她正色道：“在少爺跟前侍候的人裡，一二等的丫環都難免分成幾派，彼此暗地裡爭鬥。三少爺年紀還小，梅香蘭香兩個除外，那幾個二等的，只怕都有自己的小心思。你進府來，是正經當差的，別被她們攪和進去了，萬一有誰失勢，連累了你，太太一發話，我可救你不得。千萬記住了！”
春瑛半信半疑：“這……有那麼誇張嗎？頂多就是被趕出去吧？”
“那還算是好的。”秋玉道，“菊香竹香兩個，原就是這院裡的，太太做主給她們定了親事，一個是酒鬼，一個是病秧子。她們還是這裡的二等丫頭呢，從小兒就侍候三少爺，往日在府裡都是橫著走，出了事，也不過是這麼著。咱們這樣的家生子，小命都握在主人家手裡，片刻都不能大意！”
春瑛被唬住了，咬唇低下頭，猶豫了一會才道：“我看南燈大哥和紅玉姐姐……在外面過得好象還不錯……”
秋玉瞪她一眼：“我早聽娘說過了，你幫他們找了個靠山。可他們是大少爺幫了忙，才能脫籍出去的。要是太太發話，哪能這麼順利？我的話，你別當耳旁風。少爺跟前的丫頭，十個裡有八個是有心往上爬的，咱們家又不指望你出這個頭，你只要老老實實當差就好。若有人拉攏你，你只推說年紀小不懂事，回頭找別人玩去，象是太太屋裡的芍藥，還有你方才提的紫藤，都可以，別被曼如青兒她們幾個當槍使了。”
春瑛鄭重地答應了，決定要照姐姐的話去做，但想到自己二十多歲的人了，居然還要一個十五六歲的小姑娘教導人情世故，實在有些丟臉，便不好意思地低了頭，眼珠子轉啊轉，忽然瞥見梅香拿來的那盒點心，忙拿到秋玉面前，道：“這是上頭髮的糕點，姐，咱們一起吃吧？”旋即又皺眉：“可惜沒茶……我記得我房裡好象還有茶水，不過已經冷了，我拿來熱熱？”
秋玉一挑眉，指了指爐上的茶壺：“這不是茶？是給三少爺備的？”見春瑛點頭，便自行從櫃子裡找了兩個白瓷杯子出來，提壺就倒。
春瑛忙攔住她：“青兒說了不許我們喝的，還有曼如……”
“你就說是我喝的。”秋玉淡定地倒了半杯茶，遞給妹妹，“怕什麼？梅香蘭香兩個一年裡不知道要在我們那兒揩多少油，我吃她們半盅茶，難道就是賊了？她們要真那麼說，看我不大耳刮子抽上去？！”她給自己也倒了半杯，然後拿起一塊月餅：“這字都糊了，定是她們挑剩了的。也罷，我記得這是果子餡的，味兒還可以，倒是這桂花糕太甜，你們小丫頭愛吃，我卻嫌膩的。”
春瑛笑嘻嘻地拿起另一塊月餅咬了，道：“不知道爹和娘在家裡能不能吃到這個？”
“都一樣的，爹也能領到一份，只是味兒可能差些。”秋玉微笑著從袖筒裡掏出手帕，擦了擦春瑛的嘴角，“瞧你，傻呼呼的，吃個餅也要落一地碎屑！”
吃完宵夜，秋玉聽到外頭已經在放焰火了，忙起身道：“我該走了，還有幾個地方沒查呢，你多留心院中各處的燭火。方才我說的話，你都記清楚了？”
春瑛忙保證說都記清楚了，一路送她出了院門，遠遠看到方才走過的路，眼珠子一轉，扯住秋玉的袖子：“姐，花園那邊，是不是住了什麼人？方才我經過那裡時，聽到有男子在牆那頭嘆氣呢。”
秋玉眉頭一皺：“男子？花園裡嗎？”
“是啊，我給梅香打燈籠，送她到花園門口，走到花園外頭的拐角處，風大吹熄了燈，就聽到牆那頭傳來男子的嘆息聲，嚇了一大跳。我問誰在那邊，那人沒回答就走了，踩得枝葉僻啪作響，肯定不是什麼鬼怪。”春瑛答道，“梅香說，侯爺少爺們都在前頭，內院不可能有男子，懷疑是小廝偷溜進來了。可是我想，如果是小廝，幹嘛在牆下嘆氣？我回來時悄悄看過，牆那頭是竹林，這黑燈瞎火的，誰會沒事跑那邊去啊？”她眨眨眼，湊近了秋玉小聲問：“姐，你對府裡的事情熟，知不知道那是誰？我聽人說，那邊山上山下的屋子都不許人靠近，是不是有什麼秘密？”
秋玉一邊聽，一邊臉色變幻，到了最後一句，已經鎮定下來，沒好氣地瞪了妹妹一眼：“主子們吩咐的事，你只需照辦就好，理他這麼多做什麼？！”頓了頓，也壓低了聲音：“那幾間屋子……確實住了人，不過侯爺曾親自下了嚴令，不許聲張，因此府裡知情的人也不多。我也是偶然聽到老太太跟琉璃說話時，提過一點，究竟是怎麼回事，我也鬧不明白。你只需記著，那人的身份，除了老太太、侯爺、太太和三位少爺外，就只有兩位大管家知道，連二房的主子也未必清楚。人人都以為那幾間屋子鬧鬼，連白天都不許人靠近，裡面的人也不會出來。你千萬別跟人提起這件事，梅香那頭，很快就有人叫她閉嘴的，你給我機靈些！”
春瑛驚訝地張大了嘴，心裡有些興奮。這算是大宅門裡的秘密嗎？會是什麼人呢？通常這種避人獨居的不是發瘋的姨娘，就是家族中的不祥人之類的，不過既然是男聲，肯定不是女人，她記得那個聲音聽起來似乎還挺年輕，難道會是侯爺的私生子？！
