迷迷糊糊間，他彷彿看到了春瑛，雙手叉腰，臉上帶著嗔怨，又有幾分氣惱：“你說了這一趟出洋會平平安安的，還說會盡快回來，如今都什麼時候了，你到底在哪兒呀？！”
他不由得叫道：“我這就回來了，這就回來了……”卻忽然被人大力一搖，春瑛便立刻不見了，他正要叫她，卻再被搖了幾下，整個人清醒過來，卻是副使大人在搖自己。他迅速起身：“可是有動靜了？！”掃視周圍一眼，河面上風平浪靜。
副使搖頭道：“沒事，安靜著呢，我看那些人是真不打算追了。”頓了頓，臉上帶著不安的神情，小聲道：“胡兄弟，不瞞你說，這些天我想了又想，覺得我好像做錯了。”
胡飛胡亂拿手擦了把臉，聞言有些不解：“大人這話怎麼說？”
“那天晚上……若是我聽了你的話，早些離開，便也罷了，卻偏偏在火起的時候走！想來我們與那三王子無仇無怨，頂多不過是彼此看不順眼，那些士兵也是在英吉利使團那邊鬧的，不是說，有個王子的隨從進了他們館裡麼？我事後才想到，那些士兵是要追捕那個隨從的吧？放火燒館，也是為了把人逼出來。他們是大膽了點兒，可事情跟咱們沒關係啊？！哪怕是火勢蔓延過來，咱們逃出來就是了，為何要往河岸上跑呢？！”副使越想越不安，“你說印度人會不會把我們當成是那個王子的人了？以為我們是心虛要逃跑？！怪不得他們二話不說便把利箭射過來，直到我們掛出大明旗幟，方才收手。畢竟兩國還是邦交，那四位王子，聽聞每一位都是聰慧過人的，沒理由犯這種傻，對咱們下殺手……”
胡飛早就想到了這一點，但他倒沒覺得後悔：“大人多慮了。那日的情形您也瞧見了，若是我們走得慢一點兒，就要葬身火海了。既然幾位王子都是知道輕重的，也知道我們的來歷，為何三王子還要放火？只怕心裡也存了藉機洩憤的主意吧？這種事不是一句誤會便能消解的，畢竟他們是真的放火燒了這使館，而此前卻毫無徵兆。如今理虧的是他們，待回到榜葛拉的撒地港，與寶船上的官兵們會合，大人再遣人與印度新君商談吧。若真是誤會，把話說開，再談商事；若非誤會，言詞指責一番，咱們便就此離開。皇上也不會怪我們。”
副使覺得有理，臉色好看了許多，只是還有些不安：“此次出使，本是為了賀皇上三十大壽……”
“無妨。”胡飛笑道：“使團回程還得經過數個小國，每國請一兩位宗室或大臣為客人，一起回京朝拜就是了。萬國來朝，豈不是比一條西洋商道更威風？”
副使撫掌大笑：“妙極！就這麼辦！”當即也等不及了，立刻起身要去跟隨員們商量，等商量出一個最佳方案後，再去向溫郡王請示。
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胡飛鬆了口氣，重新躺了下來，閉上眼睛，心道：“我又來了，好春兒，你千萬也要來才好！”
春瑛這會兒雖沒聽到他的心聲，卻與他一樣，也乘船走在河道上，往江南而去。
她是好不容易才說服父親點頭的，接著自然又要回東府請安，向二老太太說明自己要離開的事。原來以為這只是一件簡單的差事，沒想到父親的任務背後，卻是十分複雜的秘辛。
無論是侯府，還是東府，都有足夠的人手，卻偏偏找上了路有貴，這原是兩位男主人權衡再三後，做出的決定。
侯府的南洋船隊，人多、貨多，資格也老，其中難免有幾個不肖的。刑部和大理寺審理恪王府與梁太師逆謀案，在一個管家的供詞中，偶然發現了梁黨中有人將手伸到了侯府的南洋船隊裡，買通了一個老資格的管事，打算在進貢宮裡的貨物中換上自己準備的，好尋機陷害侯府甚至是李氏一族。只是事情還未成功，梁黨便倒臺了，侯府也逃過一劫。
知道了真相，侯爺自然是要清理門戶的。可麻煩就在於那位老管事，他是侯爺與二老爺祖父那輩的大管家的獨孫，差不多算是陪著堂兄弟兩個長大的，他的父親還管著南洋船務中幾樣重要事務。若是貿然去抓人，只怕他家裡會狗急跳牆，鬧出什麼秘辛來。因此，侯爺便請了二老爺過府商議，要借送嫁的名義，派一個信得過的人去，一方面讓大少爺李敬安撫住那管事的父親，另一方面，則迅速將一些不方便見光的東西處理好，再將那個管事秘密帶回京中處置。
