曼如想起了失蹤數日的春瑛，心裡便不是滋味。她想起那天聽到別的丫頭說，在花園裡撞見了二少爺和他的隨從，再加上三少爺帶著春瑛出門，回來卻只有一個人，而且還說春瑛受了傷被送出府了，但她娘卻證明春瑛並未回到大院，受傷出府一說顯然是謊話。
這種種跡象表明，春瑛的失蹤跟二少爺絕對脫不了關係。
也許，因為她戴著珠花被二少爺看到了，就此被滅了口，三少爺只是礙於兄弟名聲，才不敢聲張。曼如先是為自己擺脫了嫌疑而鬆口氣，繼而又對春瑛的悲慘結局心生不忍，好歹是從小兒一處長大的，雖說她近來與自己生分了，可舊日情誼不是說丟就能丟的。
替春瑛要回“遺物”，也算是為她做了一點事吧？曼如正要答應露兒，忽然想到，露兒是要升大丫頭的，自然不怕，但自己的前程卻有些說不準，到時恐怕還要靠太太撐腰，晨兒眼下頗得太太歡心，得罪她會不會太不智了？萬一惹惱了太太，豈不糟糕？又想到自己若不是因為春瑛，也不會惹上二少爺那樣的麻煩，一狠心，便咬牙道：“咱們輕易出不去，又怎麼送回她家？萬一晨兒把東西弄丟了幾樣，春兒家裡人反賴咱們拿了，又怎麼辦？況且這些事不是咱們說做就能做到的，晨兒不是小丫頭，哪會乖乖聽咱們的話？”她心中頗為篤定，露兒的性子和軟，只要事後哄一鬨，事情就揭過去了，不會因此產生心結。
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露兒臉上閃過一絲意外：“你這是怎麼了？你家跟春兒家不是一個院的麼？託你娘捎一程就好，再不濟也可交給秋玉。秋玉絕不是不講理的人，自然知道咱們是好意。”
“我跟她家裡人相處多年了，自然心裡有數，你若不信，就自己去。”曼如一口咬定，不想再跟露兒多說，便收拾好針線籃子起身，“我累了，歇歇去，你慢坐。”
她匆匆穿過遊廊要回房間，卻看到梅香掀起了耳房的簾子，大叫：“十兒，過來一下。”十兒在前院應了跑過來，在門口嘀咕兩句便進了房。曼如隱約聽到“珠花”二字，臉色一變，瞥見露兒起身離了原位，周圍也沒什麼人留意自己，便放鬆了腳步走近左耳房窗外，側耳細聽。
屋中人說話的聲音有些陌生，曼如認得那是南棋的：“你說那天做珠花，春瑛得了一對粉紫蓮花的，是粉色珠子的花芯，紫色珠子花芯的只有一隻，是曼如得了，是不是？”
曼如心中一緊，便聽到十兒回答說：“是這樣沒錯。春兒常戴在頭上呢，只是前些天……幾時她摔傷的那日，一大早起來，她要找那對珠花，卻少了一隻，也不知道丟哪兒去了。”她有幾分好奇，“二姐姐，你為這個做什麼？”
“不過隨口問問。”南棋輕聲細語，“有個丫頭撿到了一隻差不多樣式的珠花，卻不知道是誰的，我替她問一聲罷了。只是我聽說那花芯是紫色珠子的，這麼說，一定是那曼如的了？”
曼如當即嚇出了一身冷汗。
就在曼如驚慌失措之際，屋內傳來十兒的應答，聽在她耳中，就仿如天籟之音：“應該不是吧？曼如的珠花沒丟，還天天戴著，方才我就瞧見她頭上戴了。二姐，那個丫頭是誰？她撿的真的是粉紫蓮花的珠花麼？會不會是春兒那個？”
南棋道：“你不認得那丫頭，說了你也不知道是哪個，但那珠花我是親眼見過的，確實是紫色琉璃珠子的花芯，若那個春兒丟的是粉色珠子花芯的，自然就不是她的了。若曼如的珠花還在，會不會她又另做了一個？”
“那天做珠花的琉璃珠子，除了每人做了一兩朵珠花外，剩下的都被夏荷拿去串成流蘇掛她那鎏金簪子，一顆都不剩，哪裡還能再做一朵？後來三少爺瞧了說有趣，就讓外頭的管事們弄了許多珍珠和翠玉珊瑚水晶珠子，叫姐姐們做珠花送給大少奶奶和兩位小姐，載沒人去買過琉璃珠子。曼如即便想做，也沒法做呀？”
曼如聽著十兒的話，心中一鬆，幾乎有些支撐不住，勉強攀著窗沿悄悄後退，卻冷不防有人在她背後出聲：“曼如？你在這裡做什麼？！”她嚇了一跳，回過頭，原來是晨兒。
