還是說……這個人其實不住在這裡。只是碰巧今天過來？看他穿地直裰是深藍色細棉布做成地。皂靴雖是府中針線上人地手藝。卻有些粗。這一身打扮說不上寒酸。卻也不象個少爺。莫非……他其實是傳說中地大少爺？！
春瑛深覺這個可能性很大。傳說中地大少爺不是不得寵嗎？那穿地衣服差一些。也就不奇怪了。再加上那個青年地眉間似乎帶著一股鬱色。顯然是個不得志地人啊！唉。侯門庶子地日子果然不好過。其實他真地是個好人。自己明明是違了令地。他卻輕輕放過了。還囑咐她別告訴別人。他一定是個溫和善良地人吧？祝福他平平安安、順順利利地。和妻子過上安樂日子吧。
春瑛真誠地在心中這樣祈禱著。
她所祝福的那位“少爺”，卻在她離開竹林後，在原地發了一會兒怔，才苦笑著轉身回屋，對屋裡的客人道：“攸哥兒，下回你再來，請別再帶耳朵了，我真擔心它會把別人引過來。”
那客人正是侯府三少爺李攸，正抱著那隻白毛黃斑的波斯貓逗弄，聞言皺眉道：“我不過是想著你在這裡幽居無趣，逗它玩玩，也可以解悶罷了，誰知道這小畜牲居然跑出去了呢？”他捏了貓兒的耳朵一下：“都是你這隻耳朵惹的禍！”
那貓吃痛，一把朝他抓過來，他快手快腳地將它丟開，仔細瞧自己的手，見沒留下傷痕，才鬆了口氣，罵道：“畜牲！連我都敢抓，看我不扒了你的皮！”那貓落地後打了個滾，便飛快地竄出屋去，正好被黑衣人抱住。後者向青年點了點頭，抱著那貓走開了。
李攸訕訕地道：“每次見三清，心裡都覺得發毛，你怎麼就留了這麼一個人在身邊呢？”
青年笑了笑：“他無處可去，我無家可歸，同病相憐，彼此作個伴也好。”
李攸忙道：“你怎會無家可歸呢？你在我們府里長大，自然就是我們家的人了，你這話要是讓我父親聽見，一定會傷心的。”
青年眼神一黯，默默在書桌前坐下，翻開一本書。
“念哥！”李攸上前一步，欲言又止，過了一會兒，才慢慢地道，“我二叔回來了……你見過他了吧？我聽說……他和父親吵了一架，大約是不滿父親瞞著他將你藏在這裡。不過他也帶了好訊息來，周世伯的案子，興許有指望了，你很快就可以恢復身份，再不用如此愁苦了！”
青年周念淡淡一笑：“這訊息年年都傳，傳了十來年了，卻從來沒成真過……你何必說這話來哄我？先皇和那個人定的案子，哪有這麼容易翻案？”
“這是真的！”李攸急道，“我偷聽到父親和二叔說話，他們說皇上親政也有兩三年，差不多是時候了，只要把那人拉下馬來，從前冤死的人就有希望平反！”
周念仍舊搖頭：“那是先皇親自下的旨，有個‘孝’字壓著，皇上想翻案哪有這麼容易？況且……君心難測……我只怕侯爺和二老爺會引禍上身。”他抬起頭對李攸道：“這裡是天子腳下，府上這樣的人家，正該事事小心謹慎，不讓人拿住把柄才是。無望的事，本不該再做奢想，你若有心，不如勸勸侯爺，明哲保身吧。”
李攸有些洩氣：“我怎麼覺得我們這些外人都比你更熱心？你不想為周伯父翻案麼？父親和二叔都是穩妥人，沒有把握的事，絕不會隨意開口。況且我家是皇親，有大姐姐在，憑靖王姐夫跟皇上的關係，怎會有事？你這是多慮了。”
“皇親又如何？”周唸的語氣有些蕭索，“這十來年裡，因事敗落的皇親還少麼？更何況府上還有一個大財源，誰不想分一杯羹？皇上與靖王再要好，到底不是一母所出，我家當年……親骨肉尚且無情，你又怎能放下心來？”
“這是兩回事，我怎麼不能放心？”李攸悶悶地往旁邊長椅上一躺，“先皇后去得早，皇上是在貴太妃跟前養大的，為了救他，我那靖王姐夫幾乎把命都丟了，如今那條腿還不大利索呢！皇上一直都敬著他們母子，若不是那個人攔著，差點就把貴太妃尊為太后了。你是沒見著他們在一處的樣子，就跟普通人家的母子兄弟沒兩樣，可比我跟兩個哥哥親熱多了！”
周念瞥了少年一眼，微微笑了笑：“你是羨慕人家兄弟和睦？皇家兄弟，誰知道有幾分真心？你兩位兄長待你雖淡淡地，倒還明公正道呢，心裡有了防備，也不怕他背地裡暗算。”
李攸洩了氣：“總之你嘴裡就說不出好話來，罷了，我也不勸你，你愛怎麼想就怎麼想吧！”說罷就兩眼一閉，彷彿要沉沉睡去。
周念見狀，倒有些過意不去，想到李攸是好意來安慰自己的，自己又何必一再潑他冷水呢？方才那誤闖進來的小丫頭，其實就跟李攸一般年紀，自己對她尚能寬容，為什麼不能同樣對待李攸？
