什麼？”
