不久,真被春瑛料中,四小姐管家時受了些氣,便拿定主意要給家中管事們來個下馬威,叫他們知道自己的厲害才好,待問過祖母和母親的意見後,她頭一件事就是公開查賬,凡是發現有錯漏之處,便立刻讓人去找相關負責人,不到三天,便發落了十幾個家人,其中不乏有頭有臉的管事娘子。眾人這才怕了,再不敢敷衍這位小主人。
百靈的表叔與秋雁的乾孃在這次風波中被查出來,丟了差事。有人想要牽連到百靈和秋雁身上,但百靈早就不插手這種差事了,秋雁被幹娘一家子困住的傳聞也有不少人知道,因此最後不過是捱了四小姐不冷不熱的幾句訓話便脫了身。事後四小姐還私下找上門向她們陪不是,兩人都笑著把事情輕描淡寫地帶了過去。
這件事後,春瑛、秋雁和百靈三個更親近了,反倒是翠翎對她們冷淡了許多,卻與幾個二等丫頭交情更好。春瑛冷眼瞧著,覺得她既然沒再亂來,自己也就睜隻眼閉隻眼了,於是仍舊非常和氣親切地對待每一個人,叫人找不出短處來。上面的boss們看在眼裡,都心裡有數。
一日,二太太卓氏命人把春瑛叫了去,照舊問候了一番二老太太的起居飲食手,卓氏道:“前些天范家小姐過來時,你也看到了。近來她倒是往我們府裡跑得勤。你是再西府侍候過幾年的,她到底在那邊寄住多少日子了?”
春瑛忙答道:“她是去年春天時來的,自打進京,便一直住在侯府,除了進宮選秀那段日子,就沒在外頭住過一夜。”
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卓氏皺皺眉:“她叔叔也是這樣?他們沒提過要搬出去?侯府也沒人提?”
“範三老爺倒是曾經在外頭住過,好像是有朋友請他去小住,但真的沒說過要般。本來有傳聞說侯府太太曾提過要不要送他們一座宅子,只是老太太和侯爺說了,都是自家親眷,只管在府裡住著便是,有事彼此也有個照應,搬出去倒顯得生分了。”春瑛一邊回答,一邊心下暗想,難道範家惹惱了二太太?
卓氏倒沒惱,只是暗暗搖頭。范家雖是大族,在京城卻沒什麼根基,他們把女兒送到京城選秀,想來是有所圖謀的,若是自家在外頭宅子住著,別人只看到的便只是地方大族的名頭,在京城算得了什麼?倒不如住在侯府,借一借慶國侯的勢,讓人覺得他們是侯府的親戚,還能高看幾分。只是這范家竭盡心思,不是個安分的,侯府因為已經去世的元配,被人這般利用,還無所覺,反而盡心盡力為人謀劃,時在是太不智了。
春瑛在一旁看卓氏神色,小心地侍立在旁,一個字都不敢說。方才青鸞給她使過眼色,表示在二太太跟前已經提過小虎的事了,她現在不能出任何出錯。
不一會兒,卓氏醒過神來,對春瑛笑笑,道:“這件事我知道了,你也不必跟人說起。”
春瑛低頭一禮:“是,奴婢什麼都不知道。”
“你這丫頭。”卓氏笑道,“也未免太小心了。不過你這份小心倒也難得。--我記得你有個小兄弟是不是?幾歲了?如今跟你老子娘住一塊兒麼?”
春瑛心倒“來了”,忙回答:“奴婢的弟弟滿六歲了,今隨奴婢爹孃住在莊子上。本來想要送去姐姐家,讓他去學堂讀書認字的,可那學堂的夫子嫌他是奴僕出身,不肯收他,因此如今跟在奴婢爹爹身邊認幾個大字。”
卓氏有些訝異:“你爹認字?是了,他是管事,又做過掌櫃,自然是認得的。不過他讓你弟弟這麼小就學認字,倒是難得。”
春瑛恭謹道:“雖說奴婢的小兄弟也是家生子,但因是獨子,在家也是寶貝似的,奴婢爹孃簡直把他當成心肝一樣寵,滿心期望他將來能有出息,因此特地送他去學堂,只可惜先生不收。”心裡暗暗向小虎的老師道歉。
“這有什麼難的?”卓氏早就聽過青鸞的建議,爽快地開了口,“你是個好丫頭,也是你父母教得好,我就讓他們沾沾你的光。叫了徐總管來,就說我說的,放春瑛的小兄弟出府,明兒就到官府上檔,將來他有了出息,叫他一輩子感激你這個姐姐。”
春瑛大喜,忙磕頭拜謝:“謝太太恩典,他將來有了出息,該感激的是太太才對!”