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秋玉一看她的表情，就恨恨地拍了她腦袋一記：“叫你別管這事兒了，如今都在想什麼？！不許跟人提，也不許去打聽！更不許靠近！你想挨板子，我還怕被主子責罵不懂管教妹子呢！”
春瑛腦門吃痛，縮了縮脖子：“知道了……”秋玉瞪了她幾眼，才提著燈籠往花園那邊走，走近那拐角時，腳下頓了頓，便加快速度衝了過去。
春瑛目送姐姐離開，覺得身上有些冷，忙往回走，忽然聽到前院方向的天空傳來連續幾下焰火聲，接著便重歸平靜，她猜想是焰火結束了，忙跑回茶水房升火。
不一會兒，梅香也回來了，臉上猶帶狐疑，到茶水房來提茶壺時，躊躇片刻，才對春瑛道：“方才的事，你就忘了吧，別跟人提起。”
春瑛自然明白是怎麼回事，忙點頭應了，幫著她提茶壺。梅香一接手，便覺得份量不對，再看旁邊的櫃面上放著兩隻空杯：“是誰吃了茶？”
春瑛忙道：“我姐姐秋玉到各處巡查，經過咱們院門口，見裡頭空空的，以為沒人，就進來轉了一圈，看到我在這裡，她就順便歇歇腳，說了幾句話。”
梅香聞言笑道：“原來秋玉就是你姐姐，怪道我總覺得你有幾分眼熟，只不知道長得象誰。先前我只聽說你有個姐姐在老太太那裡當差，卻不知道是她，往後你和我們就更親近了，她原是從小兒和我們一處長大的。三少爺養在老太太跟前的那幾年，我們和她就象是親姐妹一樣。往後有什麼難處，只管找我就是。”
春瑛笑著應了。心裡卻在嘀咕。雖說秋玉也曾提過梅香蘭香跟她那邊地人交情不錯。卻沒提到她們好得象親姐妹呀？她地確是讓自己多親近梅香。可對其他幾個人。卻好象不大待見。還特地交待自己別跟她們太親近呢。這究竟是怎麼回事？就算是梅香。如果真地跟秋玉要好。怎麼會不知道自己是秋玉地妹妹？自己可是年初就打算要進來地。
春瑛心中轉過幾個念頭。決定還是照秋玉地話做。便笑著扯開話題：“這壺挺重地。姐姐要我幫忙嗎？”
“這倒不用。你今晚辛苦了。全院上上下下。就只有你老實留下來當差。沒偷溜去玩。你熄了炭火。便先回屋吧。早些歇息。明兒上頭髮賞錢。我會替你留一份。”梅香衝春瑛親切地笑了笑。便提起茶壺往後院去了。
春瑛眼珠子一轉。便高高興興地熄了炭火。拿起點心盒子回了房間。小丫頭每日地熱水供給是固定地。她沒法洗澡。便打了半盆水來洗臉擦身。然後脫掉外衣。散了頭髮。舒舒服服地睡下了。
迷迷糊糊間。有人猛地拽開了她地被子。大力推了她幾下：“起來！快給我起來！”春瑛身上吃痛。翻起身來。見是青兒。臉色就沉下來了：“又怎麼了？！你有完沒完啊？！”
“我們這些姐姐們都還忙著呢。你一個小丫頭居然就敢先睡了？”青兒高高地挽起袖子。臉都扭曲了。“茶是冷地。爐子也沒升。你當我們是死人哪？！還不快給我滾起來？！你不是來白吃白喝地？偷懶還敢偷得這麼光明正大？！”
春瑛床氣一發作，索性站在床上，叉著腰居高臨下：“你搞清楚！誰偷懶了？！今晚整個浣花軒的人都跑光了，除了梅香姐姐，就剩我一個在看爐子！我看的是上房的茶水爐，你們喝的茶、燒的爐子不干我事！你找負責的人噴去！是梅香姐姐說，我可以熄爐子回來睡覺的，你不信就去問她呀！”
青兒雙眼瞪得老大：“你、你……”她幾時見過有小丫頭這麼頂嘴的？整個人都愣住了。
“我什麼我？！我一沒偷懶，二沒鬧事，睡覺也是聽姐姐們吩咐才回來睡的，你是對我不滿，還是對梅香姐姐的話有意見？！”春瑛立刻就找到了禍水東移的辦法。不管梅香是不是真的跟秋玉要好，眼下不拿她當擋箭牌就太可惜了。
青兒臉漲得通紅：“你少胡說！我幾時對梅香有意見了？我罵的是你們這些不好好幹活盡挖空心思討好主子往上爬的人，你別在這裡挑撥離間！”
春瑛冷笑著俯視她：“你幾時見我不好好幹活盡挖空心思討好主子往上爬了？！也不知道誰才是那個挖空心思的人呢！”說罷上下瞄了青兒一眼，“好好幹活的青兒姐姐，你今晚在哪兒呢？怎麼不見你的人影？！”
青兒啞口無言，氣得直髮抖，臉上青一陣白一陣的。春瑛同屋的夏荷原也在場，被嚇得躲到屋角，不敢作聲，卻早有機靈的小丫頭報到後院，梅香急急趕來，看到這個情形，便罵道：“這又是怎麼了？後面還忙著呢，真是一刻都不得消停！”她問過在屋外看熱鬧的小丫頭，知道了原委，便拉長了臉對青兒道：“原是我見她值夜辛苦，才叫她早些歇下的。她這麼小的年紀，難得不貪玩，肯老老實實當差，我們當姐姐的正該多體恤。你不知情，怎麼也不先問問我，就跑來罵人？！”
