春瑛跟在一個媳婦子後頭，走進了晚香館。
她還是頭一次到這個地方來，從前頂多就是去老太太的院子時，偶然經過，瞥見從裡頭越過院牆冒出來的幾根枝葉而已。聽說這裡曾經是姑太太未出嫁前的居所，因老太太極疼愛女兒，在她出嫁後，一直不肯把這個院子改作他用，連現在已經貴為靖王妃的大小姐淑君，在家時也是住其他院子的。據說她本來想要搬進來，只是沒法習慣院裡的花木香氣，才放棄了。
春瑛一踏進這個院子，就聞到一陣花香撲鼻而來。這裡是一個前後打通的大院子，中間有個小亭，以遊廊與四周房屋相連，花木森森，想起襲人。一一簇簇的植物錯落有致地散落在院中，隱隱露出遊廊的柱子與房屋的飛簷，當中點綴著三五塊玲瓏湖石，儼然是一處小花園。
眼下是暮春初夏時節，廊下一溜兒的西府海棠開得正豔，而且難得的是，每一株都高過廊頂，如同一堵粉紅色的牆，遮住了廊那邊的情形。待春瑛轉過廊角，才覺得眼圈豁然開朗。這半邊院子是處處綠蔭，只是屋前屋後都爬滿了各種香草芷蘿，窗下是一叢叢茂密的玫瑰，還未到開花時節，連一個花骨朵都不見。
在這一片青綠中，有些突兀地插進了兩株新樹，大概是才栽不久的，都有一人高矮，樹枝上冒著淡黃色的小花蕾，成串垂下來，散發著淡淡的香氣。春瑛認得這是夜來香，又稱晚香玉的，倒有些明白這個院子為什麼會被命名為晚香館了，原來是因為院中種有那麼多種香花香草的緣故。但她總覺得有些怪異，眼看著就是玫瑰花開的時節了，玫瑰與夜來香的香氣都如此濃烈，晚上混在一起，不會很奇怪嗎？
正想著，便來到了正屋前。那媳婦子交待她靜候，便走上臺階，向屋裡稟報了。過了一會兒，屋裡才傳出一道女聲：“讓她進來。”春瑛忙最後整理一下衣裙頭髮，恭恭敬敬地走了進去。
屋內擺的都是烏木傢俱，簡單而大方，圓光罩兩邊掛了素色紗簾，隱隱露出簾後的大書架。春瑛只來得及掃一眼書架上滿滿的書，便有一個十四五歲的圓臉丫環走過來：“小姐在這邊呢，過來。”她忙跟了過去，進了西暖閣，便看到一面碧紗櫥隔開了裡間，一個與她差不多年紀的少女坐在碧紗櫥的圓桌旁，靜靜地翻著一本書冊，聽到她的腳步聲，才抬起頭來。
春瑛知道這便是霍家表小姐了，心中暗忖：“好清亮的一雙眼，明明看起來顯得那麼弱不禁風。”同時口稱“給表小姐請安”，拜倒在地。
霍小姐沒什麼反應，春瑛心裡正奇怪呢，才聽到她說：“起來吧。”春瑛站起身來，低頭聽訓，霍小姐卻只管拿眼盯著面前的書冊，有些漫不經心地問：“你就是紅鯉的女兒？叫什麼名字？”
春瑛忙回答：“是。奴婢名叫路春瑛，大路的路，春天的春，美玉的瑛。”
霍小姐點點頭，又問：“我聽說你原本在三表哥院裡當差？”她這話一出，旁邊那圓臉丫環便側臉看向春瑛，而原本站在她身邊的另一個個子嬌小些丫環簡直就是睜大了眼瞪過來了。
春瑛有些拿不準她們的意思，只得老實說：“是，奴婢原本在三少爺院裡做些粗活，只是去年春天摔傷了腿，只得出府去，便一直閒賦到今日。”
霍小姐淡淡一笑：“原來如此，我還在擔心，會不會搶了三表哥的心腹愛將呢。”
春瑛覺得有些莫名其妙，她絕不會認為自己知道了三少爺幾個小秘密，就是他的心腹了，但霍小姐主僕三人的話古里古怪的，聽起來好象不大歡迎自己，難道不是她們召自己來的嗎？她硬著頭皮道：“表小姐說笑了，奴婢只是個小丫頭，侍候哪位主子，原是一樣的。”
霍小姐淡笑著點點頭：“那你下去吧，往後就聽錦繡和玲瓏的吩咐。”卻不提讓她見姑太太的話，只是看了旁邊那圓臉丫環一眼。後者便站前一步道：“我就是錦繡，那一個是玲瓏，我們都是小姐從南邊老家帶過來的。小姐屋裡的事，都是我們倆在照管。你以後只管在這院裡安心做活，有什麼不懂的便來找我們。”玲瓏則板著臉說：“咱們醜話先說在前頭。雖說這裡是侯府，你是侯府的人，但既然侍候了咱們小姐，就得守霍家的規矩，若有違令之處，我們可不會輕饒，不管有什麼人替你撐腰，你也休想得了好！可記清楚了？！”
