春瑛笑了“還要看胡家人怎麼做，才能決定呢，總之，不能叫他們佔一點便宜去！不過，我也知道敘少爺與少奶奶是善心人，這樣好了，不是有人跟著他們麼？若是見他們有了性命之憂，出手助一助也就是了，只是別想我會幫他們改善生活。”又對李敘道“還請敘少爺為我引見莊上的管家。”
李敘有些疑惑，若只是為了攔人，下死令命管家們趕人就是，可她為何非要見管家，又要掌權？不過聽了春瑛方才的一通話，他倒有幾分明白了，這姑娘叔侄兩幾乎算得上是胡飛的再世恩人，胡飛又十分信任她，把全副身家都託付給她了。他又何必多心，把人當成了貪圖他人家產之輩。反倒成了惡人。於是便道“初八我要去常熟莊上料理夏收之事，胡兄的莊子就在附近，姑娘不如跟拙荊一塊兒來吧，只是不知道姑娘方不方便？”
春瑛忙道“自然中方便的，那我初八一早過來。”又說了幾句閒話，她便回了臨時住處。
路有貴見女兒回家，便拉她到一旁抱怨道“怎的去了這麼久？不是爹說你，你也大了，又是定了親的，四處跑做什麼？萬一叫人衝撞了，可怎生是好？”
春瑛笑道“不妨事，墨涵與荷嫂都跟著我呢，我又坐了車，況且我並不是真跑出去玩了，而是去了敘少奶奶家。爹忘了小飛哥的產業原是他家料理著。”
路有貴這才罷了“那倒是該好生問問，怎樣？胡家人還沒到吧？”
“已經到了蘇州城，不過我看他們大概也不知道具體的地址，因此還在城裡打聽。我跟敘少爺夫妻約好，初八跟他們一起到莊上去，敘少爺近日打算回京，我向他討了管理大權，等他走了，我便到莊上去。”
路有貴吃了一驚，“這……這不好吧？他家自有管家去料理，你跑那麼遠做什麼？若實在不放心，等這裡事辦完了，我向大少爺討幾天假，替你跑一遭就好。”
春瑛搖頭，“莊子在別人手上管著，是好是壞，底下人有沒有欺上瞞下貪了公中的錢，我們怎麼知道？總得親眼見了，才能放心。再說，我還要等胡家人找上門來，好整治他們一番，出口惡氣呢！”
路有貴嘆道“罷了，橫豎是你們的東西，只是婚禮日期將近，這裡人人都忙得很，你也別太閒了，幫著辦點差事吧。”春瑛只得應了。
雖然有些倉促，但婚禮的一應物事，還是在期限到來之前，準備妥當了，李敬又請岳家荊家的人幫忙，備下了周全的吹打執事奉飯茶掃，體體面面，風風光光地將堂妹送上了花轎。
春瑛跟著忙了幾日，連骨頭都快散了，婚禮一結束，她便抓緊時間歇了口氣，馬上就到了初八日，提前一天向李敬報備過，當天一早便帶著荷嫂坐了車，又有墨涵跟著，一齊往李敘家來。
此行去常熟，仍舊是走的水路。
只是坐的卻是小得多的烏蓬船，春瑛陪敘少奶奶主僕坐一艘，一路上一邊看兩岸風光，一邊向對方討教本地的風土人情，以及衙門裡的情況，以備萬一。只是說著說著，注意力被景色吸引過去了。
這時候的江南水鄉，仍帶著一種天然的風韻，彎曲的河道，不同材質與開關的橋樑。兩岸的房屋白牆上長著幾片青苔，烏黑的瓦片襯著藍藍的天，倒顯得天更藍，瓦更黑了，岸邊的垂柳散落著根根枝條，有的浸入水中，隨著的水波飄浮。船孃划水的聲音組成了舒緩的節奏，倒象是在演奏著曲子似的，只是時不時被其他路過的船隻打亂，岸上傳來孩子的嬉鬧聲，以及大姑娘小媳婦的吳儂軟語。又聽得遠處有小販在叫賣。拉長的調子，卻聽不出講的是什麼，聽得人又是糊塗，又是好笑。
