春瑛從懷裡掏出一個小包：“姐，這是我這些日子得的賞賜，你既是一個人住，就幫我收著吧。”
秋玉接過小包，開啟一看，皺了皺眉：“這可不少了，怎麼不送回家去？弟弟前些日子著了涼，看大夫吃藥，花了不少銀子呢，正需要這個。”
春瑛忙問：“小虎病了？要不要緊？！”
“已經好了，可也該弄點好吃的給他補補。再說，如今將近年關，也該給爹孃扯點料子做新衣裳，預備過年時穿。”
“料子我有，只是怕人瞧見了，才沒帶過來。”春瑛有些犯愁，“我本來早就想要找機會回家去的，可我們院裡一直有人搶在我前頭請假，梅香姐姐只好要我先等等。其實現在人人都縮在屋裡不出門，正是清閒的時候，可惜有那麼多人病倒了，連梅香也中了招，不然我早就回去了。”
說罷她湊近了秋玉，小聲說：“姐，我那兒有好些好東西呢！估計值不少錢，回頭我再悄悄送過來。你這裡看著比我那兒安全。我們院裡，房間都大開門的，誰想進就進，壓根兒就沒有隱私！”她這些私房，是鎖在箱子裡又推到床底下，銀子和幾樣貴重些的首飾則是放在床頭枕邊，已經算是藏得緊了。可就這樣，她還看到有小丫頭進屋翻找夏荷的被子枕頭，又看她額床底，把她嚇出一身冷汗。
秋玉在府中多年，哪有不明白的，當即便道：“你儘管送過來，橫豎也是要拿回家去的，臘月裡我估摸著要忙些時候，等空了，我就回家一趟，把東西都送回去，你有什麼想要我捎上的，都只管拿來。你那院子……估計一時半會兒是沒法討假的。”
春瑛應了，姐妹倆又話了一小會兒家常，她想起今天的來意，便裝作聊八卦的模樣，壓低了聲音道：“姐，有件事我想跟你說，你別告訴人去。”
秋玉挑挑眉：“喲，你也會說這句話了？是什麼事？”
春瑛湊得更近了些：“前兩天，我瞧見二少爺跟三少爺吵架了，二少爺還打了三少爺一個耳光。”
秋玉嚇了一跳：“不可能吧？你別胡說！”二少爺雖然是出了名的刻薄，但這種擺明與弟弟鬧翻的事，按理說是不會做的。
春瑛按下心裡的愧疚，繼續說著改編過的“真相”：“是真的！那天夜裡才下了雪，三少爺早起向老太太、太太請過安，就說要回院讀書，可沒讀兩頁，便說要去園子裡賞雪，隨手點了我拿東西。到了園子裡，他就把我趕得遠遠的。後來我聽到有吵架聲，走近了一看，才發現二少爺不知幾時來了，伸著手掌，三少爺則捂著臉，這可不是被打了嗎？”
秋玉嚴肅起來：“那天是你跟著過去了？知不知道他們為什麼打起來？”
春瑛正想推說不知道，眼珠子一轉，便臨時改了主意：“我也不太清楚，只聽到二少爺說三少爺接近竹林，是有違父令。三少爺則說二少爺應該回房讀書，把心思都放在科舉上。”
“竹林？”秋玉注意到這個字眼，“你是說……山腳下那片竹林嗎？！”
“就是那片。”春瑛有些緊張，只是臉上還帶著笑，“為什麼三少爺一靠近那裡，二少爺就說他有違侯爺的命令？侯爺只是不許人到山上山下的房子去，不是嗎？竹林那頭，我們也常去呀？”
秋玉沒回答，她只是皺起眉思索著，過了一會兒才道：“說起來倒巧了，我們這兒聽說了些閒話，說是守花園的一個婆子前天吃醉了酒，便當著眾人面前胡說，言道三少爺帶了個丫頭悄悄進園子，不知道暗地裡做什麼呢，她告訴了二少爺，二少爺趕去抓人，回來時卻重重踢了她幾腳，連賞錢都叫人收回去了。為這這事兒，太太暗地裡派人去打聽，還想著是不是該敲打敲打浣花軒的丫頭，免得帶壞了少爺。”她朝春瑛抿嘴一笑：“沒想到原來是你。”
