漆黑的屋子裡，一個男子逆著燭火，靜靜坐在那裡。他的面容看的不太清楚，卻依舊讓人感受到他的疲憊。只有微弱的燭光和他的嘴唇位置平行，看得出他的嘴又幹又澀。自進了宮，朱由檢便沒有喝過一滴水，也不曾吃過袖內之食。
長時間坐在這裡，沒有人與他講話，他也不開口，上唇與下唇之間被一層粘膜緊緊粘住……他便就這樣不吃也不喝，倒不是他真的不餓不渴，而是他整個大腦的神經都緊緊崩著，麻痺著。
他看了一眼桌子上擺的蔬飯淡茶，又揉了揉自己的太陽穴，外頭也是同樣的一片黑暗，他在這裡坐了太久，已經不知道是什麼時辰了。
只是不知道，這周圍是否有監視之人？王府那裡，又究竟如何了？
他輕輕地長嘆了一口氣，眼睛無意間卻瞟見虛掩著的門外有一個身影閃過。朱由檢心頭一緊，因為炎熱，他的後背溼了一片，也因此衣服緊緊貼在他的面板上，此刻卻驟然變得陰冷，每一個毛孔都因為緊張而縮著。
是魏忠賢派來的人？他是今夜殺了他，等天亮了在大亂之中為自己爭奪地位？
朱由檢心中陡然生出這個念頭，然而卻也一下子不再害怕什麼。該面對的，總是要面對。反正他在這裡，若是魏忠賢有意要殺他，他也逃不掉。
無論如何，他也必須拖延時間，而不是坐以待斃、裝聾作啞。
“門外是何人？”他的聲音很沉靜，口氣卻帶著一絲嚴厲。“若是為了本王而來，直接進來便是。”
門外之人並沒有答話，朱由檢凝神，只聽得一陣窸窸窣窣的響聲，門被人慢慢推開，隨後進入朱由檢視線的，竟是一把泛著冷光、鋒利的劍！
朱由檢不由得握緊了拳頭，以飛快的速度再次環顧了一眼四周——仍舊沒有什麼利物可以用來防身。他的身子微微前傾，已經做好要搏鬥的準備。
只是不知道這個人究竟是個什麼個性，若是還能講講理拖延時間也罷，就怕是一個只認死命令的人，一刻閒工夫也不願多花，只是為了取他項上人頭而來。
寂靜的夜裡，忽然綻放出極輕極輕的一聲“吱呀”。門被人完全地推開了。
“……王爺……”一個微微佝僂著身子的太監走了進來，喃喃地念著。“你是哪個王爺？”
朱由檢眯了眯眼，身子微微放鬆，卻沒有說話。這個老態龍鍾的樣子，不像是東廠裡的人。
那邊那個太監卻拿著劍走近了一些，眯起了眼睛，似乎是想將朱由檢看的更清楚一些。“王爺……這麼年輕，可是信王爺？”朱由檢輕哼一聲，沒有答話。那太監卻已經肯定了心中猜想，慌忙地將手中劍扔在了一邊，發出清脆的一聲“哐當”。他跪倒在地，俯首行禮。“奴才……奴才不知王爺在此，只是看見這裡隱隱有燭光，以為是什麼奸人作亂，卻不想打擾了王爺休息，奴才該死……”
“無礙。”朱由檢淡淡道，“你先起來說話。”
“謝王爺。”那老太監巍巍顫顫地站了起來，卻不敢抬頭看朱由檢。
“你抬起頭來。”朱由檢皺眉，“你多大了？”
“奴才已八十有六。”
“這個年紀，還沒回家養老，怎麼反倒呆在宮裡？服侍誰？”
“奴才是內書堂讀書出身的……無家可歸。”他頓了頓，明白過來朱由檢話裡的意思。“奴才劉若愚，入內直房掌管文書筆墨……”
朱由檢“哦”了一聲，心裡卻已經有了些底。這個人顯然不是魏黨，他不能為魏忠賢做什麼，魏忠賢自然也不會帶給他什麼。他的心微微放了下來，又瞥到地上的那把劍，又開口問道：“宮中規矩，不準帶刃。你哪裡來的劍？又怎麼敢佩著？”
“……是九千歲的意思。”劉若愚猶豫地開了口，眼睛朝著朱由檢瞄了一眼。“九千歲說今夜是特殊情況，為防宮中有變，故而讓每個人都佩著劍，好守護好皇宮。”
朱由檢抿了抿唇，他起身走到了劉若愚跟前，輕輕道：“可否借給本王看看？”
劉若愚二話不說，將地上的劍撿了起來，對著鞘入了劍，雙手捧著遞給了朱由檢。朱由檢接過，卻並沒有看劍。“可否借給本王一用？”
劉若愚猛地又跪了下去，多年的宮中生活讓他對各位主子的語氣都十分敏感。聽著朱由檢帶著威嚴而又輕慢的語氣，他只當是這位王爺要殺他滅口。雖然不知道他是為了什麼，可是這是他的直覺。他不敢多問，忙不迭地磕頭：“王爺饒命……奴才真的只是恰巧路過而已，奴才什麼也沒有看見，什麼也沒有聽見……奴才都這把年紀，求王爺饒了奴才一命吧！”
“慌什麼，本王可曾說要動你？起來。”朱由檢淡淡道，“魏公公也說了，今夜是個特殊時期，本王在這裡待著，也睡不著。所以只是想找個東西把玩一番，好度過這長夜罷了。”
劉若愚的心微微放下，嘴裡說了幾句謝，卻依然沒有起來。朱由檢也沒有多說什麼，只是又坐了回去，將劍放在手中，仔細地看著劍柄上的花紋，狀似不經意地開口問道：“本王在這屋子裡呆的久了，有些悶。你給本王說說，外頭都有什麼動靜？”
“沒有動靜……”劉若愚下意識地回答道，卻又感受到朱由檢投過來的目光，他又是一個哆嗦，忙道：“今夜真的沒有什麼，奴才方才一直在宮裡轉悠，並沒有什麼異樣……若說最近的話，聽說魏良卿……祭了太廟。”
“魏良卿？”朱由檢反問道，聲音卻不敢太大。他魏良卿不過一個小小的臣屬，怎可代天子行太廟？不管是心中坦蕩還是心中有鬼，按常理都應該要極力推脫才是。他怎敢直接應下？此舉，分明是司馬昭之心，路人皆知了……
劉若愚抬眼看了朱由檢明顯不佳的神色，心道這個儲君王爺也真是窩囊夠了，如此公然大膽地被挑戰權威，卻只能一聲不吭。按規制，祭太廟不得稱臣，只稱孝子皇帝，太子則稱孝孫嗣皇帝。那魏良卿代天子祭太廟，豈不是自稱太子、皇帝了？
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