春瑛對著自己的手呵了呵，又問：“銀環知道你來麼？”
“知道……”小蓮花低下頭，“她叫我別跟姐姐說，還罵了子規柳綠她們，可是……子規在蓉姨娘那裡常常捱罵，柳綠家裡還盼著她掙些錢給她哥哥娶親……她們也不容易…………好差事是不能的，若姐姐方便，，隨便給她們……”
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誰都不容易！春瑛嘆了口氣，道：“我當初是見你們實在過的艱難，才出手幫忙的。我又不是什麼大人物，不過是借了徐大娘的勢，才辦成了一回。我一個丫頭，三番五次弄人進來，就算沒私心，別人也要疑心的，更何況是送到少爺小姐的院裡去？銀環倒罷了，你能得現在這個位置，還是太太親自見過你，才點的頭，少爺那裡，我可是一點都插不進手去，也不想插手。銀環吃了一回虧，如今也知道人情世故了，因此不讓你來跟我說。你細想想，這種事是我能辦成的麼？”
小蓮花低下頭紅著臉：“對不起……姐姐……我只是……想著大家是曾經一處共事的姐妹們……我原本也說過有難處，但她們說我攀了高枝便眼裡沒人了……”
春瑛搖搖頭：“小蓮花，你心底善良，這是好事，只是有時行事太軟和了，你哪裡攀了高枝？不過是在四小姐院裡做個粗使丫頭，因性子討了四小姐喜歡，才得了一兩回賞。兩府裡像你這樣的丫頭多得是。子規柳綠兩個，當初是一同受罰，可她們有了門路，便自己走了。我記得子規跟你都是分配到大廚房洗碗的吧？她離開時，可曾想到過你？”
小蓮花又紅了眼圈，哽咽道：“是我錯了……我不該幫她們說話的……”
春瑛掏出帕子來擦去她的眼淚：“你是好人，因此不忍見人吃苦。不過她們再苦也苦不到哪裡去。蓉姨娘比起花姨娘，已經是好侍候的了，不過是為人挑剔些，卻從不隨便打人；家生子丟了差事閒在家裡的，多得是門路賺錢，柳綠的哥哥有手有腳，為何要靠妹妹掙錢？只怕是醉翁之意不在酒。如今想進東府的人很多，她們是見別人議論我們老爺要回京高升了，才想辦法擠進來的吧？”
小蓮花想了想，漲紅了臉：“我……我去回絕了她們！”春瑛忙拉住她：“急什麼？你且安心當差吧，她們在外頭，想要探聽訊息也不是那麼容易的。咱們東府可不像侯府，隨便就能放人進來。等下回你回家時見了她們，只說託了人，沒辦成就好。她們在外頭，需得當心惱了，找上你家撒氣。”
小蓮花目帶感激的看了春瑛一眼，點點頭：“我知道了，多想姐姐提醒。”春瑛笑笑：“快回去吧，四小姐想必有事讓你做呢。平日裡多跟銀環說話，她在這些事上頭，比你老成些。我知道你進了東府，總透著一股心虛，其實你比別人不差什麼，別想太多了，跟別的丫頭多在一處玩耍，混熟了就好了。”小蓮花抿著嘴點點頭，便三步一回頭的離開了。
春瑛鬆了口氣，有些頭疼。自從夏天以來，她在東府裡彷彿忽然成了大人物，二太太對她很是寵信，常叫了她到身邊幫忙看帳或挑選送人的禮物什麼的，二老太太也沒表示反對，甚至松頤院進新人，都讓她一個人做主去挑。她心裡有些警惕，擔心自己風頭太盛會招來是非，因此一直保持低調謙遜，從不受人請託辦事，沒想到反而因此更受信任了。