想到這裡，他便用輕鬆的語氣提起了另一個話題：“說起來，我聽說你最近有了一位新寵，是被靖王妃打發過來的御賜美人？真了不得，不知是怎樣的傾城國色？”
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李攸微微紅了耳朵，翻身起來道：“你什麼時候也聽底下人的閒話了？！什麼新寵？不過是個丫頭罷了。因她發怒時格外好看，我就讓她多到我跟前露露臉，好讓我練筆。她是御賜美人，不過暫時在咱們家住著，往後如何，還要等宮裡貴太妃的旨意呢！我雖年紀小，也不是不知道忌諱的，大姐姐在靖王府可以肆意行事，我們家卻不能！”
周念忙道：“我本以為你忘了，原來你竟清楚得很，是我錯了。”頓了頓，他有些遲疑：“只是……風聲到底傳出去了，對你的名聲可不好。”
“這有什麼不好的？那個胭脂在咱們家住了這些天，難道還能再回宮裡不成？”李攸不在意地道，“象她這樣賜出來的，已經有兩個急病死了，誰知道里頭有什麼貓膩？她能到咱們家，是她的福氣，等過幾年，我吩咐管事給她找個好人家，就算對得起她了。”
周念一怔：“你原來是這麼想的？可我聽說……”
李攸冷笑：“我那院子裡，也不知道有多少人打那主意呢，流言傳來傳去，難道個個都是真的？我還不滿十二，竟成了色中惡鬼了！我看重那個胭脂，不過是因為她有些脾氣，也不親近我，似乎是個明白人，若過一兩年，她仍是這樣，才算難得呢！”
周念搖頭嘆氣：“你既是這麼想的，何必擺出那種種作態，讓人把你當成是輕浮之人？”
李攸臉上諷意更深：“這樣才叫人放心呢，府裡上到老太太，下到掃地的小丫頭，都指望我安安份份，乖巧聽話，將來繼承祖宗傳下來的爵位，再為家族開枝散葉。我當然不好違了他們的意思。不象二哥那個蠢貨，真以為處處爭強好勝就能叫父親把家業交給他，父親還沒糊塗呢！”
周念嘆息一聲，話在嘴裡轉了幾圈，終究還是嚥了下去：“時候不早了，你快回去吧，要是老太太發覺你又到我這兒來了，只怕要生氣呢。”
李攸笑道：“不過是說我兩句，老太太又不會打我，若父親知道我跟你親近，只怕還覺得高興呢。”話雖如此，天色的確不早了，他從書架上找了兩本書，又說了幾句話，便告辭離開。
在竹林外，李攸找到那隻貓，抓住它的爪子抱入懷中，抬起頭來時，又成了那個天真地笑著的斯文小少爺。
而竹林中的周念，則點燃了一盞油燈，從書架的暗格中拿出一本書冊，看著上面的亡父親筆，幽幽嘆了口氣。
春瑛胡里胡塗的，居然真的找到了廚房所在，把話傳了。
那主事的婆子不動聲色地看了看她身上的半舊衫裙，認出是從前大丫頭梅香的衣服，笑了笑，道：“真是三少爺吩咐的？還是梅香發的話？若是你們小丫頭自作主張，我可不敢聽從。如今天涼，早早地送過去，若三少爺不吃，白放涼了，到頭來還要怪到我們頭上，我們找誰說理去？”說罷收了笑，自顧自地與另外三個婆子抹牌。
春瑛皺了皺眉，瞥了廚房內一眼，見裡頭只有幾個年輕些的婆子在洗菜切肉，爐子上已經燒著幾個鍋了。她心想這都快到傍晚了，灶上也在忙了，這婆子怎麼還這樣慢吞吞的？居然有空玩牌？她想起方才對方瞄她的那一眼，姐姐秋玉叮囑過的話立刻浮現在腦海中。於是她冷笑道：“裡頭不是已經煮上了嗎？提早一點又有什麼要緊？反正我把話傳到廚房了，嬸孃自個兒掂量著吧，我們院裡知道我來傳話的，也不是一個兩個，若飯送晚了，餓著三少爺，將來查出來是嬸孃誤的事，我可不敢怪您。”
那婆子卻不為所動：“小丫頭少說大話，大家子做飯，也得先做長輩的，三少爺雖然尊貴，總不能越過老太太、侯爺和太太去吧？廚房就這幾個灶，哪裡燒得來？先等等吧。”
春瑛一窒，不知該說什麼了，雖然心裡鬱悶，但還是轉身打算去回話，不料卻聽到旁邊一個婆子悄聲對另一個同伴道：“這些小丫頭，也太把自己當回事了。誰不知道她們院裡的勾當？真把飯早早送去了，三少爺高興，功勞是她們的，半點好處落不到我們身上，可三少爺若惱了，錯就是我們的了。當我們是傻子不成？”
另一個婆子也撇嘴道：“可不是嗎？上回也不知道是哪個丫頭要獻殷勤，早早催得我們送了飯過去，三少爺卻不知在忙什麼，拖到飯菜都冷了才吃，晚上鬧肚子，太太發作下來，害得我們幾個被革了一月的銀米。真真冤枉死了！今兒也不知道要耍什麼花樣呢！一幫子害人精，誰理她們？！”
