說罷就要帶小虎去洗澡，卻被父親才攔住：“叫你娘去，我有話跟你說。”
春瑛不解，將弟弟交給母親帶去了，便問父親有什麼話。
路有貴喝了一大口茶，道：“今兒在席上，聽別人說起，王家孫女兒出嫁，陪了許多田地和幾家鋪面，十分豐厚！這親事原本辦得遲了，若是在新郎得了官前辦了，別人只會說王家孫女兒走運，可新郎得了官後再娶親，就有人說王家高攀，若不是嫁妝豐厚，還不知會怎樣呢。聽說王總管置辦這些陪嫁，是以孫女兒的名義辦的，並不是王家的東西，將來不管如何，都不會被府裡收走……”
春瑛心裡明白，這是王家在留後路了。
路有貴又道：“我瞧他家這樣，就想起你先前跟我說的，私下置產，叫你姐姐姐夫幫著看顧的事。細細想來，你的話果然有些道理。只是田產什麼的，要照顧起來麻煩得很，我又不能露面，你姐夫自家有產業，就夠忙的了，因此我不打算買田地。”
春瑛轉道：“那麼就買鋪面出租？不然就入股到別家的鋪子裡咱們坐收息錢？”
路有貴搖搖頭：“入股有風險，而鋪面又貴，我見你姐夫租房子與人住，似乎不用費什麼心，我看……就在他家附近尋兩個中等大小的院子，也不過一二百兩，買下來拾掇了，租給往來客商或趕考的學子，叫你姐夫幫著收租，一年勻出幾兩給他家吃茶，如何？”
春瑛大喜：“這法子好！就這麼定了！如果爹的動作快，還能趕上兩個月後的恩科呢！那可不愁租不出去！”
路有貴點頭：“那我明兒就跟你姐夫說去！”
春瑛心中喜憂，只覺得前途一片大好。父親私下置了產，又有胡飛那邊的銀子，以後要再勸父親脫籍，就容易多了，出府後的生活更是不用發愁。真真是萬事供備，只欠東風——
她穿回來這麼多年，頭一次覺得，自由就在咫尺之遙。
春瑛的好心情一直延續了很久，即便遇上杏紅把了老毛病，？鬥嘴將十兒氣得半死，她也沒覺得鬱悶，甚至因為心情好，居然平添了幾分耐性，對著牛皮燈籠般的杏紅，也能慢慢說上半日道理，直把人磨得洩了氣，乖乖聽話。十兒見狀，佩服地豎起了大拇指。
路老爹近兩年曆練出來了，辦事很是能幹利落．才跟女兒商量定了，不過四五天功夫，就在大女兒家附近的金帽兒衚衕買下了兩座小院，大一點兒的有八間房，小的也有五間，找人拾掇了，又置辦了簡單的桌椅床櫃，便讓女婿路仁義放出風去，言道此處有吉屋出租。
此時正值各省考生入京高峰期，金帽兒衚衕離崇文門近，方便出入內城，離東便門也不遠，加上新粉刷的屋子看起來挺於淨，因此不十來天功夫，路有貴便陸陸續續把所有房間都租了出去，統一收了三個月的租金，幾十兩銀子穩穩入袋，把買房子花出去的錢補了四分之一回來。
他仔細掂量了一遍，覺得女兒的話果然不錯，雖然置產幾乎掏光了他的家底，但時間一長，就都賺回來了，還能有不錯的入息。將來若是有什麼變故，至少還能留下兩處房產，一處小的自住，大的租出去，即便一時找不到營生，也不愁設飯吃。況且這兩處院子並不顯眼，又是女婿出面，外人只以為是女兒女婿又置了房產，哪裡會想到自己身上？