春瑛張大了口，忙拉住她的袖子：“姐！那都是胡說八道！我才不是那種人呢！三少爺不過是偷個懶，隨手點了我去做苦力而已，不是我也會是別人，總不能叫三少爺自己拿那麼多東西吧？再說，他才多大？我才多大？都還是孩子，能做出什麼事來？別說笑了！”她覺得太荒唐了，這種流言也有人信？
秋玉笑道：“如今知道了，倒也好辦，回頭我跟芍藥說一句就完了。太太只是怕三少爺壞了身子，可沒功夫管他使喚自己的丫頭做事。”
春瑛這才鬆了口氣，只覺得又好氣又好笑：“你剛才一說，我倒想起來了，那天出園子的時候，守門的婆子在那裡大叫，想必是才被二少爺踢過。她好像跟二少爺的丫頭有些親戚關係，那天我看到她值夜時，多姑娘和青兒……”忽然記起了來時看到的事，便扒住秋玉道：“姐，有件事我想問問你的意見。來這裡的路上，我看到……”
門這時敲響了，秋玉起身開門，卻看到琉璃站在外頭，後面還跟著小丫頭碧環。她見琉璃神色嚴肅，有些奇怪，便問：“怎麼了？”
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“你妹子來了？方才我聽到幾句話，想找她問一問。”琉璃微笑著走了進來，又命碧環關門。
她是個儀態莊重的姑娘，年紀十七八歲，面板白淨，長得雖不算美，卻清清秀秀的，讓人容易心生好感。
春瑛察覺到一絲凝重，忙起身套上外衣下了炕，鄭重向她行禮。
琉璃笑著拉她坐回炕邊，柔聲道：“別怕，我跟你姐姐從小兒就在一處當差，姐妹們極熟的，你就把我當作姐姐一般，不必見外。”頓了頓，才問：“方才，你說二少爺打了三少爺一個耳光，可是你親眼見的？”
春瑛心裡有些著慌，來的時候，三少爺可沒說會遇上這種情形。她只得答道：“這倒沒親眼看見，我只是聽到他們吵架，接著有耳光聲，然後看到二少爺伸著手，三少爺捂著臉。他們後來說話，也提到二少爺的確是打了三少爺，不過二少爺爭辯說他是不小心打的，並不是有意。”
琉璃低頭想了想，笑道：“這也是一樣的。你且穿戴好，跟我來，老太太要見你。”
什、什、什……什麼？！
春瑛僵硬地轉頭去看秋玉，秋玉眉頭微蹙，問琉璃：“老太太為什麼要見我妹妹？是為了方才說起的那件事麼？”
琉璃笑了笑：“碧環原是想著你妹子來了，也許要吃些熱茶點心，才特特送東西來的，無意中聽到了幾句，正好我經過，便抓了我過來。我想著事關重大，就跟老太太提了提，沒事兒，只是問幾句話，不會對你妹子怎麼樣的。”
話雖如此，秋玉還是放不下心來，忙忙找了件乾爽的舊衣給春瑛換上，又替她重新梳了頭，才帶著到了正堂。
春瑛是頭一回到老太太的屋裡來，只覺得屋子很高很大，連門都比別的房子寬敞，門檻也高，只有中間鋸短了一截，方便人出入。進門便是一座四扇的花梨木花鳥浮雕大屏風，轉過屏風，地上鋪著厚厚的地毯，當中放著一個青銅大燻爐，散發著帶有百合香的熱氣。屋內本來有女子說話嬉笑的聲音，見有人進屋，才安靜了下來。
春瑛抬眼迅速掃視屋內一圈，只看到屋子裡或坐或站，足足有二十來個女子，當中坐著一個老婦，滿頭白髮梳成端端正正的髮髻，簡單地插著兩根簪子，勒著抹額，穿了一身棕色褙子，黑色馬面裙，看起來不甚華貴，卻隱隱有一種高高在上的風範。她知道這一定就是侯府的老太太了。
