春瑛心裡細細盤算著，拿定了主意，又借出門買菜的時機，求石掌櫃換了些零錢，然後到一家穩妥的雜貨鋪子裡買了二尺細白布並一包針線，回去藏在房間裡，每天迅速做好家務，便躲進屋中藉著昏暗的光線做活。她只能在白天裡擠出很有限的時間去做，雖然進展很慢，但看著那些美麗的手帕一點一點地成形，她心裡就快活得很。
就在春瑛做私活做得昏天暗地時，程大娘也沒閒著。她把手上的活計都完成後，便不再接新的了——這讓春瑛也輕鬆了許多——專心為迎接即將歸來的丈夫做準備。
比如她非常積極地替他做新衣、新鞋襪，又買了許多補身的藥材，打算他一回來就熬給他喝，不但每天都回自家小院去料理，還叫兩個兒子每日從學堂回來時都要到家裡看看父親是否回來了，又整日重複地提醒他們見到父親後該怎麼做。程蘇洛、程蘇伊兄弟倆被她囉嗦怕了，一回來便竄得不見人影，她沒法子，只好一邊做著新衣，一邊對弟弟唸叨。春瑛在一旁掃地，都覺得自己的耳朵快起繭了。
石掌櫃被姐姐纏得緊，忍不住說：“姐姐真心疼姐夫，索性就別再讓他出遠門了！他一年到頭也就在家待那幾天，補得再多，又有什麼用？”
“說什麼傻話呢？”程大娘不以為然地白了弟弟一眼，“他不出門做生意，咱們一家子豈不是要喝西北風？！”
石掌櫃忙道：“姐姐也忒小看姐夫了。他出門做了這十來年的生意，難道就沒存下什麼錢？姐姐獨自一人在家帶孩子，又整日價做繡活，手頭何曾緊過？那些銀子出來，也開個鋪子，姐姐舒舒服服做老闆娘不好麼？”
見姐姐漫不經心的，他索性湊到她面前小聲道：“我都替姐姐想好了，福滿樓的水掌櫃，偶爾也替人做中人，前兒他說東面大街上有處旺鋪要出手，只需一百二十兩，姐姐若想買，我就再跟他議一議價。那裡店後還有庫房，離姐姐家也不遠。我有一個朋友，急著將手上的布匹脫手，姐夫低價買下來，不用一個月就能開張了。到時候姐夫每日道店裡做買賣，再僱一個夥計，姐姐在家料理家務，另買一個小丫頭做些雜活——不是我說，姐姐平日也節省得太過了，先前家裡那麼多活，也不肯買個人來使喚，自己一個人全包了，日日還要替人做針線，這幾個月有了小春才好些，我看了都心疼——有了丫頭，姐姐日子便能鬆快些。蘇洛蘇伊兄弟倆，索性換個好些的學堂……”
他越說越興奮，卻不等他說完，程大娘已經杏眼圓瞪，打斷了他的話：“這要花多少銀子呀？！還買人、僱人？！我們一家四口人有手有腳，什麼做不來？！買丫頭回來，又要管她吃穿，又要防她貪主人家的錢。你也不想想，小春在這裡白吃白住，花了我們多少銀子？！她又能做什麼？！我做得比她強多了！還有，我們幹嘛要買鋪子？花這麼多錢，一點兒都不划算！”
春瑛忍不住翻了個白眼，心中冷笑不已，索性離遠幾步，不想再聽她的話。石掌櫃有些尷尬地瞥了她一眼，低聲勸道：“姐姐這話說得真是……小春這麼小的人兒，能吃多少東西？住的又是我們用不上的屋子……她也幹不少活了，算不上白吃白住吧……”清了清嗓子，他拉回正題：“我這都是為了姐姐姐夫一家打算。你想想，我這雲想閣是替東家打理的，每年賺的錢，除了交上去的紅利，自己也能攢下一二百銀子。姐姐家的鋪子哪怕小一點，也足夠你們一家子花用了。豈不遠勝過姐姐姐夫一家分離，一年到頭也見不著幾面？”
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“你說得容易！”程大娘忍不住反駁他，“開鋪子哪有這麼順利的？店面是買是租？要花多少錢？貨物從哪裡來？能賣出去麼？誰知道到時候是賺是虧？雲想閣不是你的，虧了錢也虧不道你頭上，可我們自家開鋪子，就得冒風險，哪裡比得上你姐夫如今在外頭販松江布，是穩賺不賠的買賣？！”
