小虎猶豫著，後腦勺又捱了路媽媽一記：“就知道貪玩！以前沒指望就算了，如今你出來了，我可得好生督促著，讓你認認真真讀書才行！不許偷懶！不然我就打斷你的腿，看你還敢不敢偷跑出去玩！”小虎這才消停了。
春瑛看了好笑，扭頭去逗小外甥，秋玉在旁問些她當差時的事，她一一說了，秋玉又指點了幾條要領，然後嘆了口氣，道：“如今弟弟算是出來了，你自己的事可有了章程？胡小哥到底什麼時候回來？你年紀也不小了，十兒與你同歲，都要出嫁了呢！”
“我也聽說了，十兒的大喜日子，是訂了哪一天？”春瑛故意略過前面的問題，那種事她也不知道，說出來反惹得姐姐傷心，“我已經被下了一份禮，娘回去時，記得千萬要捎上。惡些日子我請的假太多了，估計起碼兩個月內是不能再討假了，不然，就算老太太不說，太太心裡也會不高興的，底下人更要說閒話了。”
秋玉無奈地看了看她：“罷了，你想必自己也有主意，但我有一句話囑咐你，千萬別耽擱太久。”
路有貴也在旁道：“你大姐說得有理，如今最要緊的，是把你自己弄出來。至於我和你娘，倒是不急。換到東府，幹了些時日，倒覺得這邊比侯府要輕鬆些，人也沒那麼難相處，我就算在東府再幹幾年也使得的，只是擔心你出嫁時名頭不好聽。但無論如何，你自己的前程最要緊。”
春瑛心裡有些感動，忍住鼻子的酸意，應了一聲，回頭拉過弟弟，鄭重地道：“小虎，如今你的身分不一樣了，未來的命運也不一樣，不管你是要讀書，還要學手藝，都要認真去做。愛玩不要緊，只要別把正事丟下。爹孃、大姐和我都盼著你出息呢，你要懂事些，明白麼？”
小虎似懂非懂，但也感覺到二姐是在說一件很重要的事，也跟著鄭重點了頭。
春瑛這晚回了東府，特地向秋雁、百靈兩個問了問二老太太心情，才到跟前請罪，請她原諒自己為了家裡耽誤了差事。二老太太心情正好，囑咐幾句話就算了。春瑛在這之後便很長時間都沒再請假，專心做著自己的工作，就算有人產生過不滿，也很快就消失了。
因為二太太在京中認識了幾家女眷，平日時不時有來往，偶爾也有幾位夫人上門品茶，有時候還會帶上自家女兒或侄女。四小姐管家之餘，也結交了幾位閨中密友。同時，隨著這種交際活動的進行，京城裡的各種小道訊息也輾轉傳進了東府人們的耳中。
首先，是後宮接連傳來喜訊，皇后生了一位皇女，還沒滿月，便有一位選侍和一位淑女懷了龍脈，皇帝為此把她們的位分都升為才人，還許諾如果有人生下皇子，便會再升一級。訊息傳出後，沒過多久中一位才人便落了胎，然後又有訊息傳出，說太后孃家選進宮的那位劉才人嫌疑最大。
劉才人雖家勢顯赫，又有太后撐腰，無奈就是不得皇帝喜歡，眼看著自己之下的低等嬪妃先有了龍胎，又升到與自己評級，甚至將來還會高於自己，劉才人十分不滿，平時便有些風言風語傳出來，結果這回就被人告到皇帝面前，說她殘害皇裔。
劉才人自然要喊冤的，太后和她孃家人也跟著喊冤，劉太后還要從嚴處置那些嚼舌頭的宮人，但不知怎的，事情居然傳開來了，有御史上書皇帝表示要嚴懲這種行為，還牽扯到劉家人頭上。被冠上殘害皇裔的罪名，就算是劉太后，也不能隨便混過去了，更何況是劉家？他們苦苦哀求了好多天，做出無數讓步，才得到了皇帝的一份明旨，說宮妃流產是因為意外，朝野不得私下妄議云云。劉家鬆了口氣，收拾心情進行事後總結時，才痛心地發現自家在讓步過程中損失巨大，卻只能打落門牙和血吞了。那個劉才人，也被他們放棄了，等於是變相打入了冷宮。整件事中，皇帝是最大贏家。
接著，北方戰事終於出現了新的發展，清國求和了。邊境守將上本請求朝廷派人去談判，而幾位立下軍功的年青將領也進入了京城權貴的視線，同時，東府二老爺李彥同樣是有功之臣，雖然皇帝尚未下指，但高升已經是定局了。
東府一下變得炙手可熱。在這種情況下，卓氏反而淡定了，無論別人說什麼好話，都一概保持謙卑的態度，絕不以功自傲。
進入五月份後，京中各世家大族極為專注的洋務司正式開衙辦事，幾位被選重的協理官員，除了幾個擁有船隊的世家派出的代表外，還有一些不熟悉船務卻身家不菲、手眼通天的人物。讓人吃驚的是，其中居然有范家三老爺的名字！
侯府立刻就轟動了，訊息甚至還傳到了東府和后街李氏族人那裡，還有傳聞說范家小姐要嫁入王府了。春瑛聽說後，半信半疑，畢竟這種訊息早就在傳了，可將近一年的功夫裡，也沒見有動靜。
