四十板打完柳雲若已經痛得癱軟了，淚水和冷汗鋪了滿臉。錦衣衛解開他的手，他完全不想動彈，屁股上刀剜一樣，估計好幾處破皮了，用手碰上去怕是和挨一記板子沒什麼兩樣。他遲疑了片刻，終於還是緩緩地探手過去，掌心先觸到一片潮濕，也不知是血是汗，咬了咬牙，朝著臀腿相連處狠心按下去，那裡有重要韌帶，一旦淤血嚴重他下半輩子真不能走路了。
哪知這一按直痛得眼前一道白光炸過，“啊”得一聲趕緊縮回手。停頓了一下，他又喘了口氣，咬住了自己左手手腕，右手按住那些猙獰的傷痕緩慢而用力的揉著。
宣德為這個幾乎屬於自虐的舉動愣了片刻，不用猜也知道那有多疼，可是柳雲若的動作裡透露出某種無畏的執著，比那些上了刑場還在痛罵的叛軍更堅定。他坐得太高，從上向下俯視去只能看見少年的身上大汗淋漓，整個人氤氳在一片水氣裡，倒有種朦朧的美感。
突然想起來在牢房中他被自己壓在身下的情景，和現在很像，他也是這樣，痛苦卻不怯懦。一邊流著血，一邊還思路清晰地和自己談著條件。有這樣的意志，為什麼不為漢王殉節？而要選擇卑賤地活下來？宣德不由對他那句“我怕死”的理由深深疑惑。
第三輪的責開啟始，宣德耳聽著受刑者發出小鹿哀鳴一樣的慘叫，思量這個人到底是怯懦還是堅強呢？又或者，他究竟是人是妖？
宣德無法忘懷六年前，自己初見這位清若梅花的狀元郎的情景。瓊林宴上君臣對詩，柳雲若一人妙語連珠壓倒了所有新科進士，那份揮灑之間的文采風流，溫潤如玉的秀美蘊藉，讓他內心深處感到從未有過的迷茫和悸動。他悄悄跟父親說，能不能讓今年的新科狀元做東宮侍讀，他幻想著以後能和柳雲若談詩論文，是何等的快樂。可是瓊林宴還沒有結束漢王高煦就向成祖說，我要這個人。
父親那時是無權無職的太子，不為皇帝所喜愛，在皇宮裡夾著尾巴做人，自然不能和意氣風發的漢王相爭。看著漢王回頭和柳雲若默契地相視一笑，成了他心底一道揮之不去的陰影。
其實原也準備將他與其他叛軍一體處置，到牢房中密審只為了要羞辱他，讓他悔恨當初識人不明依附權勢，自己可以在他的悔恨中品味那份勝利者的驕傲。
他卻眩惑在那雙流溢著琥珀色的眼睛裡，沒有權衡任何利弊，兩片唇就貼在了一起，這是不是個陷阱？
當然，他知道現在還是能反悔的，他只要一個眼神，黃儼就能會意，然後一個動作就能指點掌刑太監將柳雲若斃於杖下。他因為猶豫不決而煩躁地彈著指甲，發出輕微的“噠噠”聲，卻突然看下面的掌刑太監停了下來，回過神問：“怎麼回事？”
黃儼有些不安地稟報：“起奏陛下，柳雲若暈過去了。”
宣德這才去看少年飽受折磨的軀體，自臀部至大腿青紫斑駁，已無一塊好肉，幾處肌膚綻裂開來，殷殷的鮮血正順著傷口蜿蜒滲出。縱然有翻雲覆雨的心智，叱詫九州的才華，終究也是個文弱書生，這點疼痛就吃不住了。
“潑醒，繼續打。”宣德簡單地命令，心裡有隱約的快感，他終於掌控了這個少年的全部，從身體到神志。
“嘩啦！”
一大盆冷水兜頭潑下去，伏在刑床上的人激靈靈打個寒戰。“呃……”一聲微弱的呻吟，從咬得滿是血痕的嘴唇裡飄出來，因為大殿上太寂靜，大臣們都聽到那宛若夢囈的輕輕呢喃：“王爺……”
兩個字裡有無限的依賴和刻骨的哀傷，即使是高高在上的宣德也聽得清清楚楚，他眼中波光一閃，黃儼看到了皇帝的憤怒，一揮手，示意繼續用刑。
柳雲若緩緩睜開眼睛，長長的睫毛上掛著些水珠，臉上的汗被水沖洗掉，呈現一片慘淡如雪的白。他怔忡了片刻，似乎想明白了眼下的處境，失神地舔了舔嘴唇，他已經聽到了身後板子迎風而起的聲音。
“五十七。”
柳雲若在不受控制地慘叫了一聲後聽到了這個數字，有些洩氣，怎麼才五十七下？看來行刑的人很寬厚，在他暈去後沒有打他，讓他在無知的黑暗中擁有了一個短暫而溫暖的夢境。
一下又一下的板子噬咬著早已慘不忍睹的肌膚，痛苦變成了一個可供細細品味、慢慢咀嚼的過程。柳雲若的慘叫因為虛弱而變成了低低的哽咽呻吟，於是板子打在皮肉上的脆響便格外刺激耳膜，上百名衣冠袞袞的大臣們相信自己都經歷了一場永生難忘的朝會。
金忠是當年柳雲若中狀元時的主考官，還記得他少年得意如沐春風的樣子。他不忍再看殿心的行刑場面，偷眼掃了一下禦座上的宣德皇帝，卻發現皇帝的臉上帶著惡意的笑容，彷彿在欣賞一場遊戲。他的膝彎在袍服內顫抖，當年那個寡言少語、淳樸明敏的東宮世子，什麼時候變得如此冷酷？
宣德笑，是因為他已拿定了主意，他要留著柳雲若，在他身上和漢王高煦再打一場戰役。來日方長，他還想看看這少年能玩出什麼花樣，同時，也要讓他真心屈服。
一百下打完宣德滿意地點了下頭，黃儼趕緊打了個手勢，幾個錦衣衛毫不拖延地將柳雲若從刑床上解下來，一人拉一條胳膊拖出了文華殿，在漢白玉的磚地上留下一道長長的血跡。
宣德目光一掃，似乎在詢問諸人的反應，他輕咳了一聲：“高煦得勢之日，內外文武百官和他有交情的不少，看到剛才的場面，是否有兔死狐悲之感呢？”
此言一出，底下形形色色的一堆官帽都狠狠地縮了一下，宣德微微一笑道：“朕知道，和高煦來往的，有些人是畏懼他的權勢，有些人是一時茍圖僥幸，這都是人之常情，朕自然也既往不咎了。還望眾愛卿以後能洗心滌慮，恪共職守，忠心輔佐朕整觴綱紀。”
眾大臣被他連嚇帶哄，早就心中一片混亂，聽他說到這裡，知道今日朝會終於結束，於是一起叩首謝恩，趴下的背上都有汗漬滲出來。
年輕的皇帝長長地撥出了口氣，得意的微笑浮上了風華正茂的臉，高煦算什麼，從今往後，一切的一切都是他的。只是在一低頭時，望見了地下的那一道血跡，心裡就輕輕抽搐了一下。