“可姐夫整日在外頭，也太辛苦了，兩個外甥杖這麼大，才見過他們爹幾回？姐姐這會子在這裡心疼姐夫，倒不如讓他在家裡多留些日子，省的在外奔波！”石掌櫃說得口水都幹了，急急去找茶來吃，“不是我多心，姐夫一年多頭都在外頭，萬一有了別的心思，姐姐可是哭都找不著地兒去……”
程大娘手上一頓，臉色肅然起來，但不多時又恢復原狀：“他才不是那種人呢！你給我放一百二十個心吧！”說罷又瞟了弟弟一眼：“別的不說，光是你這個兄弟，就夠讓我操心的了，一大把年紀，也沒個知心人兒在身邊。我在這裡還能照看照看，若我搬回家去，誰來照管你？趁早兒娶個讓姐姐滿意的媳婦回來，我才能放心！”
石掌櫃訕訕地，心中暗暗嘀咕“讓你滿意可難”，才藉口要去招呼客人，匆匆離了後院。
程大娘繼續替丈夫縫製新衣，彷彿完全沒把弟弟的話放在心上，春瑛幹完活，趁她不備，便縮回房間裡，暗暗生氣。
她一天到晚做個不停，吃的是他們家裡剩菜剩飯，只有石掌櫃好心，才會偶爾給她加餐，這也叫白吃白住嗎？！
她深吸一口氣，翻出自己的針線活，努力繡起來。
又過了兩天，程大娘再叫上春瑛，一起回自家去，打算再清掃一遍屋子。沒想到才到門前，便發現門鎖不見了，院裡還停著一架舊馬車。程大娘頓時喜出望外：“當家的，你可是回來了？！”
屋內傳來一道男聲，程大娘眼圈便紅了：“你這冤家，既回來了，怎的不去尋我？！”說罷便拿出帕子捂住鼻子哭。
一箇中年男子走出了屋子，瘦高個兒，麵皮卻出人意料地白，五官端正，長著山羊鬍，穿著一身布衣，略嫌窄了些，不大合身。他看起來不象是行商的，倒象是讀書人，只是眼中的精光洩露了幾分商人本性。一見程大娘，他便微微一笑：“才回來，還沒來得及梳洗哪，正打算歇一歇再去尋你。”
程大娘破涕為笑：“咱們進屋裡說話去。”回頭吩咐春瑛：“去把馬車擦洗擦洗，再弄些乾草來餵馬。”便拉著程大叔進屋了。
春瑛撇撇嘴，打了一桶水，拿著塊抹布便擦起了馬車，卻發現車廂裡比外面看起來要華麗多了，還有木頭打就的小桌小櫃。隨手擦了兩把，她覺得抹布下有什麼東西硌手，挖出來一看，原來是一隻金耳環，夾在車廂底板的縫隙裡了，心中頓時燃起了八卦之火。
這是女人的東西吧？怎麼會掉在程大叔的馬車裡？！難道他也犯了男人的通病，瞞著老婆在外頭養小妾？！
春瑛正拿著那耳環看，卻聽到門外有人叫自己，轉頭一看，原來是那日見過一回的婦人，正朝自己招手。春瑛疑惑地走過去，那婦人便一把拉著她出了門，在臺階上前後望望，小聲湊近了她問：“你們當家的回來的是不是？”
春瑛想她說的可能是指程大叔，便點點頭：“大叔剛剛回來了。”
那婦人又前後望望，再壓低了一點聲音：“我男人跟他原是一路回來的，卻比他早到一日。你提醒你們家大娘一聲，叫她小心程大在外頭……有了人！”
春瑛眨眨眼，正想要問得清楚些，卻聽到對門吱呀一聲，小鬍子走了出來，看到她們，怔了一怔，便低頭遞過一隻碗：“大娘，多謝您的飯。”
那婦人笑著接過碗：“不用謝不用謝。”小鬍子再小心看了春瑛一眼，便有些不自在地轉身回院去了。
春瑛奇怪地上前叫他：“胡公子？”小鬍子卻沒理會，徑自關了門。
春瑛正疑惑呢，那婦人便問她：“你跟這位小哥是認得的？”春瑛忙道：“從前見過幾回。”
“那正好。”婦人嘆道：“你得空便勸勸他吧，老人的後事都辦好了，他這樣每日待在家裡也不是法子。我們幾家人雖不少他一口吃的，但他總要想法子謀生才好。本來我們聽說他讀過書，便叫他去學堂幫忙，誰知他不會做雜活，先生又嫌他是商人家出身的。先生已經教了許多年，我們也不好得罪他，還好巷口的志良叔替他找了個差事，叫他道福滿樓的二樓去做跑堂，他又拉不下面子，後來道茶葉鋪子裡當夥計，差點兒沒把客人氣走了。我們知道他是有錢人家的少爺，可這樣實在不行。”
春瑛張了張嘴，忙道：“我會找機會勸勸他的，他……”話音未落，院內便傳來程大娘的尖叫：“這是什麼東西？！是不是哪個狐狸精？！”接著又是咣噹一聲巨響。