晨兒斜著眼睛望她，扯了扯嘴角：“怎的不進屋去？在這裡鬼鬼祟祟的，該不會是在偷聽吧？”
曼如心下暗恨，臉上卻硬扯出一個笑，道：“你真會說笑話，好好的我為什麼要在這裡偷聽？我原是想進屋去的，只是聽到梅香姐姐似乎有客，不好意思打攪，才會在這裡發愣。”說罷飛快地走到門前掀簾子進門，忍住瞥向南棋的視線，只專注地望著梅香，笑道：“梅香姐姐，方才我替三少爺做衣裳，忽然想起，如今天氣漸漸熱起來了，要不要多做幾件汗衫給他？他今年比去年又高了好些，想必從前的舊汗衫都不能穿了。前兒不是聽說今年夏衣的料子都置辦好了麼？趁早兒去領幾匹好的回來吧？”
梅香眼中閃過一絲狐疑，面上倒是不顯：“我也想到了，早領了兩匹松江白棉布回來，已經開始做了，你若是得閒，也來幫襯幫襯吧。”
曼如應了，轉頭望向南棋，應付地笑了一笑，便要往外走，卻被南棋叫住：“你就是曼如？你頭上戴的珠花，我覺得挺眼熟的，似乎見過什麼人也有一朵，你可知道那是誰？”
曼如努力沉住氣，略帶一分僵硬地笑道：“這我倒是不知道，但做珠花時，有好幾個人都做的是相同的式樣。十兒在這裡，她記得最清楚了，夏荷、鄉兒、容兒、小凌她們都有，姐姐問她們一聲吧？”
南棋轉頭看十兒，十兒皺眉道：“她們也做了蓮花，但用的是別的眼色的珠子，最象的就只有春兒和你的了，若不是花芯不同，簡直就分不出來。這個不用問人，我也記得。”
南棋又將目光轉回曼如身上，曼如有些緊張地笑笑，道：“是誰的又有什麼要緊？不過是一朵琉璃珠花，在外頭頂多就是二三十文錢的價兒，丟了就丟了，誰還專為這個到處找不成？若真是如此，倒丟了咱們侯府的臉面了。王姐姐在這麼一件小事上花心思，也太不值當了。”說罷跟梅香招呼一聲：“我去看三少爺的午飯備下沒有。”便出了門。
屋中三人先是沉默片刻，南棋便笑了笑：“真奇怪，我明明只是說有人有這麼一朵珠花，何曾說它丟了？這個曼如心裡倒是清楚得很。”
梅香心知是因為曼如方才在窗外偷聽的緣故，不免覺得臉上無光，便有些不自在地道：“小丫頭們不懂事，叫你看笑話了。但她的話也有些道理，只是一朵不值錢的珠花，你丟開手就是。若你多花些心思在正事上，何愁……”頓了頓，沒現地說下去。
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南棋臉上淡淡地，隨手勾了一小縷頭髮道胸前把玩，低頭道：“花再多心思，又有什麼用？我身上已烙上了印記，只是熬日子罷了。做得多了，反倒有錯。”
“二姐姐……”十兒喃喃出聲，梅香有些不忍，便勸南棋：“你別多心，誰還能給你臉子瞧不成？即便成不了太太跟前得力的人，你的日子也過得比別人強多了，看開些吧，哀哀怨怨的，反倒不象你了。”
南棋回頭盯了梅香兩眼，嘴角翹了翹：“你倒是個好人，可惜不在太太屋裡當差。你今兒的話，我記下了，我是個恩怨分明的人，既聽了你的勸，就不能看著你吃虧，有幾句話要提醒你，須得當心有人暗中潑你髒水。”
梅香眼中露出疑惑之色。
曼如匆匆回了自己的房間，便開始喘粗氣，心中暗暗回想方才說的話，看有沒有破綻，腦中卻一片混亂。她從頭上摘下那朵珠花，恨不得把它重重摔碎，卻又下不了手。她還需要它證明自己的“清白”呢。
“你對那朵珠花做了什麼手腳？”門口忽然響起了晨兒的聲音，驚得曼如臉色刷白，飛快地將珠花戴回頭上，板著臉道：“我聽不懂你在說什麼。”
“花芯的珠子……不是琉璃的吧？”晨兒走過來一把摘下那珠花拿到眼前細看，又伸出另一隻手擋住曼如的動作，“咋看之下好像是一樣的，但這花芯分明是給少奶奶和小姐們做珠花用的紫色水晶珠子，怪不得那日我收拾剩珠時，怎麼數都少了一顆，原來是你拿了。”她冷笑著瞥了曼如一眼：“要是叫姐姐知道了，不知會怎麼想？太太不會容忍三少爺身邊的人裡出了一個賊吧？”
