她吸吸鼻子，繼續道：“還有我弟弟……他今年只有三歲，可是姑太太家的青姨娘已經發話，要他兩年後去陪霍家小少爺讀書了。青姨娘也說過要我們全家過去服侍霍家人的話，這叫我怎麼不擔心？霍家待家中奴僕好不好？他們將來會不會放人？我對他們一點都不瞭解！而我自己……我現在不在浣花軒了，在晚香館侍候霍家表小姐，我不知道自己會侍候她多久，是不是要跟著她出嫁？我見過別人一家子都待在侯府，可女兒卻隨小姐出嫁到了別處，青姨娘以前也是侯府的丫環，自打隨姑太太出嫁，十幾年都沒回過家，自己還當了小妾！全家人去世了，她也沒能回來看一眼……我心裡害怕……所有的事都不是我能控制的……我不想跟家裡人分開……也不想被別人安排自己的未來……”
她垂首低泣，手中的帕子已經扭成了麻花，心中的恐懼卻越來越大，總覺得這些假設很有可能會成為現實。
一個陰影罩在她頭上，她抬頭一望，原來是周念，遞過一塊乾淨的布帕，柔聲道：“別哭，你不會遇上這些不幸的事的。”
春瑛接過布帕，小聲說了聲謝謝，咬咬唇，抬頭道：“你怎知道不會遇上？侯府裡到處都有這種事，我們家相熟的鄰居，就有好幾家的男人在外地當差，家的女兒陪靖王妃出嫁了，一年都未必能回一趟家。我爹的上司小陳管事，他親叔叔和堂兄弟就仍在太太孃家為奴，一家子分在幾個地方，這種事多了去了……”她欲言又止，想到自己家就算贖了身，二叔卻是要跟大少爺走的，也算是骨肉分離了。
周念淡淡一笑：“這些事都是由侯府的主人決定的，不是嗎？攸哥兒就是侯府將來的主人，只要他發話，你還怕什麼呢？”
春瑛心中先是一動，但又很快搖頭：“他現在還是個小孩子呢，事事都要聽侯爺太太的主意，等到他當家作主，不知還要幾年。”
“那我總不是個孩子了吧？”
春瑛愣住：“你？”
“就是我。”
周念笑著端坐回原位，“你忘了當初我答應過你的事了？等我家平了反，攸哥兒便會將你一家送給我，屆時我不但不會干涉你全家的事務，你們想要脫籍，我也會爽快點頭的。”
春瑛心中一陣驚喜，她怎麼就把這件事忘了呢？忙道：“對、對！你答應過我的！”她相信周念不會違約，心中頓時鬆了口氣，但又馬上緊張起來：“那……念少爺，你家裡幾時能平反？我記得你離開侯府前，就已經有好訊息了吧？”
周念笑著點頭：“已經有兩位大人得到了平反，他們都是家父生前的知交，想必好訊息已經不遠了。侯爺讓我稍安勿躁，靜待時機。”
春瑛面露喜色：“那可太好了！”說罷又有些慚愧：“對不起……我好象一直在說自己的事，卻忘問你過得如何了……”
周念沒有生氣，眼神卻有幾分黯然：“我？也沒什麼，你出府不到一個月，我就離開京城了……先是到了山東邊界……侯爺打通了門路，把替換我的人救出了鹽場，打算在路上換回來……”他頓了頓，低頭沉默了一會兒，才繼續道：“那人……已經被折磨去了半條性命，大夫費了九牛二虎之力，才讓他活著支撐到約定之處……我從沒見過這些消瘦的人！一想到若不是侯爺相救，我今天就是那個模樣，甚至有可能支撐不了這麼多年！而那人……本是無辜稚子，為了孝道才自願做了我的替身……進鹽場不過三年，他父親便去世了，他卻還要在那裡苦苦掙扎……臨去之時，也只求再見家人一面……”
他眼圈發紅，聲音顫抖，似乎有無盡悲痛埋藏在心中，卻不能發洩出來。春瑛也跟著紅了眼圈，忙把那塊布帕遞過去。他擠出一個勉強的笑，接過了帕子，才繼續道：“可惜他沒來得及，還好侯爺的人帶來了他家人的訊息，說他母親嫁了個河間府的木匠，又生了個兒子，日子過得還好，他妹妹在三年前嫁給一個小商人，已經有了一兒一女……他是笑著閉眼的，還向我道謝，可我卻連他的名字都不知道……為了掩人耳目，他是夜裡下的葬，墳上甚至沒有立碑……我覺得自己真是罪大惡極！為了我，才害了他一輩子，他受盡苦難，死了也要隱姓埋名，我卻借了他的助力，光明正大地回到了京城……”
春瑛忙道：“不是的，你那時還小呢，哪裡知道這些？整件事都不是你在主導，你不過是服從安排而已！”
周念搖搖頭：“若不是因為我，侯爺絕不會找上他……他小時候……原跟我有幾分相像……他在鹽場替我受罪，我在侯府吃穿不愁，除了不能隨意出門，偶爾受李敞幾句挖苦，便一直養尊處優，卻還覺得自己受了委屈……我有什麼臉說這種話？！回想當年，獲罪的人無數，連我的至親都被流放偏遠之地，我一直留在京城裡，得侯爺庇護，真是享了天大的福了！可我除了偶爾想想他們，再感嘆幾聲那替下我的人可憐，還做了什麼？自暴自棄，頹廢度日……該死的應該是我才對！”
