“本王知道了。”朱由檢淡淡道，“你下去吧……你這劍借本王把玩一番，日後定當重賞。”
劉若愚聞言，忙又磕了個頭：“奴才不敢。這皇宮裡的東西，都是皇家之物。王爺要用，只管拿去便是。奴才怎敢借機請賞？”
朱由檢也沒有再多說，只是揮了揮手，劉若愚便下去了。朱由檢垂下頭，又摸了摸手中這把劍。其實他要這把劍倒不是為了防身。他很明白，若是魏忠賢有意要對付他，憑藉他一人之力絕對逃不過。可是他是大明子孫，絕不能被他一個閹人逼迫、威脅，甚至是殺害。倘若萬不得已，他必須自行了斷。
窗門都緊緊闔上了，這個閒置已久的暗室，裡頭不過一張床、一個桌、一條椅。朱由檢低下頭，瞧著漆黑光潔的地。微弱的月光艱難地擠進了窗戶上糊著的麻紙，反射在那把冷劍上，泛出微弱的光芒。
朱由檢看著劍身上倒映出自己那雙疲憊的雙眼，慢慢閉起了眼睛。
“.....若夫死生常理，人所不免，唯在繼統得人，宗社生民有賴，全歸順受，朕何憾焉！皇五弟信王由檢，聰明鳳著，仁孝性成，愛奉祖訓兄終弟及之，文不紹倫，即皇帝位。勉修令德，親賢納規，講學勤政，寬恤民生，嚴修邊備，勿過毀傷。內外大小文武諸臣，協心輔佐，恪守典則，保固皇圖。”
王體乾合上了遺詔，看了眼底下跪倒一片的大臣們，放緩了聲。“各位大人請起，自今日起素服三日，成服二十七日。各歸署衙齋守吧。”
眾大臣都依言起了身，偷偷拿著衣袖擦了擦眼角的淚，便回去了。王體乾瞟到人群之中的崔呈秀，往他的方向走了幾步。崔呈秀立刻意識到什麼，抬起頭和他對視一眼。崔呈秀會意，又環顧了眼周圍的人，這才垂下頭跟在王體乾身後，最後走進了一間暗房。
進了暗房，崔呈秀一愣，魏忠賢坐在裡頭，是預料之中。只是李永貞也在，倒委實超出他的意料了。魏忠賢的“軍師”，一般可都是他，什麼時候多了一個李永貞？
他心中微微不快，但也很快按捺了下去，大步走上前，“義父。”
“呈秀。”魏忠賢倒也不彎彎繞繞的了，“依你之見，此前之計，可還成否？”
崔呈秀這才有些明白過來。魏忠賢口中的“此前之計”，自然是那狸貓換太子，廢信王立小皇子之計了。他瞟了一眼李永貞，他倒是吃準了魏忠賢的心思，攛掇著魏忠賢最在意的事情。馬屁確實要拍，可是……也不能不動腦子，把命給丟了吧？他嘴角微微朝下，道：“義父，孩兒斗膽，此事已經不可為了。”
“哦？”魏忠賢沉聲問道，“為何？”
“信王是祖制體統內最符合繼承大統人選之人，兄終弟及，此理婦孺皆知。皇上病逝前召見了那麼多大臣，皇后又下了懿旨，皇上的遺詔也已經宣讀……信王即位，已經是眾望所歸。若是此事驟變，必定朝野譁然，天下大亂。”崔呈秀頓了頓，深深看著魏忠賢。“雖然朝中那些老古板表面上都聽從義父，可是畢竟骨子裡還是……此事事關國恥，一旦開始，就不會在我等掌控之中了！”
魏忠賢沉默了半晌，長嘆一聲：“可是……信王已經懷疑本督了！”
“此事怎講？”
“他不吃本督準備的飯食，更是半夜奪去太監一劍，若非是對本督有所懷疑，怎會防範至此？”魏忠賢站了起來，“他若是登基，你我都再無好光景了！”
“是啊，呈秀。”李永貞也連忙起身，附和道，“此舉完全可以看出，信王不是個好對付的傢伙啊！他這麼做，定是怕千歲殺了他。他心裡頭，清楚的很呢。”
“永貞，話不要說那麼絕對。”崔呈秀輕哼一聲，轉而又朝著魏忠賢笑道，“義父，你我不是不知，那信王從小就是個膽小懦弱的主，義父莫要多慮了。”
“不。”魏忠賢搖搖頭，“你們還是不太瞭解他。本督倒是覺得，他一直在韜光養晦啊。本督給你們講個事，大約在幾年前——也就是信王十四五歲的時候，一次他經過太廟，見到兩個奴才在扭打，並且內官勸著也不聽。他跑過去，訓斥了一番。內官們怕此事鬧大，不好解釋，又因他素來溫和怯懦，便拿出本督的名字作為擋箭牌。可是那信王絲毫不懼，只道：‘太廟前鬥毆，高聲呼喊，驚動列祖列宗。按大明律，該當何罪？！’此一句，便喝退了眾人。還有，去年本督對付那楊清一之時，雖然信王始終沒有什麼大動作，都是那段寒在出面。可是焉知這究竟是誰人授意？還有啊，信王大婚之時，皇上要賜給他地租銀兩，可是他卻全部拒絕，說是什麼‘邊境多虞，軍費甚乏’……以小見大，那信王怕是不可小覷。”
“果真如此？！那……”
崔呈秀瞪了一眼李永貞，忙打斷他，道：“義父，這不是更能看出信王是個循規蹈矩、恪守祖制之人了？義父忘了皇上臨終前對信王的囑託了？皇上要他重用義父，他自然是會照辦的——他不用義父，又能用誰？至於小時候那事，怎麼說，他也是個王爺，也有皇家尊嚴在。見到幾個奴才在大鬧，自然是怒不可遏。在這種情況下，內官卻不把他放在眼裡，他生氣是再正常不過了。兔子急了，還會咬人不是？這不也更說明了，信王是個無甚城府之人？若是他真的韜光養晦、心思極深，又怎麼可能輕易暴露脾性？至於拒絕銀兩，他身後有段寒，需要這些做什麼？還不如說個好話，做個善人。這也是尋常人都會做的選擇。”
魏忠賢沒有說話，似乎是在判斷思考。
崔呈秀又道：“至於那楊清一，義父更是不用擔心了。義父也知道，段寒和信王都喜歡那女人。她出了事，信王即使想保護她，卻也無可奈何，所以只有段寒出手。這沒什麼問題。”
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