老實說，小蓮花求的事，她不是辦不到的，但她不想做。當初小蓮花和銀環的處境實在太糟，她又想在東府中添一兩個熟悉的小丫頭，好給自己打下手，才把她們弄了進來，也是因為信得過她倆的品行。沒想到她們反而被太太看中了，各派了一處差事。她現在已經教出了一批人，再把熟人招進來就沒必要了，況且子規柳綠這兩個，本來就有些牆頭草，才能也平庸，若進來東府，做錯了事，丟到是自己的臉。她必須剋制住自己多管閒事的衝動，有時候，善良不是對每個人都適用的。
想到父親還在西前院，她便加快了腳下的速度，到了二門上，早有婆子笑吟吟的迎上來：“姑娘來啦？不必著急，前頭還忙著呢，你爹要過好一會兒才能得空。”
春瑛鬆了口氣，向那婆子道了謝，又塞了幾個錢過去，託她弄壺熱茶。那婆子屁顛屁顛的去了，不但煮了茶，還弄來一小碟鹽水蠶豆，給火盆加了炭，見路有貴往這邊來了，有讓出自己的避風的小屋子，還問要不要那個手爐來，不等春瑛回答，便把自己用的半舊白銅手爐塞了過來。
春瑛過意不去，便給了幾個錢，路大拄著柺杖往屋裡一坐，又給了那婆子一小塊碎銀：“嫂子們打二兩酒暖暖身子吧，我想跟我閨女說說話。”那婆子笑得更歡了，忙不迭的應了去。
春瑛關上門，回頭看父親的腿，“爹，你一直在裝？”路有貴忙不在乎的丟開手杖：“沒外人時就不裝，年紀大了，前幾年去南邊時，在船上受了溼氣，加上鄉下地方冬天裡冷，才落下了毛病。”他朝女兒擠擠眼睛，“我這麼一說，人人都信了！我每次去你姐姐家，就說是進城看大夫，他們也不知道我去沒去。”
春瑛笑了，給父親倒了杯熱茶暖手：“這都裝了三四個月了，該知道的人也都知道了，如今已是臘月，要不趁過年時上頭高興，讓姐夫來求恩典？”
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路有貴想了想，搖搖頭：“還不是時候，老王調走了，莊上的事一直是我管著，我怎麼裝病，姓曾那龜孫子都沒肯接過去，一天到晚就知道盯著那檔子買賣。
其實如今附近的莊子做這個的人不少，咱們莊今年入夏以來，掙的錢才不過二百多兩，跟從前比可是差遠了。加上太太已經知道了實情，落到咱們手裡的銀子越來越少，我幾次勸他收了，他都不肯，老曹如今丟開手不管了，老王和趙三去了別的莊子，若我把差事卸了，莊上就得換新管事，姓曾的肯定不樂意。若是逼急了，萬一他把咱們幾家的事抖落出來，夠咱們喝一壺的！得想個萬全的法子才好。”
春瑛聽得眉頭大皺：“那怎麼辦？我也不明白，太太為什麼會點了您當了莊頭？明明曾家才是老資格不是麼？如果你當副手，興許早就脫身了！”
路有貴笑著喝了口熱茶：“一樣！只要剩了我跟老曾，他都不會放人的。老王倒是躲了過去，他跟趙老三混的不錯，我在前頭見了他們，還說好晚上去吃酒。我試著跟他們提一提，看有沒有法子制住姓曾的。”
春瑛低頭想了想，嘆了口氣，都到這份上了，臨門一腳踢不出去，真叫人鬱悶。忽然，她發現父親臉頰下方有一道紅色的傷痕，不由得大吃一驚：“你受傷了？！”湊過去一看，勃然大怒，“這是……鞭子抽的？誰抽的？！”
路有貴忙拉住女兒：“別嚷嚷！沒事兒，不過是皮外傷，被鞭尾稍掃了一下，回頭擦點藥，過兩天就好了。”
春瑛仔細看了看傷口，鼻頭一酸：“是誰抽的？誰打我爹？！”
