徐應元上前一步，給崇禎見底的茶杯斟滿了茶水。“要說魏公公過去的事，那奴才可也算是一清二楚的。他和奴才一樣，都是河北肅寧人。魏忠賢原名叫魏四，從小就是個調皮搗蛋的主兒，後來再大一些，便就縱情賭博。在他十七歲那一年，他也娶上了媳婦，還生了一個女兒。可是成了婚，他卻愈發地嗜賭了，也愈發不剋制自己。終日遊跡於妓院賭坊。”
“魏家傳下來的那幾畝薄田，也就在他的揮霍下，漸漸沒了。又一年，又一次賭博，讓他賠的血本無歸，被債主逼上門的魏公公，便拿了自己的女兒去還債。此事之後，他的妻子便也毅然改嫁了……然而縱使妻離子散，他的賭債依舊沒有還完。後來他走投無路，被逼得實在沒有辦法了，被人痛打一頓，實在無處可去，又羞又憤地便毅然自閹。”
崇禎眉頭不皺一下，問道：“然後呢？”
“然後他暫住在了村子邊上的土地廟，他哥哥魏釗賣了家裡僅有的三畝田和一頭驢，湊了幾十兩銀子，去疏通進宮的門路。”說到這裡，徐應元微微頓了頓。“這也就是為什麼，在魏公公得勢之後，就立刻將侄子魏良卿接近了宮。即使他不是個當官的料，也一直細心照料著。因為魏公公始終不曾忘記當初哥哥給自己的幫助……”
“這麼聽起來，倒還挺兄友弟恭的？”崇禎不鹹不淡地說了一句，看不出喜怒。
徐應元卻識相地立刻止了嘴，話不能說的太過，過猶不及。於是他撇開了這點不談，又繼續道：“只是終究還是要怪魏忠賢沒有讀過什麼書，整日裡遊手好閒，做事情也不仔細。他自閹之後，才發現自己年紀太大，根本不夠入宮的資格。魏公公絕望了，一無所有的他，只好流落街頭……只不過他也終究還算是福大，又或者是他哥哥的那些銀子起了些作用。魏公公去了孫暹那裡做傭人。”
“孫暹？”崇禎終於有了反應，“你是說聖祖爺時的司禮監秉筆太監？”
“是的，就是孫公公。”徐應元點頭，“正因為孫公公自己就是太監，所以才不會歧視太監，魏公公也因此能夠入了他的府。而正是這一點，吸引了魏公公。魏公公是個不到黃河心不死的人，按正規的路子入不了宮，那就只好用別的手段。”
徐應元長嘆一聲，“魏公公沒有別的法子能讓孫公公認識他，只好起早貪黑，埋頭苦幹。終於有一天，孫公公找了魏公公，說是願意保舉他入宮。那一年是萬曆十七年，魏公公終於進了宮，成為一名火者。”
“火者？”崇禎皺眉，雖然他知道閹人按等級被稱為太監、少監、監丞、長隨、當差，最後才是火者。可是他從小在宮裡頭，幾乎接觸不到所謂火者。只是知道，卻並不清楚。“這是做什麼的？”
“主要是負責清潔工作，掃地打水還有洗恭桶……也要開大門什麼的。”
“後來呢？”
“後來……因為火者並不是太受人待見，更何況那年他已經二十一了，他比同期入宮的太監都要大，經常被人呼來喝去的，說是老好人，可其實大家都背地裡笑他是傻子。於此同時，他還給宮女當旋匠——也就是給宮女做手下，洗衣燒飯，什麼都要做。一晃，也就過了十幾年了。”
“哦？就這樣麼？”
“自然不是。”徐應元笑笑，“魏公公後來能有如今的地位，還得感謝一個人，叫做魏朝。這個魏朝，十分欣賞魏公公做事的這份認真勁，便又給他找了一份差事——典膳。而且巧的是，他管的是王才人的膳食。”
崇禎瞭然地點點頭，王才人是先帝的生母。
後來的事情，不用徐應元再多說什麼，他也能夠猜出來了。
王才人雖然生下了皇兄，可是在聖祖爺和父皇心裡，依舊是沒有地位。更何況，即使管了王才人的伙食，也還是王才人身邊諸多太監中的一個。
最重要的是，王才人也是個懦弱的主，經常被西李欺負。萬曆四十七年，王才人去世，他也因此被調離。後來又是許許多多的變遷，魏忠賢誤打誤撞地又成為了西李的太監。
五十多歲的魏忠賢終於露出了獠牙，憑藉他的口才和心機，成為了西李的心腹。
後來的事情就更簡單了，西李倒臺，朱由校上位，魏忠賢不惜挖了當年恩人魏朝的牆角，成為了客氏的對食，又混到了朱由校的身邊。
一步一步，地痞流氓魏四終於成了九千歲魏忠賢。
徐應元瞧著崇禎的神色，也定是明白他又想起了不少陳年往事。一個人在回憶的時候，也往往是最感性的時候。
徐應元趁熱打鐵，趕忙道：“後來魏公公輾轉多處，終於來到了先帝身邊。先帝當時年紀也尚小，正是貪玩的時候。而魏公公最擅長的就是玩，他是從小玩到大的。也正因為魏公公這份爽朗幽默、心靈手巧，也博得了先帝的青睞。不過奴才私下裡想著，魏公公也許是上了年紀，回首往事的時候，定然也會後悔當初少年時候的自己做的荒唐事。他始終不曾忘了他自己那個被賣掉的女兒，所以也就將這份愧疚和思念都託付在了先帝身上了。”
崇禎冷哼一聲，道：“若是依你所言，魏忠賢對先帝如此，最後又怎會成了‘九千歲’？他的野心不可謂不可謂不大啊，只比‘萬歲’少了一歲！”
皇后和太后也不過只是“千歲千歲千千歲”！
徐應元聽崇禎微微加重了口氣，心底更是不慌。因為這個反應，正是在他的預料之中，這就更是證明，崇禎什麼也不知道了。
他放緩了語速，道：“這名號不也是下面人喊起來的？魏公公得了勢，從前人人都看不上眼，更是極力討好……最重要的是，先帝對魏公公極好啊。”
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