春瑛微微放鬆了身體，饒有興趣地看著岸邊的人們，敘少奶奶笑道：“這裡剛來時，或許有些住不慣，只是住得久了，就知道好處了。比京城繁華得多呢，且又安逸。”春瑛對她笑笑，沒說什麼。
走了一天，終於到了練塘，船直接轉入李家的私家河道，靠在李家宅子後門的小碼頭處。
春瑛下得船來，留意到河道往前再走一百米，似乎還有一個碼頭，便笑道：“那就是胡兄的莊子了，因那裡有許多柳樹，名字就叫柳樹莊，過一會兒，咱們就直接走過去瞧。”春瑛笑著應了，按捺下心中的激動，跟著敘少奶奶進了宅子，才坐下上了茶，李敘便命人來報，說已經遺人去請胡家的管事了，春瑛略動了動身體重新坐直了，慢慢喝茶。
但那管事卻一直沒出現，敘少奶奶覺得有些過意不去，忙命丫頭再去催，不一會兒，李敘親自趕過來了，“不好了，老張叫一夥人堵在莊口了，那夥人為首的可不正是胡鵬麼？口口聲聲說他是胡兄的親哥哥，帶了母親來投奔弟弟的，命老張迎他們進莊，老張正跟他們吵呢！”敘少奶奶立刻望向春瑛，春瑛翹了翹嘴角，“來得正好，我正煩惱，那胡大爺也未免太沒用了，居然這麼多天都沒找到地方，如今看來，他還不算非常傻。”便站起身來，衝李敘夫妻笑道：“二位可要一起去看戲？咱們就來會一會這位胡大爺！”
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現在的胡鵬，已經不再是過去那個高高在上的皇商大少了，不但人瘦了一大圈，面板也黑了，幹了，憔悴了，眼裡添多了幾分狡詐之氣。他身上穿的是一件青色緞袍，料子倒是上好的，只是衣緣處已經有些磨損，腳下一雙皂靴，靴面也十分乾淨，只是鞋底磨得厲害，隱約能看到裡面襪子發黃的顏色。他這身打扮乍一看，人人都覺得他是個有錢人，但落在明眼人眼中，自然知道他處境落魄。只是他仍舊擺著大少爺的威風，昂首挺胸地睨著面前胡家的管事，喝令他帶人前來迎接老夫人和大少奶奶並少爺、小姐們。
胡鵬身後還跟著六七個人、兩抬轎子和一輛馬車。那五六個人除了兩個是穿著一樣的服色，顯示他們僕人的身份外，其他幾個都顯然是臨時僱來抬轎趕車的。轎子和馬車也是外頭街上候客租用的，車廂門還掛著一隻印有車行名號的燈籠。前面一抬轎子的轎簾微微掀開了一條縫，裡面的人似乎正在偷渝往外瞧。
這裡是柳樹莊的莊口，豎著一塊石碑，上頭刻著莊名。石碑旁站立的正是莊頭老張，年約五十來歲，身材瘦小，本來和氣含笑的臉已經帶了陰沉之色，帶著兩三個莊丁，只是悅主人不在，不知道客人來歷，不敢相迎。他身後不遠的地方，還有老人和婦女探頭來看，幾個小童扒在不遠處的樹幹後，偷偷打量。
春瑛隨李敘夫妻來到莊前時，看到的就是這麼一副景象。她遠遠地睨著那胡鵬，發現他的長相跟胡飛完全不一樣，又記得胡飛提過自己肖父，便猜想這個胡大少多半是肖母了。這樣更好！她從出京開始，就一直在琢磨對付胡鵬的法子，這幾天雖忙，但她也抽對—間囑咐墨涵出去打聽訊息，並準備；了好幾個應對的方案，如今正好能用上。
李敘是認得胡鵬的，看著他那囂張的模樣，再想想春瑛說過的胡飛的遭遇，也氣憤不已。只是他還記得妻子跟在自己身後，便回身勸她和春瑛：“這裡都是莊漢，你們回家中暫避吧，我會叫人傳訊息回去的。”
