天兒涼以後，紫冰便很少出門。這一日陪紫雲去州橋一帶的市集挑絲線，難得出趟門還碰上一個攔車的人。
姐妹倆剛上車準備回去，那人衝著馬車拱手一拜，顧不上客套歉意，張口就道：“姑娘，求你救救魏叔！”
紫冰才想起他是當日賣畫的佟於藍，跳下車來問：“什麼事？”
佟於藍像是見到希望了似的，登時爆出了哭腔：“魏叔被人陷害了。我在好些路口找你好幾天了。”
“這也不是說話的地方，我今天還有事。明日去畫攤兒那找你。”
“姑娘。你幫幫我，幫幫我。我知道你是好人。別人我也不認得……”佟於藍說著竟拿袖子抹起淚來，“魏叔得罪了有勢力的人……”
紫雲在車上瞧著不忍心，撩起簾子道：“冰兒，你跟他去吧。”
紫冰不放心紫雲，猶豫了一時道：“你先到旁邊的飯鋪吃完餛飩暖和暖和，等著我。”
紫雲見佟於藍可憐巴巴的眼神笑道：“逛了一時，我也餓了。不如咱們一道去，邊吃邊聽他說？”
一頓飯的功夫，紫冰也聽了個大概：有人告發魏蕖，說魏蕖誣陷官員。魏蕖不認，竟然畏罪潛逃了。
紫冰一聽牽涉官員，不想把南清宮牽涉進來，問：“有證據嗎？”
“沒有。”
“沒有我怎麼幫你？就是到了官府，又有誰信你呢？”
佟於藍有些激動，站起來說：“魏叔是好人。不說他幫我的。我親眼見他救下一個輕生的女子。這樣幫人、救人的一個人，怎麼會憑空誣陷別人呢？”
紫冰示意他坐下：“你說的我明白，可總得讓人信服才能翻案吧？你知道他在哪兒。”
“我……不知。”佟於藍儼然不會說謊話。
紫冰笑笑：“別裝了，你肯定知道。明天帶我去見他。”
紫冰扶著紫雲才要離開，無意中聽見鄰桌兩個舉子歡喜地討論著等待發“混榜”。
紫冰順口問道：“你報過到了吧？”
佟於藍低頭小聲道：“還沒有。”
解試透過的考生稱為“舉子”。按照規矩，舉子會在冬季集中到京城，於次年春初參加“省試”。舉子到京後，要向禮部報到，寫明家狀、年齡、籍貫以及參加科舉的次數，才能取得考試資格。考試前禮部先發布“混榜”，也就是座次表。考試之日，考生依次就座。沒有去禮部報到，就沒有考試資格。
紫冰訓道：“你瘋了？”
紫雲輕輕拍拍紫冰手背：“別急別急，好好說。”
紫冰依然沒好氣：“一耽誤又是三年，你到京城幹嘛來了？”
“可魏叔他……”
“糊塗！”
佟於藍抬起頭道：“今年考不成，三年後我就可以再考。可魏叔要是被冤死了，就沒有以後了。”
紫冰聽此言稍微平息了些火氣道：“你——一會兒跟著我走。”
紫冰把紫雲送回南清宮，就押著佟於藍去禮部登記名錄。鄔佩芷是負責的省試各項事宜的主要官員，見到紫冰寒暄道：“這季節我家的菊花開的正好。姑娘老沒去了，內子幾次提起，說要折幾枝給姑娘插瓶。”
紫冰笑道：“多謝陸夫人想著。好好的花折它做什麼，有時間我去家裡飽飽眼福就夠了。”
兩人提起上次賞菊，就想起丁謂來。
鄔佩芷坦然道：“丁謂之人，確實有大才。往後還得跟他多學學。”
紫冰很是不恥丁謂為人：“哼，他有什麼可學的？學些見風使舵的本事？”
“前些日子一場洪水倒看出他的才學和氣魄來了。誰能想到用內河和地下網道來洩洪。雖說他為人有些不盡人意，若能擇其善者而從之，豈不是更好？”
“受教了。”只是紫冰佩服的是鄔佩芷的氣度和見識，對丁謂仍是不以為然。
