一個月前，北冥慶之忽然收到調令，要他從西北轉到北方大營，代替北營主帥駐守。
調令來得實在是突然，但是皇命難違，北冥慶之還是收拾行李，快馬啟程。跟調令一起到北冥慶之手裡的還有北冥耀的一封密令，要他述職前先回東城一趟。
北冥慶之挺高興的，幾年軍旅，他很是想念幾個兄弟，尤其是自己打小疼愛的六弟北冥墨痕。這幾年兩人倒也時有書信往來，只可惜天高路長，到底比不上年少時在一起來的親近。
回到東城，北冥慶之才知道自己回來的不巧，北冥沐之南下去封地紅沙港，北冥墨痕那小子耐不住寂寞，跟著一起去了，說是要看看江南風光，聽說還把他養了幾年的兔兒爺也帶上了，氣得北冥慶之不輕。
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北冥耀連夜召見北冥慶之，話裡行間都是北方局勢的動盪。
“北境苦寒，向來不如南方富庶，當年先祖開疆闢土，更是大敗蠻族，將他們驅逐至無人之境。父皇，難得這短短數十年，他們就能捲土重來？”
“單是那些蠻夷，自然不成氣候，只是，如今這朝中生出了些糟粕，朕怕是不得不著手清理一番了。”
北冥慶之聽了這話很是吃驚，他從小就是直來直去的性子，最見不得有人在背後耍花招，再者，北冥慶之私心裡還是十分崇拜自己父親的，覺得他不失為一代明君。
北冥國開國這麼多年，雖說到北冥耀也不過第二代，但是老百姓安居樂業，北冥國也是國力強盛，這樣的太平盛世，為何還有人看不過眼妄想將它打破呢？
然而，現在北冥耀不惜將自己召回，讓他這個資歷尚淺的皇子去北方大營駐守，可見局勢真的到了不得不防的地步了。
北冥慶之想到自己在西北這幾年的所見所聞，心裡只餘嘆息——北冥國雖已收服周圍大小屬國，邊境摩擦卻不可避免，時有發生，北冥慶之從軍幾年看過的流血事件不在少數，甚至偶爾兩方衝突，大打出手，隨隨便便幾十條人命交代出去也是有的。如果，北冥國真的跟北境打起來，周圍小國難保不會伺機而動，到時候以少敵多，吃苦受難的還是老百姓，畢竟，流離失所的永遠都不會是戰爭的發起者。
北冥慶之苦惱的扶著額頭，他沒時間了，是時候離開了。
半個月前，北冥慶之就該啟程北上的，出發在即卻收到南邊傳回的急報，沐王一行南下遇刺，王妃當場被害，六皇子北冥墨痕被沉船砸中後音信全無，生死不明。
北冥耀當場便摔了茶杯，面色發白，雙手直抖，太醫們跪在地上哭天喊地的求北冥耀“保重龍體”，第二條急報傳回時，北冥耀更是直接吐了血——北冥墨痕的佩劍和靴子在下游被找到，那裡還有浮屍若干，卻已經泡得發白，看不出面容，其中一具屍體的穿著與六皇子甚似。
“……墨痕……朕的兒子……我的兒子啊……”
一國之君北冥耀病倒了，太子北冥恆之監國，北冥慶之臨時被任命南下尋找北冥墨痕的蹤跡，北營大帥依舊是北營大帥。
北冥慶之痛恨自己的沒頭腦，他分不清這場爾虞我詐中究竟誰是主謀，誰是幫兇，他只知道自己的血親如今活不見人，死不見屍。
隱約的，北冥慶之彷彿有些思緒，卻總是抓不住，又或是不敢想，不願想，他只能日復一日重複著尋找的過程。從一開始的暴躁易怒、見到有人懈怠搜尋便要衝上前去，輕則呵罵，重則鞭打，漸漸地，北冥慶之自己也迷茫起來，他甚至已經不敢再抱有任何希望。
北冥墨痕還活著嗎？
有生之年，他還能聽見那孩子笑著喊自己“四哥”嗎？
終於到了不得不走的地步。
北冥耀還病著，北境卻等不及了，北冥慶之逼著自己轉身——除了弟弟，他還有家國天下要去守護，他是北冥國的四皇子，這是他與生俱來的使命！
北冥慶之在東城只停了一夜，見了兩個人。
第一個見的人自然是北冥耀。還是尚未知天命的年紀，北冥耀這一病像是把半輩子的病氣都一起發出來了，整個人昏昏沉沉，纏綿病榻，自北冥慶之南下，直至他北歸，竟沒有一絲好轉的跡象。
北冥耀沒有多說什麼，只是要北冥慶之儘快趕往北方大營，他甚至沒有問起北冥慶之南下的事，想必這位一國之君也知道，自己雖然貴為天子，這世上卻也有很多他無法改變的事，譬如生老病死，譬如陰陽相隔。
北冥慶之見完北冥耀後愈發失落，這位少年將軍將將及冠，正是意氣風發的時候，也正是需要長輩開解指引的年紀，如今卻只能在承受失去弟弟的打擊後，眼看著自己的父親猛然蒼老起來，什麼也做不了。
出宮的路上，北冥慶之被小太監領著去見了第二個人，他的生母，北冥國的皇后。
“皇上要你去北邊？”
“是。”
“坐下說話，跟母后這麼生分做什麼？”皇后娘娘還是一如既往的端莊優雅，母儀天下，北冥耀的病似乎並未對她產生任何影響。
“兒臣急著出宮，父皇的旨意，兒臣不敢違抗。”
北冥慶之字字鏗鏘，幾年的軍旅改變了他，他早已不是當年在皇宮裡鬧事爬牆的四皇子了。