再掂了掂錢袋，路有貴決定把銀子大部分存進銀號，剩下二兩給女婿做茶錢，雖是半個兒子，也不能叫人白白跑腿，總是自己人不是？說起來他又有幾分慶幸，若不是女婿勸他，他說不定就把院子整個租給進京的富商或官員了，那樣只能收一份銀子，算起來還不如將房子分拆著租出去賺的多呢。這個女婿真不錯！回頭他得好好打聽打聽，看哪裡有對腿腳有好處的藥酒，再叫老婆給女兒女婿和外孫子各做一身新衣裳！
一個月後，春瑛從偶爾回府給老太太請安的姐姐秋玉處，知道了父親錢途看好的訊息，心裡更是歡喜，回想到自己，也有意識地開始節約日常支出，將餘前都存起來，衣服首飾等值錢的賞賜也都仔細收起，好等出府時帶回家去。
就在春瑛細細為將來的自由生活積攢資金時，侯府內又發生了幾件不大不小的事。
首先是表小姐範小妞，她在靖王妃的引見下，認識了幾位宗室女和千金小姐，還交上了朋友。她的性子很是讓貴女們的喜歡，其中有一位縣主回家後說起，不到兩天她母親郡王妃便派了幾個侍從來，接了範熙如去郡王府玩耍。那家郡王府正好有幾個兒子，年紀在二十到十四歲不等，當中有三個都尚未娶妻，平日只跟京中各公候世家府第的子弟來往，或是附庸風雅、吟詩作賦，或是走馬章臺、騎馬玩樂，卻極少摻和皇家之事。別人說起，都稱他們是紈絝，所幸做事都還算有章法，從沒鬧出過亂子。
範熙如只是去那郡王府上做了兩回客，沒多久，侯府裡便有風聲說，范家表小姐也要飛上枝頭了，象大小姐那樣做王妃，傳得有鼻子有眼的，宜君拿這話去打趣範熙如，後者只是臉紅紅地要捂她的嘴，卻沒有承認，也沒有否認。老太太因此上了心，特地交待範熙如，要是再收到邀請，便把宜君、惜君兩姐妹帶上為伴，說是叫她們見見世面，但私底下跟侯爺、太太說起，卻是想著跟幾位王子交好的公侯子弟們，都是走門當戶對的，有幾個算得上文武雙全，他們的母親又都跟郡王妃交好，若能叫孫女兒在王妃們面前露露臉，一旦成就了好姻緣，也是孩子們的造化。
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其次，便是侯府的正主兒之一——二少爺李敞——終於平平安安、健健康康地捱到了科舉開考，在順安十五年的夏天順利地踏入了貢院大門。據他本人以及幾位教導過他的先生們說，他今科是很有希望高中的。侯府上下為此是既歡欣又憂心，他在貢院裡考了三日，老太太、侯爺和太太，以及大少爺兩口子和三少爺就在府裡擔憂了三日。
最後，就是“久病不愈”的王總管，在二少爺進貢院的當天，正式向侯爺提出請求，要退位養老。
他一副氣喘吁吁，臉色蒼白的模樣，走幾步路就顫悠悠地晃盪著小腿，侯爺見了也不忍，想起他雖然做過不少叫人生氣的事，但總算是幾十年的老僕了，而且這幾年安份了不少，到底還有老母親的面子在，他既識趣，又何必跟他一般見識？便答應了他的請求，還另外賞了五十兩銀子。
與此同時，王嬤嬤在老太太面前也提起了這件事，簡直就是聲淚俱下了，說老爺子辛苦了一輩子，本想一直侍奉主子到老的，但無奈身體實在是不爭氣，只好厚著臉皮告退，為了不叫侯府費錢養活他一個無用之人，情願拿銀子？贖身，只求臨死前，兒子媳婦都能在身邊陪伴。老太太啼噓不已，不但點頭答應了她的請求，還連身價錢都賞了，特地恩准王嬤嬤與兒子自富一併回家服侍老父。
