劉隱聽了隱衛的回稟，才將情況弄清楚。
據當地百姓所說，起初的山寇原是不知哪裡來的一群逃兵流犯，行過幾次攔路越貨之事，後聲勢漸漸壯大，又吸引並聚集了附近幾縣的許多地痞無賴，一群烏合之眾就在鎮西的靈蛇山上紮了寨。
如今這夥人很是猖狂，白日裡也敢來打家劫舍，前日更搶了兩個少女回去，如今連死活也不知道。
“州府和縣衙知道此事麼？”
“多半尚且不知。”
隱衛答得模稜兩可，卻面不改色。
這是百姓們給他的回答，他便照實跟劉隱稟報。
劉隱果然沒責怪那個隱衛。
他略微沉思，也就猜著了大概。
百姓們並不知道衙門是否知情。
他們必然想過去縣衙、甚至州衙請願，指望著官府派兵來吳安剿匪，但訊息卻從來沒遞出去過——既然這夥人一開始就是攔路搶劫的，自然把吳安鎮往外的路都監控嚴了，這些普通百姓能有什麼本事？想必根本突破不了那些逃兵設的卡。
恐怕膽敢報信的，都已經被匪寇截回，甚至殺死在半路上了。
“尋個投宿的地方。”劉隱如是吩咐道。
來的路上，他便看見殘破不堪、空無一人的驛站。
倒不是嫌棄驛站破敗，只是他還需要找當地的百姓聊一聊。
極望樓的隱衛首領點頭應“是”，轉身吩咐一人去尋可以投宿落腳的地方，跟著又叫過另一個隱衛，讓他把鎮上有威望的人叫來兩個。
“就說是往荊州任上的團練。”劉隱叮囑了一句。
“是！”隱衛說著下去，不一會兒便尋來了鎮長倪百穆。
劉隱先是按先前的說法自報家門，只說是京城禁軍的一個執戟長，蒙將領賞識舉薦，領了荊州團練的差事。
“雖然品階不高，打仗的本事卻是有的。”劉隱如是介紹自己。
“怪不得幾位能順利進入鄙鎮地上！原來都是禁軍的大人！”倪百穆神情激動，臉上的笑根本斂不住，顯然是把劉隱他們當成了救兵。
“切勿這麼說，我們不是什麼大人。”劉隱道，跟著又問，“那些人究竟如何？當真只是普通賊寇？”
他問得謹慎。
但不是因為怕，而是因為他那種莫名的不安還沒退下。
甚至隱約又強了些。
更何況，疆場上最忌諱的就是輕敵，知己知彼、嚴陣以待才有勝算。劉隱常勝，其治軍用兵的能力和對陣法的巧妙運用自然很重要，但不驕不躁的認真態度，才是他屢戰屢勝的保障。
“附近幾個村縣裡出去的那些就不用說了，都沒什麼本事，平日只仗著有些力氣，欺鄰霸業的。起初攔路的那些人裡頭，大多也就是這樣——有那麼十來個人，聽說是軍營的逃兵，有些手段。另外有幾個，據說下過大獄，不知怎麼逃出來的，很是難纏。”
鎮長語氣沉重。
提起這些人他就難免頭疼。
“如何難纏？”劉隱耐心問。
“我們鎮上之前來了個吳師傅，是湖州陳氏武館的，路過這裡知道我們的遭遇，說要幫忙報官，結果人才出鎮子，就被他們當中一個臉上有塊血紅胎記的兩拳打死了。”
“他那胎記可是佔了半個額頭，連左眼都蓋住了？”
劉隱問道。
他覺得自己似乎知道此人是誰了。
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