二太太卓氏聽說後，想了一會兒，便笑了笑，命人不要在議論此事，在二老太太跟前，也只是說：“她是女孩兒家，聽了這種傳聞，豈不是羞死了？若真的成了事，咱們再賀她不遲。”
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二老太太點點頭：“這倒是正理，既如此，便丟開手。她若再來請安，你們也別打趣她。先前說的要給敦哥兒請先生的事，到底怎麼樣了？他天天在族學裡混，總不是是兒，我聽說族學裡有很多調皮孩子，都無心讀書的。”
卓氏忙道：“媳婦都託給侯爺了，昨兒傳了信來，說是已經找到了一位，約好了明日上門。”
“那就讓敦哥兒明寺別去上學了，專心在家裡等先生，若這個是好的，以後咱們也能鬆口氣了。”
卓氏忙應是，春瑛從門外走進來，拿著張帖子，有些驚訝地笑道：“老太太、太太，靖王爺下了帖子，說請我們四少爺明日過府喝茶。”
二老太太與二太太聽了都十分驚訝，後者忙問：“可有說是什麼緣故？是單請敦哥兒一個，還是連西府的人一起請？”伸手接過了帖子。
春瑛答道：“王府的人來說，是單請我們四少爺一個的，好像是為了四少爺拜師的事。”
二老太太與二太太卓氏互相對視一眼，都難掩面上的異色。
靖王府雖是侯府的女婿，算起來也是東府的侄女婿，但彼此並不算親近。靖王妃出嫁前，東府幾乎一直在外任官，即使小時候曾經親近過，也早就淡忘了，因此兩府之間只是維持著一般親戚的關係，靖王府要請王妃的孃家堂弟、堂妹過府，向來是與侯府的正經弟妹們一起請的，單請卻是頭一回，而且卓氏還發現，下帖子的人不是王妃，上面的戳的分明是靖王爺朱順煁本人的私印！她不由得產生了一絲不安，生怕十五歲的兒子也會被捲進朝中爭鬥裡去。
二老太太倒是很鎮定：“既然是靖王開恩，替咱們敦哥兒請先生，那可是極大的體面，比敦哥兒他伯父出面要強多了。你也別擔心敦哥兒小孩子家沒見過世面，會在王爺跟前失禮，咱們孃兒兩教了他這許多年，這點子事她還是能應付的。春瑛，去請了四少爺過來。”
春瑛應聲去了，路上還在想，莫非是因為二老爺在北方邊境立的功勞很大，所以靖王府也來拉攏了？但靖王不是皇帝那派的嗎？這究竟是皇帝的意思，還是靖王自己的決定？雖然這個世界已經跟歷史不同了，但傳統禮數的影響還是很大的，所謂天地君親師，正式拜的老師，是僅次於君王與父親的權威存在，關係重大。四少爺是二老爺獨子，他拜的老師可不是學裡的夫子能比的，對東府而言，那份量非同一般啊……
四少爺李敦聽了春瑛的話，忙忙趕到正屋，給祖母與母親行了禮，面上雖有些不安之色，但表現得還算鎮定：“敦兒已經聽說了，大姐夫要為我請先生，必是好的，他既然特地下帖子傳召，我明日必去！只是伯父那裡……”
這話提醒了二太太：“那邊叫你娘去說就是，你不必擔心。明日出門，叫你的丫頭打點好你的衣裳，媳婦兒再選幾個妥當人跟著侍候，敦哥兒自己也要多加小心，要遵守禮數，萬不可無禮！”
四少爺乖乖應了，卓氏雖然有些憂鬱，但還是把事情一一打點妥當，次日一大早，又親自送兒子出了二門，看著他上馬離開，方才回來。
春瑛這一日跟在二老太太身邊，發現她總是心不在焉，知道她多半是在擔心孫子，便說些輕鬆有趣的小事，或是把針線房為少爺和小姐們新作的夏衣拿來給她過目，好引開她的注意力。二老太太漸漸覺得好過些了，又挑剔些衣裳來，每人四件新衣，就有三件被打回去修改。
但二太太卓氏從侯甫理完事回來後，氣氛又恢復了沈鬱，連四小姐都有些無精打采地，不想跟丫頭們玩耍，又不想說話，只能跟母親一起，沉默地陪著二老太太。
隨著時間的流逝，這祖孫三代開始著急了。
中午時李敦沒回家，跟去的隨從回府來報，說是靖王妃留飯，畢竟兩人是親近的本家姐弟。可這一留，就到了傍晚時分，李敦仍未回來。卓氏也顧不得跟去的五六個長隨都是身強力壯練過拳腳功夫的男子，靖王府又是至親，在那裡一個勁兒地擔心兒子是不是路上遇到了意外，派了好幾撥人沿路找過去，後來是聽見春瑛在那裡輕咳，又看到婆婆臉上的鬱色，才忽然醒過神來，重新端坐在位，羞愧地說：“叫母親笑話了，媳婦兒一遇到敦哥兒的事，就……”
二老太太微笑著擺擺手：“部要緊，我也跟你一樣擔憂。你再派人去靖王府問一問，別老在路上找，興許敦哥兒與靖王爺聊得高興，一時忘了時辰呢？”