安氏在一旁看得眼睛都快冒火了。她好不容易收攏了府中大權，正打算等老太太不中用了，就一舉解決王家這幫刁奴呢，居然叫他們脫了身！若不是芍藥好幾次悄悄兒拉她的袖子，她幾乎就要當場捏碎手中的茶杯，勉強將這口氣吞了下去，卻又看到王家的奉了婆母的命令來拾自己磕頭謝恩，當即一口氣上不來，咳了好一陣才罷。老太太看著不象樣子，便皺著眉道：“若是生了病，就去請個大夫來瞧，別隻顧著過來陪我，孩子們年紀小，身子弱，若是過了病氣可怎麼好？”
在場的小姐們一臉尷尬，只裝作什麼都沒聽見，垂首盯著自個兒的初裙子。安氏漲紅了臉，吱晤著拿話混過去了，坐不到一盞茶的功夫，便找了個藉口告退。範熙如見眾人沉默，只得先開口說起笑話來，讓氣氛重新變得歡快。
安氏之後的心情顯然一直大受影響。王家手腳很快，沒等天黑便送了文書過來，請安氏用印，好在第二日一早送到衙門去。安氏儘管氣得牙癢癢，但有老太太發話，侯爺又在跟前，她不好發作，只得心不甘情不願地遞給侯爺用過印，便飛快地並文書丟給了芍藥。
王家動作非常快，才遞了文書去衙門，家裡便開始搬東西了。他們要把自家的財物、行李都搬到才私宅去。雖然贖身只是針對自家的成員，那些掛著侯府名號的產業是拿不回來了，但侯府的主人沒少賞賜東西，他們並沒有吃大虧。
春瑛聽十兒說起王總管家搬行李時，光是金銀首飾就有一二十箱，暗暗咋舌之餘，也安慰了十兒幾句。但十兒還是收不住嘴邊的冷笑：“二姐姐還有臉說，她是為了咱們王家一族的人才嫁的這般委屈！如今他家倒是脫身了，卻把我們丟在府裡，叫我們替他家受氣呢！”
春瑛快道：“你早就知道她有自己的小心思，有什麼好生氣的？太太再恨他們，也不會把所有留下來的王家人趕盡殺絕吧？老太太、侯爺身邊就有幾個本身姓王或是夫家姓王的，大少爺那裡有小伍哥，你從前是三少爺身邊的，如今是表小姐的人，在東府或是公中當差的就數不清了。太太不會為了幾個王家人，就鬧得全家不安的。
十兒撇撇嘴：”我只知道，二少爺一定要發火！叔爺爺這回可是把我們都害慘了！“
春瑛心道也是，她很懷疑，王家趁科考期間求自贖，其實是為了避免二少爺耍手段阻攔吧？
三日科考結束後，二少爺李敞從貢院回來，已是累得去了半條命，渾渾噩噩地洗了澡，吃了飯，便躺倒床上睡了個昏天暗地，等他清醒過來，有空叫潘老六進來稟報近日家中發生的大小事務時，己是第四天的午後。他一聽說王家嫡系出府去了，也領不上給祖母請安，立刻便衝到王總管往日住的宅子裡，哪裡還能見到人影？不過是剩些破爛傢俱而已，氣得當即便大發雷霆，將那些傢俱都打了個稀巴爛。
隨後有幾個姓王的小廝都先後捱了二少爺的鞭子，還好貢院開榜的日子到了，二少爺才將他們丟開，徑自去看成績。幾個小廝們彼此攙扶著回家，眼中都帶著深深的怨恨。
李敞果然考中了，中了三早第一百一十三名，成績平平，卻也是同進士出身，侯府多年未有過這樣的榮耀，侯爺為此很是高興，大大誇了次子一通。李敞嘴上謙虛之餘，斜了兩個兄弟一眼，心中得意不已。李敬不動聲色，李攸則是心中冷笑，嘆這位二哥糊塗了，考個三甲，不是閒賦便是外放，他以為自己還有還會在侯府作威作福麼？
