霍漪就著春瑛的手看了那點心一眼，便起身回了裡間，剩下青姨娘一個在著急。
也不知道皇后娘娘要不要緊？希望她能早些好起來。今天一耽擱，她們可能要到下個月才能提出請求了，不知道會不會夜長夢多？
與青姨娘擔心霍漪的婚事計劃要推遲相比，霍漪本人卻要想得多些。皇后身體一向很好，怎的忽然病了？還是在這個節骨眼上？範熙如等一眾官宦千金本來是為著選秀才齊聚京中的，但到了京裡，朝廷卻遲遲沒有下達徵召令，昨日在老太太那裡閒聊時，才聽得範熙如提到已收到朝廷召令，十日後就要進宮候選了，今天就有訊息說皇后病了？如今霍家的體面有一半是靠皇上皇后撐著，只望他們二位千萬不要起了口角才好。
但如果……皇后是真的病了呢？霍漪忽然覺得惴惴不安起來，萬一皇后有個好歹……應選的閨秀當中，有不少出身大家、端莊嫻淑之人……京中只怕又要起風波了，霍家、李家還有顧家，都身處官場，免不了要受波及……
霍漪絞盡腦汁猜想著一切可能發生的情況以及應對之法，直到春瑛進來催她吃午飯，才驚醒過來。春瑛見她臉色蒼白得象紙一樣，額間微微生汗，便皺皺眉，忍不住雞婆：“表小姐，如今身體不舒服，就要老實說，可別悶出病來。”又不贊成地看著她身上的衣裳：“菊兒沒侍候你換衣服嗎？大熱天的，表小姐不覺得熱？”霍漪勉強笑笑，隨口叫來菊兒，服侍自己換上家常紗衫羅裙，又洗了臉，方才帶著春瑛、十兒去老太太院裡吃飯。
吃過飯，老太太帶著一幫小輩回到花廳，歪在竹榻上，下半身蓋著薄薄的紗被，面前擺著兩張小几，一張設有爐瓶三事，另一張放了茶水和乾鮮果盤，背後有丫環不快不慢地打著扇子。老太太背靠藤枕，手持一柄玉如意，舒舒服服地聽著晚輩們說笑，心裡很受用。
但看得久了，她發現外孫女兒似乎有些心不在焉，臉色也不大好，心中納悶。這時，兒媳安氏過來請安了，她覺得有幾分掃興：“不是說有家務要處置麼？你這是吃過飯了？”
“是，媳婦兒吃過了。”安氏行了禮，才在旁邊坐了，陪著聊了一句，便抬眼瞥向霍漪，彷彿不經意地道：“前兒聽說外頭有人送信給外甥女兒，二門上的人偷懶，竟不查問明白就送進來了，我真嚇了一跳！從沒聽說有外頭不知底細的人往內宅送私信還送成了的，漪兒，可別是歹人在使壞吧？你姑娘家臉嫩，不好回絕，只管告訴舅母，舅母替你出氣去？”
霍漪頓時漲紅了臉，咬咬唇，才淡淡地道：“舅母說的話，漪兒聽不懂，幾時有不知底細的人給漪兒送信？”
“我是聽你的丫頭說的，難道有什麼不對？”安氏彷彿忽然想起什麼，“是了，我聽說那丫頭已被你攆出去了，可是犯了什麼事？我瞧她倒是個忠心知禮的孩子。”
春瑛眼睛都睜大了，這算是直接落霍漪的面子了吧？太太怎麼糊塗理直氣壯起來？二門上……難不成有疏漏？她拿眼角偷偷看了菊兒一眼。
菊兒憋紅了臉，上前一步道：“舅太太容稟，東兒原是摔了一件貴重的首飾……”
不等不同說完，安氏便打斷了她的話：“我在跟你家小姐說話，你一個丫頭插什麼嘴？！”菊兒頓時僵在那裡。
霍漪臉色紅得快要滴出血來，荊氏、宜君、惜君和範熙如見場面尷尬，也都不敢出聲。老太太不悅地咳了一聲，由丫環攙扶著直起身來，不耐煩地道：“什麼大不了的事？！不過是霍家送來的家信！漪兒和她姨娘雖住在咱們家裡，卻也有自家的家務要過問，哪裡有什麼來歷不明的私信？！”
安氏雖不服氣，卻也只能恭敬地回答：“老太太，媳婦兒原也以為是霍家來的信，從不曾起疑，只是漪兒的丫頭……”
“哪個不知死活的東西亂嚼舌頭，你就信了？！漪兒叫你一聲舅母，敬你是長輩，可到底還是親戚！你有空去管親戚家的內務，不如多花些心思去料理你兒子的婚事！如今新房也建好了，傢俱擺設什麼的可都採買好了？敞哥兒獨自一個住在外書房的小屋子，大熱天的覺都睡不安穩，真真可憐！你不如早些在新院子裡收拾出一個廂房來，讓他搬回去住是正經！”
安氏彷彿吞了只蒼蠅般，硬著頭皮應了，暗地裡卻拿不善的眼光斜了霍漪一眼，被春瑛看了個正著，不由得打了個冷，心下有些不好的預感。
老太太又安撫霍漪幾句，便道：“你身邊既然少了一個人使喚，怎的不告訴外祖母一聲？我好找人補上。”隨即指了一個叫暖玉的二等丫頭給她。
霍漪謝過外祖母，重新坐下，雖有範熙如和宜君湊趣，盡力讓氣氛恢復到原本的歡快，但安氏板著臉坐在那裡，眾人怎麼也輕鬆不起來。老太太掃興之極，又覺得困了，便索性讓大家散了，自行回屋睡午覺去。
