一行人早早就圍上面巾，身著長衫，腰佩藥囊，把自己過得嚴嚴實實的。
馬車放行入城後，眾人見了城內景象，不由得呼吸一滯——
街道上，幾個身影蜷縮在角落裡，衣衫襤褸，面色枯黃，身上有黑斑，彷彿被抽幹了所有的生氣。
他們的眼神空洞，像是已經放棄了希望，只是機械地呼吸著，等待著死亡的降臨。
淋巴結腫大、高熱、寒戰、虛弱和黑斑……看起來，都和黑死病對得上。
空氣中彌漫著一股難以形容的腐臭氣息，還混雜著藥草焚燒的味道。
街道兩旁的房屋大多緊閉，門窗緊鎖。偶爾有幾扇半開的門後，隱約可見幾張蒼白而驚恐的臉。
遠處傳來幾聲微弱的呻吟，像是從地獄深處傳來的哀嚎，毛骨悚然。
寧清遠順著聲音望去，只見一個婦人跪在街角，懷中抱著一個瘦弱的孩子。
那孩子面色青紫，呼吸微弱，顯然已經病入膏肓。
婦人滿臉淚痕，聲音嘶啞地哭喊著：“求求你們，救救我的孩子！他還小，他不能死啊！”
婦人見有馬車前來，連忙抱著孩子起身，踉踉蹌蹌地跑到馬車前跪下，“大人，求求您，救救我的孩子。”
寧清遠想走下馬車，被李赫拉住，兩人無聲地對視，馬車外的哭泣仍在繼續。
寧清遠將衣袖從他手中抽出，走下馬車，蹲到婦人面前，問：“大娘，你的孩子怎麼了？”
婦人抬起頭，眼裡滿是淚水，聲音顫抖：“大人，求您救救他！他染了瘟疫，已經三天沒吃沒喝了……我……我實在沒有辦法了……”
寧清遠轉過頭尋人，“張太醫，快來給他看看。”
張太醫聞言，快步走了過來。
他蹲下身，輕輕握住那孩子瘦弱的手腕，指尖搭在脈門上，眉頭漸漸皺起。
片刻後，他語氣凝重：“這孩子染了瘟疫，病情已深。”
婦人像是抓住了最後一根救命稻草，緊緊扯住張太醫的衣袍，“大人，您……求您一定要救救我的孩子……”
張太醫從隨身的藥箱中取出幾副藥劑，遞給婦人，“這是清熱解毒的藥材，可分三次服用，你拿回去，每日煎煮一次。記住，煎藥時要用文火慢熬，水開後煮半個時辰，藥渣別丟棄，還可再煮一次。”
婦人接過藥材，連連點頭：“多謝大人，多謝大人！我一定按您說的做。”
張太醫又補充道：“另外，你們住的地方要每日用艾草燻烤，保持通風。孩子的衣物要用沸水煮過，避免傳染給其他人。”
婦人抹了抹眼淚，小心翼翼地將藥材揣進懷裡，像是捧著什麼珍寶。
李赫也下了馬車，語氣溫和地問：“大娘，你可知城中病坊在何處？”
婦人顫抖著手指向城西的方向：“大人，病坊就在城西的舊廟裡。只是那裡……官府的人很少去管，只有幾個好心的大夫在那兒撐著……”
“多謝大娘。”
眾人順著婦人指的方向，朝城西的舊廟趕去。
走近病坊時，一股濃重的藥草味和腐臭氣息撲面而來，令人窒息。
舊廟的門前擠滿了人，蜷縮在地上，呻吟聲、哭喊聲交織在一起，彷彿人間地獄。
幾人眉頭緊鎖，快步走進廟內。廟內光線昏暗，空氣中彌漫著濃重的藥味和汗臭味。
地上鋪滿了草蓆，上面躺著許多病人，有的面色青紫，有的面板潰爛，有的已經奄奄一息。
幾個大夫和學徒忙得滿頭大汗，來回穿梭在病人之間，卻顯得力不從心。
一個年邁的大夫見到寧清遠一行人，連忙迎了上來，聲音沙啞而疲憊：“幾位大人，可是朝廷派來的？”
寧清遠微微頷首：“正是。吾等奉命前來，處理瘟疫之事。此處情形如何？”
