絡腮胡將領臉色一變，連忙站出來，拱手道：“回國公爺，此事……此事屬下也是聽人傳言，並非親眼所見。世子殿下當時問起，屬下只是如實轉述，並未核實。”
戍國公眯起眼睛，語氣中帶著幾分譏諷：“聽人傳言？你身為將領，竟連軍餉是否拖欠都搞不清楚？”
絡腮胡將領額頭冒汗，硬著頭皮解釋道：“國公爺，屬下並非有意誇大，只是……只是當時情況緊急，屬下擔心軍心不穩，才向世子殿下稟報此事。如今看來，或許是有人誤傳，屬下失察，請國公爺責罰。”
戍國公冷笑一聲，語氣淩厲：“誤傳？你一句‘誤傳’，就想把責任推得一幹二淨？軍餉之事關乎將士生計，豈能兒戲？你身為將領，不核實清楚便胡亂上報，是何居心？”
絡腮胡將領臉色蒼白，連忙跪下：“國公爺明鑒，屬下絕無他意，只是……只是擔心世子殿下年輕，處理不當，才……才多嘴了幾句。”
戍國公猛地一拍桌案，聲音震得堂內眾人心頭一顫：“多嘴了幾句？你這是在質疑世子的能力，還是在質疑本王？”
絡腮胡將領嚇得渾身一顫，連忙磕頭：“屬下不敢！屬下絕無此意！請國公爺恕罪！”
屏風後，寧清遠忍不住輕笑出聲，低聲對李赫說道：“看吧，這家夥果然慌了。”
李赫捏了捏他的手心：“誰讓他欺負我們寧寧？還是寧寧有辦法。”
戍國公冷哼一聲，轉向戶曹主事：“趙主事，軍餉拖欠一事，究竟如何？”
戶曹主事戰戰兢兢地站了出來，躬身道：“回國公爺，屬下已查明，軍餉並未拖欠，只是發放稍有延遲，現已全部補發完畢。”
絡腮胡將領額頭冒汗，低頭不敢再言。
戍國公又問：“曹主事，糧草短缺一事，究竟如何？”
糧曹主事連忙站出來，躬身道：“回國公爺，糧草供應一切正常，並無短缺。”
戍國公看向下一個人，“那寺廟年久失修，百姓怨聲載道，又是為何？”
文官臉色蒼白，連忙跪下：“臣……臣也是憂心，民間確有傳言……臣並非有意誇大。”
戍國公冷笑一聲，目光如刀般掃過眾人：“聽人傳言？你們一個個，口口聲聲說世子年幼，不堪重任，可這些日子，北疆並未大亂，百姓也未生怨。反倒是你們，對本王的兒子處處刁難！”
堂下眾人噤若寒蟬，大氣也不敢出。
屏風後，寧清遠忍不住得意地挑了挑眉，露出狡黠的笑。李赫笑著看他，像只得意的小貓，張揚漂亮極了。
……
議事結束，眾人離場，個個面如土色，在心裡叫苦不疊。
寧清遠低聲對李赫說：“好了，戲看完了，我們走吧。”
李赫笑著應道：“嗯，走吧。”
寧清遠小聲說：“噓，我們要輕輕的，別讓父王知道我們偷聽的事。”
李赫忍俊不禁：“好。”
兩人正要悄悄離開正堂，剛動身，就聽到戍國公的聲音傳來：“清遠，你與太子殿下先離開吧，我與你莫叔有事要談。”
寧清遠：……
少年氣鼓鼓地從屏風後走出來，瞪了戍國公一眼，又朝莫將軍冷哼一聲，這才拉著李赫離開。
看著兩個少年離去的背影，戍國公笑著搖搖頭：“清遠比以往活潑許多。”
莫將軍愣住，看著戍國公嘴角掛著明顯的笑意，懷疑自己沒睡醒，“王爺，您……世子他……您就由著他如此任性？”
戍國公收起笑，沉聲道：“老莫，本王還未算你的賬呢，那個帶頭挑事，想讓清遠下不來臺的，是你吧？”
“屬下不過是……”莫將軍頓了頓，“鍛煉他罷了。他這般溫吞的性子，容易被人吃得連骨頭都不剩。不若讓他經歷點風浪，他怎能成長？”