暖玉跟著霍漪回了小院，春瑛冷眼看著，覺得她倒是個沉靜又知道分寸的人，而且眼神很正，不是那種會耍小心思的，便暗暗鬆了口氣。不過暖玉跟她們並不是太親近，有些端著，當太太安氏的丫頭過來召人，或是問話時，有她在場彈壓，來人也不敢太過分，讓春瑛十兒等人如釋重負。因此，儘管暖玉還是那副冷冷的模樣，眾人也愛跟她說話相處，甚至有人拿她的名字來說笑，說她不該叫暖玉，反而該叫冷玉才是，她聽了，也只是淡淡的，並不著惱。
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太太的刁難貌似告一段落了，但霍漪心中仍有根刺在，青姨娘更是不停地回想是否有任何疏漏之處，可有留下物證或痕跡，菊兒甚至親自到二門上找霍家家丁打聽，東兒回去後都做了些什麼。春瑛和十兒私下說起，也有幾分擔心，萬一叫太太知道了實情，她們兩人也算是幫兇了，可別惹來禍事才好。
又過了幾日，霍家二太太張氏帶著小嗣子上門來了，先是在老太太面前說了一會兒話，當霍漪帶著菊兒和春瑛趕過去時，張氏只是笑吟吟地盯著她瞧，看得她有幾分不安：“嬸孃看我做什麼？”張氏又笑了，卻不說話。
老太太暗暗嘆息一聲，臉上重新掛上笑容，道：“有人上門向你叔叔提親呢，正是你娘從前提過的顧家，那位顧大人還留著你爹生前的一封信，請你叔叔將你許給他兒子。你叔叔……已是應了。”
霍漪怔住，睜大了眼。春瑛也愣住了。那位二老爺……這就答應了？！
春瑛迅速望向霍漪，有些反應不過來。
為了能擺脫侯府安排的聯姻，跟顧家少爺成功訂親，霍漪和青姨娘費了多少心思呀？又是私密通訊，又是攆走貼身丫頭，又是到老太太跟前演戲，又是進宮求皇后賜婚，結果諸多計劃才剛有了眉目，顧家那頭就已經把婚事定下來了？!
霍二旁爺怎會這樣爽快？他雖然自恃清流，極少與侯府來往，但對於侄女與侯府嫡子的婚事，也是心裡有數的，沒說贊成，但也沒反對，畢竟這裡有長嫂李氏的關係在，慶國候又是位“忠君派”。顧家雖是他亡兄舊友，但既無婚約，又沒信物，加上是新相識，他怎麼會沒問一聲霍漪和侯府的意思就答應了？莫非顧家老爺有什麼絕招？
霍漪同樣震驚非常，她那一瞬間的茫然似乎讓老太太的心情稍微好了些，抬手招她過來坐在身前，慈愛地安撫道：“事情雖說定得急了，但你叔叔也是深思熟慮過的。那顧家聽說跟你們家也是極熟的，想必他家孩子的性情你也聽說過？青姨娘倒提過幾句，說是個極聰明懂事知禮的好孩子，又才高中了二甲傳臚，可見才學也是極好的，並不辱沒了你。聽你家二太太說，原是你父親當年和顧大人通訊時，說好了要結親的，只是後來分隔兩地，你父親又沒了，才耽擱下來。那位顧大人隔了幾年，才得了機會回京述職，剛到吏部報備，便拿著信到你叔叔家去了，他知道你還未許人家，也大大地鬆了口氣呢。你叔叔也是在那時候，才知道當年你父親替你議過這一門婚事。”
張氏在旁笑道：“我們因未曾聽嫂嫂提起，也有些半信半疑的，但老爺看了顧大人拿出來的信，才知道是真有此事。再看日子，那信正是在兄長亡故前一個月寫下，聽顧大人說，足足在路上轉了兩個多月，才到了他手上。恰逢那時雲南有動亂，顧大人忙完公多，才得空派人送回信，誰知到了南京，兄長已經去了，嫂嫂與侄女兒又回了京。他家原先還以為幾年過去，侄女兒必定已經定了人家，還在惋惜沒了一位好媳婦兒呢。他家哥兒本年進京趕考，聽說侄女兒就寄住在府上，並未出嫁，便立刻送信回家。正好顧大人要入京述職，就立時趕了過來。”她嘆了口氣，望著霍漪道：“可見姻緣真是天定的，既然是兄長的遺願，你叔叔和我少不的要替他辦好。你放心，顧家的孩子我們已是細細看過，確是個好的。”
霍漪紅了臉，低下頭絞帕子不說話。春瑛站在她身後，心中暗暗叫好。那位顧大人看來也不笨嘛，其實早年間他和霍家姑老爺既然有意結親，信件裡難免會提到幾句，拿來做婚約的實證，只要一句：“守信”的牌子壓下來，正好能說動性子清高的霍二老爺。顧公子是新科進士，家裡也是讀書人家；跟祖上以軍功封侯、財大氣粗卻無功名在身的侯府嫡子相比，自然更合霍二老爺的脾氣。
老太太見霍漪臉紅，便笑道：“女孩兒臉嫩呢，二太太饒了她吧？”與張氏相視一眼，捂嘴笑著打趣霍漪幾句想，她才靜下來，想了想，正色道：“二太太，照理說，漪兒既定了親，就該回家中待嫁。但漪兒的母親去得早，她又在我身邊陪了幾年，我實在捨不得她，不如就讓她暫時留在咱們家裡，再陪我些日子吧？”
“這……”張氏猶豫了，老太太的話雖然有理，但霍漪畢竟是霍家的女兒，他們霍家又不是小門小戶，哪有讓女兒到別人家待嫁的道理？何況出嫁的日子總要看顧家的意思。