若是派府裡的親信家人去，家生子家族之間聯絡有親，就怕他們相互傳遞訊息，洩露了風聲。二老爺想起最近用過的路有貴，便把他提了出來，正好他兄弟就是李敬的管家，又在兩府中都執過役，雖然放出去了，卻是世代的老人，最是可靠。侯爺沒猶豫多久，便答應了――他還隱約記得，路有貴曾經給自己辦過差，是幾時跑到東府去的？又是幾時出府的？怎的他一點兒都不知道？
路有貴就這麼南下了，而春瑛，則打著給新娘子做伴兒的名義，一起南下。同行的還有給路有貴跑腿的墨涵，以及新買來的媳婦子荷嫂。路媽媽擔心丈夫女兒路上沒人照料，居然把新買的兩個人都給他們帶上了，自己請了鄰居家的一個婆子來做伴，晚上便帶著小兒子睡覺。她雖然答應了春瑛，讓春瑛隨父出行，但心裡還是十分不高興的。她總覺得女孩兒家不該出門拋頭露面，沒事跑什麼江南？就算是胡飛的產業出了問題，把契約文書全交給自家丈夫，他自會處置，女兒不傢什麼不放心的？
春瑛只能苦笑以對，如今坐船離京城遠了，一想起來，也仍有些鬱悶。
望著青綠的河水，春瑛發起了呆，心裡對胡飛道：“為了你的財產，我頂著老媽的怒火，千里迢迢的跑過來，夠意思了吧？你這傢伙，到底什麼時候才能回來呀！”
呆了一會兒，船漸漸放慢了速度，過了兩刻鐘，便在一處小鎮邊上停了下來。春瑛知道這是要補給食水了，撐起窗子瞧了瞧外頭，見外面人多，卻也不過是尋常村鎮的光景——她這一路上已經見過好幾個了——便提不起興致去逛，只把窗子關了，坐回床上，繼續發呆。
噔噔噔，腳步聲急急傳來，有人一把拉開了艙門，卻是荷嫂，兩隻手都堆滿了東西，興沖沖地進來道：“春姐兒，外頭好熱鬧，聽說今日這裡的寺廟要舉行佛像開光大典，因此有廟會，十里八鄉的人都來了。春姐兒要不要上岸去逛逛？”
春瑛笑了笑：“你去玩吧，我今天沒什麼精神。”京城的廟會她也參加過幾回，比這裡的廟會自然熱鬧得多，她倒不是太感興趣。瞄了一眼荷嫂手裡的東西，她又笑了：“怎的買了這麼多東西？”
荷嫂有些不好意思：“瞧我，眼皮子淺，真真沒見識，只看著東西有趣，便忍不住買了些。不過是些風車、糖人、荷包還有竹根做的小玩意兒罷了，不值什麼。只是這裡的人不實誠，一件我們是外地來的，便把價開高了幾倍，打量著我是不知行情的，哼，我才不跟他們客氣！這裡原本也值幾百文呢，我愣是隻花五十文錢便拿下來了！”
前日靠岸時，春瑛曾給了她一百文錢做零花，卻沒想到她還是個砍價好手，當即便笑道：“那真了不起，早知道你有這樣的好口才，在家就讓你去採買了。”
荷嫂低頭笑了笑，把東西放在桌上：“春姐兒來瞧瞧，可有喜歡的？”春瑛搖頭：“我已經有了，你拿去玩吧，也可以送些給其他人的。”
她指的其他人，是指同船的的慧君小姐的陪嫁婢僕們。雖然六房家業不興，但因為慧君小姐要嫁的是杭州市舶司的官員，而且婆家又是蘇州一帶的世家望族，侯府與東府都送了不少人和東西過來。如今陪嫁的僕從，除了她本人從小使喚的一個丫頭，還有侯府老太太送的一個小丫頭和一房家人，以及東府送的一房家人。不過這些都是兩府的家生子，荷嫂一聽便有點不自在：“我……我又不懂大戶人家的規矩……一見她們的氣派，便連說話……都不會了……”
春瑛不以為然的道：“這有什麼？咱們家只是小門小戶，比不得那些世家大族講究禮儀，況且差不多的禮數我都教給你了。當著小姐的面，講究些也就罷了，跟其他人結交，還是放鬆些好，用不著束手束腳的。”都一樣是為人奴僕，誰又比誰高貴一些？她指了指桌上的東西，“雖然都是尋常的東西，可長年在府裡當差的人呢，有幾回能出門看見這些？多半會覺得新鮮。你只管拿去送人，放開膽子跟她們說笑，就像在咱們家裡一樣就行。這一路南下，都是走水路，大家在船上怪悶的，幾個人在一塊兒說說笑笑，也好打發時間不是？”
荷嫂這才去了，不一會兒，便聽到附近艙房傳來女子的說笑聲。
春瑛發了一會兒呆，嘆了口氣，認為自己應該打起精神來了，便起身往外走。
這船原是兩層的艙房，六房的慧君小姐住在上面那層，又是個斯文性子，這個時候只怕還在自己房裡發呆呢。春瑛便去找她說話。
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