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他握拳大力打向胸口，春瑛忙攔住，勸道：“別這樣，這不是你的錯，你們都是冤枉的不是嗎？你當年畢竟還是個孩子，又能做什麼？何必這樣苛責自己？”
“可我沒臉見他們！”周念激動地道，“我過得比他們好一百倍，卻還敢心生怨懟，若不是你提醒了我，我哪裡還記得起有人正在替我受罪？我是舒服日子過得久了，連父親教我的做人道理都忘光了，就算日後為他平了反，又哪裡有臉去見他？！”
春瑛緊緊握住他的手臂，阻止他再傷害自己：“你現在就算把自己打傷，又有什麼用呢？！”
周念愣住，繼而整個人洩了氣：“是啊……人都死了……”
“我不是這個意思。”春瑛盯著他，“替你服役的人死了，可其他人還活著，你應該做的是把他們救出來！還有那個人的家人，你也要盡你所能的去照顧，不是透過侯府，而是靠你自己的力量。你難道不想……為他做一點事嗎？”
周念看著她，看了好一會兒，才平靜下來，閉上眼，喃喃低語：“春兒……”
周念擦乾臉上的淚水，微微有些臉紅：“對不住……這回……卻是我失態了。”
春瑛笑著搖搖頭，覺得現在的周念離她更近一些，不再是那個成天高高在上端著溫文架子，似乎從來不會產生負面情緒的古代少爺了，見他有些窘迫地整理著自己的儀容和衣襟，她很有眼色地挪開了視線，裝著打量起房間內的擺設來。
雖是一脈清雅簡單的風格，這間屋子卻實在比過去的竹夢山居還要好些，不但四周牆面都新粉刷過，傢俱裝飾也一應齊全。正中一間是堂屋，充作會客之用，左手邊用一個大書架隔開，可以看到裡頭是書房。右邊則是臥室，寬大的炕上擺著疊得有些凌亂的被鋪，上頭還胡亂搭著幾件長袍，炕邊的地上卻放了一個木盆，春瑛認得那是洗衣盆的規格大小。
她稍稍吃了一驚，收回視線，發現書架與書案都很乾淨，但地面上卻有不少灰塵，屋角的天花板上，甚至還有蜘蛛網。
周念察覺到她打量的目光，似乎更窘迫了：“咳……你別見怪，我……我不太會收拾屋子，這……真是太失禮了……”
春瑛啞然失笑：“念少爺跟我說這種話做什麼？你哪裡是會做這些的人？難道三清住得這麼近，也沒來幫你嗎？”她一邊問，一邊隨手從門後找了掃帚出來，先清理了蜘蛛網，又開始掃地。
周念忙攔住她：“不用不用，三清要幫忙，我也回絕了。他如今肩負守園之責，還要定時清理園裡湖中的殘葉，又住在園裡，進進出出的麻煩得緊，還不如我自己做。”
春瑛奇怪地望向他：“為什麼？他的小屋就在角門邊上，角門離你這裡不過幾步路，跟以前相比，比沒離得多遠，何況這個門是很少有人走的，這算什麼麻煩呢？”
周念淡淡一笑：“我出一趟遠門，才知自己何其幸哉！明明就被貶成了官奴，卻還牢牢記著自己從前的尊貴身份，一點自知之明都沒有，理直氣壯地支使三清……其實他不過是我家從前的佃戶之子，我偶然救了他的性命，他便捨身相護，一直不離不棄。他實實在在是我的良朋！我拿他當奴僕，未免太過分了。如今得你建議，侯爺與攸哥兒為我爭取到這個光明正大的身份，我也當盡我所能回報才好。既已成了奴僕，就得做個奴僕的樣子來，別讓人發現異狀，倒害了侯爺一家。”
春瑛想了想，笑道：“這話也有道理。其實這些活真不難，只不過我想象不出你會做而已。看樣子，似乎適應得差強人意？”
周念抬袖掩面：“休要笑話，我從前在竹夢山居住時，也做過些輕省活，只是洗衣打掃卻是頭一回……其實我現今比剛開始已經強多了，至少書架書桌擦得還算乾淨。”
春瑛偷笑，忽而想到：“那你吃飯怎麼辦？我剛才進院子時，好象沒看到廚房？”
“平時我在外書房當差，跟那裡的小廝一塊兒吃飯，只有晚上會回到這裡來。”周念感到自在一些了，“我特地交待三清不用為我做什麼，讓我自己試試看，如今我是光明正大回侯府來的，就算是為了侯爺和攸哥兒的安寧，也要把戲做足了，以免叫人看出破綻。”
他抬頭望向春瑛：“最初我提出這個請求時，不論是侯爺、攸哥兒還是三清，都大加反對，只是拗不過我，才勉強應了。可是在外書房，侯爺還是指了一個小廝給我打下手，攸哥兒更是時不時找藉口讓我多吃些補身的食物，我不在家時，三清便會悄悄上門來替我做活。方才把話告訴你，我還擔心你也會反對，如今總算鬆了口氣。”