卓氏笑了笑,心裡還是很高興的,又囑咐了春瑛幾句,春瑛立刻表示會更加盡心盡力地服侍二老太太、二太太和四小姐,並小心地沒添上四少爺,卓氏更滿意了,覺得自己果然有眼光,這丫頭是個懂事的。
春瑛奉承了半日,退出房門,高興地翹起了嘴角。
解決了一個,接下來就是……
二太太卓氏的命令很快就得到了執行。第二天,外院便傳來訊息,徐總館已經派人去了衙門打招呼。因小虎年紀太小,還未登入在家生子名冊上,須得先找出他父母的奴籍文書,證明他的身分,才能再行銷除。當徐大娘通知這件事時,春英也不去打攪近日坐臥不安的二叔了,立馬就僱了人送信去大興莊上。路家夫妻連夜帶著兒子到了城外,天一亮便進了城。
事關重大,春瑛也顧不得二老太太這邊了,在她面前奉承了半日,見她歡喜,便趁機討了假,陪著家人上徐總管家拜訪。這一回,她吸取了教訓,親自拉著母親準備了外表不起眼內裡卻價值不菲的禮物,帶著一起出門。
也許是因為外表不起眼了,徐總管與徐大娘起初也沒當回事,等路家人走了,徐大娘翻看禮物,才發現裡面有好幾幅上等的生紗與金壇葛布,還有兩對塞了金銀錁子的精緻繡花荷包,以及青玉鐲子腰佩和一對沉甸甸的金五事。這些貴重物品,都淹沒在用薄麻布包好的十二對繡花鞋面、十二包彩色絨線、大興莊上出產的新鮮桑葚以及二三十個雞鴨蛋之中。
徐總管夫妻面面相覷,徐大娘變皺了眉頭,“老路兩口子這是在做什麼?!把我們當什麼人了?!春瑛平日看著是個好的,怎麼也糊塗起來,不勸勸她老子娘?!”
徐總管倒是有些明白路家人的心思:“興許也是怕了,你看他們家,從前比現在強多了,可打點得不夠周到,便被人攆到了裝上。此事關係到老路兒子的前程,他只怕是寧可多送些禮,也不想出什麼事的。罷了,也不是什麼大不了的東西,就叫他安心吧,橫豎太太已經發了話了,我就利索些,替他儘早辦成了吧。”
徐大娘還是有些不高興:“要是傳出去,府裡的規矩就被敗壞了!再有人送禮給我們,央我們辦事,那該如何是好?這些年因老爺太太不在家,我們夫妻在府裡守著,不知遇到了多少難處,得罪了多少人!若不是行事足夠公正,也堅持不到今日,要是這回被人拿住把柄,告到上頭,太太定要生氣!”
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徐總管擺擺手:“這是兩回事,一來老路一家並沒提要我們辦什麼事,二來太太發話在先,他家送禮在後,咱們是為了太太辦事,而不是為了他們!這跟別人送禮來央我們辦事大不一樣。我知道你在擔心什麼,但如今老太太、太太回來了,有主人撐腰。咱們沒什麼可怕的,你若覺得不妥,便告訴太太收了這麼一份禮就是了。
徐大娘抿抿嘴:“索性還回去是正經!”
徐總管搖頭:“他家就這一個兒子,小小年紀,能脫了奴僕的身分,正正經經地過活,換了是你,你能放心丟開手不管?我看老路沒別的意思,叫路家人安安心,等到端午節下,咱們也送一份禮去,比著這個準備就是了。”
徐大娘這才罷了,待認真檢視禮物,才發現那些生紗葛布都是自己喜歡的顏色,輕軟通爽,正適合夏天做了衣裳來穿;鐲子適合了自己雙腕大小的,腰佩也跟丈夫平時待習慣的那隻很像,只是玉質好些。她不由得暗歎:這定是春瑛幫著準備的,可見這丫頭心細!又覺得春瑛平日是個再老實貼心不過的人,服侍主人也很用心,想必是擔心弟弟,才會送這麼一份禮來的,便把先前的幾分惱意都丟開了。
春瑛哪裡知道這些事?見弟弟的放奴文書兩天就到了手,心裡高興得不行,立刻就拿去姐姐家給父母瞧了,一家人都高興不已。小虎還懵懵懂懂地,不知道爹孃姐姐姐夫們在高興什麼,但一聽說自己要留在大姐家裡,像以前一樣讀書認字,便不幹了:“我要回去!莊上好玩!我還要賠爹孃呢!”
路媽媽一掌拍了他腦袋一記,恨鐵不成鋼:“臭小子湖說什麼?!能上學堂是好事,你剛去莊上時,不也鬧著要回來上學麼?!”
小虎抱著腦袋蹲下來不說話了,春瑛笑道:“你是捨不得莊上好玩自在,還是想陪在爹孃身邊?”小虎見她對自己眨眼,忽然很機靈地抱住母親,道:“當然是為了見爹孃!爹白天不在家,娘可悶了,我要給她解悶!先生以前說了,這叫彩……綵衣……淤青?”
“是綵衣娛親!”春瑛笑著說,“你瞧瞧,你學問還差得遠呢,要是真想讓娘高興,你就好好讀書,等學裡沒課的日子,再請姐夫送你去莊上陪爹孃住兩日,如何?”
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