“還有誰？”路有貴倒是不大在乎，“不就是那些大戶人家的少爺公子們？整個秋天，南苑就沒些下來過，那些貴人們嫌苑裡悶氣，就跑到外頭來撒野。鎮上算是遭殃了，離鎮子近些的那幾塊地，都快到收成的時候了，還被糟蹋了不少去，好些人家都在悄悄哭呢。沒人攔得住他們，不過是死忍罷了。雖說我們是大戶人家的家奴，背後的主人都有來歷的，他們也沒放在眼裡，一句話說不攏，鞭子就過來了。我這還是好的，只是稍稍捱上了鞭梢，老子曾那小子，被人一邊抽在背上，本來都走到鎮上了，愣是被送回莊裡休養去了！不然回城這樣的大事，他怎麼肯落下？！”
春瑛皺緊了眉頭：“我也聽說了，上回您來的時候，就提過那些公子哥兒跑到鎮上找樂子，鬧得烏煙瘴氣！可那時候還是秋天！正是遊獵的季節，倒也罷了。如今大冷天的，又是風又是雪，他門是太閒了麼？跑到那麼遠的地方去撒歡？”
路有貴道：“打我們的人並不是來遊獵的，不過秋天時的確是常來，聽說是那時候玩上了癮，便在附近置辦了產業，閒了就過來小住幾日。”頓了頓，神色變得嚴肅，“他們一過來，周圍的莊子就要遭殃！冬天裡冷，他們不知從哪裡找了些……粉頭小唱的，自莊子裡飲酒作樂，膩了就騎馬在附近瘋跑，撞著人是小事，一時興致來了，還去拉扯人家女孩子。我們跟他們的莊子隔著七八里地，還能避開些，跟他相鄰的兩個莊子就慘了，前兒還聽說臨莊有個小媳婦因為不肯跟他們走，被他們的馬踢了一腳，兩個月的身子沒了，還好人救了回來，她家裡人想要去告狀，愣是被地保給勸了回去。沒辦法，來頭太大了，即便要告，也沒人敢接狀子！”
春瑛睜大了眼：“不至於吧？是哪家的公子哥兒，來頭這麼大？！”
“說是太后娘娘的孃家親眷，我也說不清。”路有貴想了想，“是了，常跟他在一處玩樂的幾個官家少爺，其中有一人買下了咱們旁邊的莊子，就是彭老漢家旁邊的桑樹林子過去那一片，琛咱們莊上隔著一大塊菜地，十來頃地的小莊子。他家管事的還來問我們，願不願意將莊子賣給他家呢，說是他家少爺嫌莊子太小，想要把兩邊都買下，建個大練武場，可以跑馬的那種。我跟他們說了我們主家是誰，他才沒再來。我手下一個後生跟他家的長隨聊了一會兒，告訴我說他們家主人算起來也跟咱們東府是親戚，他們老爺是西府二少奶奶的孃舅舅。”
春瑛心中一動，緊張地上前兩步：“爹是說……買下咱們臨莊的是……二少奶奶的孃家舅舅之子？！那就是梁太師夫人的孃家侄兒了？！還有用鞭子打你的人，跟他交好，是太后娘娘的孃家子弟？！”
路有貴點點頭，嘆道：“我們雖是身份卑微的奴僕，這些大人物的糾葛卻也聽說過洩。二少奶奶家跟侯府幾乎算是仇人了，這些公子哥兒說是親戚，其實都是冤家！我早就交待了莊裡的人，沒事別往那幾個莊子去，別招惹那些公子哥兒，見了他們出門來玩，便遠遠地避開，免得惹禍上身。我也想不到，不過是押送年貨上京，居然會遇到他們來玩，馬車讓路略慢些，鞭子就過來了。還有一車貨物被他們撞翻了呢，還好徐總管是明事理的，並不計較。”
春瑛低下頭想了想：“為什麼他們要在那裡買莊子？大興一帶，良田也有，但他們買的都是一般的田地。若只是為了去南苑方便，在鎮上買宅子就夠了呀？居然還要修練武場？他們又不是將門子弟。”
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