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這算是一個唱紅臉，一個唱白臉嗎？春瑛乖乖應了是，見三人都沒別的話交待了，才小心地告退下去。
一個有些眼熟的小丫頭領她到房間去，春瑛記得從前在太太院裡見過她，便跟她搭起了話。那小丫頭高興地道：“原來你認得我？我不大記得了，不過我的確是從太太院裡過來的。我在那裡原本是掃地的，來了這裡，只需要給人傳話送東西，輕省多了呢！對了，我叫桑兒，你叫什麼名字？”
“叫我春兒吧。”春瑛道，“侯府派了很多人過來嗎？我方才一路走過來，覺得大多數人都有些眼熟，只有幾位嬸子是生面孔。”
“你猜對了！”桑兒左右瞧瞧，“她們都是表小姐從家裡帶來的，就跟錦繡姐姐和玲瓏姐姐一樣，聽說外院還有聽差。你說咱們侯府的人多的是，她們為什麼要帶人來？”
大概是因為自己人比較好使喚？春瑛沒作聲，一直跟著桑兒來到西南角的一個房間門口，後者說：“就是這裡了，聽說你是浣花軒來的？這裡也有一個是那兒來的呢。我還要去做活，你自便啦？”
春瑛笑著送走了她，推門進屋，立刻便驚喜地叫出聲來：“十兒？！天哪，原來你也來了！”
十兒正坐在床腳做針線，聞言抬起頭來，也愣了愣：“春兒？”臉上迸出喜色，把繡棚一丟，便撲過來：“春兒春兒！太好了！我早聽說你回家了，還在想你什麼時候才能回府裡來呢！”
春瑛高興地拉著她的手，急切地問起了對方別後的經歷，十兒眼圈紅紅地道：“你那日出去了就沒再回來，晚上聽說你摔成重傷，被送出府去了，可嚇死我了！後來我回了家，卻沒聽說你的訊息，還以為你出了事呢！你這小沒良心的，傷好了也不捎個信回來！”說罷還輕輕打了春瑛幾下。
春瑛苦笑道：“我那時……不方便捎信給你，而且我剛回家沒兩天就進府了。讓你擔心，對不起了。”
十兒呸她一口：“哪個要聽你這些話？我不管，得了空你得好好做幾道菜給我賠罪！還有夏荷，她天天念著你呢，可憐她如今一個人留在浣花軒，晚上也不知道會不會怕黑。”
春瑛只有答應的份，又問起她怎麼會被選到晚香館來，十兒便撇撇嘴：“明面上是因為我做事勤快人又伶俐，實際上都是曼如搗的鬼！我和紫藤她們幾個平日裡跟她不大對付，她巴不得把我們送得遠遠的呢！這不，叫她心想事成了！”她抓過春瑛的手：“你聽我說，曼如不知為什麼，好象以為你已經死了，話裡話外都在替你可惜，可憐你。我們都不信她，如今你活生生地坐在這裡，更是說明她那都是瞎話！等你見了她，可得好好教訓她一頓！”
春瑛心裡有數，笑著點點頭。正聊著天，她忽然看到有個丫環從窗外走過，便問十兒：“那不是太太院裡的玉蘭姐姐麼？她怎麼在這裡？”十兒冷笑：“不但她在，連南棋姐姐也在呢，真是香的臭的混一塊兒去了。”頓了頓，才正色道：“這回太太院裡一共過來兩個二等丫頭，四哥小丫頭，還有好幾個婆子。我們院裡只得我一個，又跟她們處不來，正悶得慌呢，你來了正好，我這屋子還有一張空床，你索性跟我住得了。”
春瑛笑著應了。兩人合力收拾好床鋪行李，又說了還一會兒閒話，才有個眼生的小丫頭來傳話：“你是路春兒？青姨娘說，叫你吃過午飯就上她屋裡去，她有話問你。”
春瑛知道那就是母親和盧嬸所說的“青鮫”了，正是自己在晚香館的最大靠山，忙應了，又從包袱裡翻出母親準備的小禮物，打算要好好表現一下。
老實說，她心裡有些七上八下的，原本按母親的說法，姑太太和表小姐對自己的態度應該還算友善才對，可剛才的情形，卻完全相反，到底是哪裡出了問題呢？
