不過片刻，謝桐的身影便出現在柳家會客的花廳中。她高居主位，靖寧侯老夫人和靖寧侯坐在下方，柳相集和老太太陪坐。
但除了章三娘，幾乎無人能露出放鬆神色，或面容惴惴不安，或心頭沉甸甸起來。
柳煙則並未露面。
鎮國公府，靈籟院。
蔥翠豐茂的梨樹旁，兩人端坐於青石棋盤兩旁，執子對弈。
雪盡玉白指尖撚起一子，落下：
“此時殿下應到了柳府。”
柳煙審度棋盤，慢聲道：
“柳家人不足為懼，唯獨靖寧侯老夫人能憑資歷壓殿下一頭。”
“能壓一頭，已是極限了。”雪盡輕笑。
柳煙落子：“一力破十會。”
黑子於她指間如墨凝成，雪盡不覺多看兩眼，臉悄然發起熱來，再無心下棋。
她將棋子丟回棋簍，繞到柳煙身前，如她做過無數次那般伏到柳煙膝上，青絲逶迤而下。
柳煙撫了撫她發頂，語帶輕笑：“越來越會撒嬌了。”
“姑娘。”
雪盡嗔了聲，在柳煙的手流連到她鼻尖時喃聲道：
“只是忽然想到，幸好那日我去了明隱寺。”
“便是你不去，我也會來尋你。”
“嗯？”
雪盡微怔。
柳煙勾起她下頜，就著梨樹間隙漏下的光湊向膝上的美人。
“既已知曉我所求為何，我不會再猶疑。”
柳煙慢條斯理地為雪盡解惑：“不是明隱寺那日，也會是其它時候。”
雪盡倏地紅了臉，本想躲開，沒捨得，重新埋回臂彎間。
那夜無盡纏綿的雨又在心頭淅淅瀝瀝下 了起來，她撫著熱燙的面頰小聲抱怨：
“姑娘有時也荒唐得緊呢。”
柳煙低笑。
荒唐又如何？
是荒唐，也是無窮盡的歡愉。
她俯身，耳鬢廝磨間朝雪盡低語，溫柔含情：
“我之所求不在神佛眷顧，不在世俗之中。”
心下蕩起纏綿情意時，雪盡顫著眼睫聽到那聲。
是莊重承諾，亦是徐徐哄誘——
“若是荒唐，便與你就此荒唐一生，也算幸事。”
