雖然是換了新的皇帝，好在一切平穩過度。宮中幾日的博弈和驚險，是民間所不知道的。老百姓的日子還是要照常過。
南清宮八王妃紫雲有了身孕，吃食也精細起來。
這一日紫雲想吃五香芸豆，著人上街去買。小丫鬟茱萸買菜回來，抄近路經過一家府第門口，見一個年輕人在撿滾落滿地的核桃。茱萸就上前幫忙。
見有人看到自己的窘相，那年輕人很難為情，慌慌張張地把身邊的核桃大體一攬，扔進籃子。茱萸把撿到的還給他。他漲紅了臉，連道謝都忘了，提著籃子就跑了。
“唉——”茱萸叫他，本是要說還沒撿完。
那人頓了頓，低頭回身過來，抓了一把核桃放進茱萸的籃子裡，匆匆抽身離去。
茱萸年紀雖小，在南清宮裡待人接物也是見慣了的，見他這樣，頗有些好笑，只得自己彎腰把零散的核桃一個個撿回來。樹根邊上落葉半掩著一個信封，茱萸猜想是那人遺落的。抬眼見人早就沒了影，茱萸只得拿了信回了南清宮。
秋風起，天轉涼。八王怕紫雲受涼，讓重糊窗戶。紫冰很積極地張羅。
紫雲笑道：“年年都那麼過，哪裡就著涼了？孕婦體熱，用不著。”
“你別管，就算你不冷，姐夫讓弄，聽他的沒錯。”
紫雲撇嘴笑道：“你幾時這麼聽他的話。”
幾個小丫鬟侍弄著。茱萸幹事仔細耐心，紫冰挺喜歡，也就跟她多說幾句話。
至晚，茱萸來到清逸齋，怯怯地在廊下躊躇著要不要進去。紫冰在桌前寫字，雖沒看到人，可她的耳力何等的好啊。她聽見有腳步聲略近略遠，曲折往復。
紫冰起身出來問：“你有事？”
茱萸沒想到紫冰會出來，像只受驚的小鹿，雙手捏著手背，臉微紅：“我想請姑娘幫忙……我知道不合適……我……”
紫冰笑笑：“進來吧。”
紫冰示意她坐下，順手給她倒了杯水。這讓茱萸誠惶誠恐，連連躬身道謝並不敢坐。清靄聞聲出來按她坐下，又把水杯遞到她手裡：“你安心坐著。熟了你就知道了，咱們姑娘是最好相處的。”
茱萸仍要起身。
紫冰示意：“哪有那麼多規矩？你說說，是什麼事？”
茱萸一直拘束地雙手捧著茶杯，一聽這話，才雙手把杯子放回桌上，從懷裡掏出一封信：“這封信，我不大看得懂，想請姑娘幫我看看。”
紫冰邊拆信邊問：“茱萸，你學寫字了嗎？”
“我學了，認識一些，信裡的大多認識，可我不太懂。”
紫冰因為喜歡她，才盼著她能多學點東西，聽這話心中有所安慰，笑笑答道：“那就好，我看看。”
紫冰開啟，發現本是一封家書，竟然寫成了駢體文，夾雜了若干繁文虛詞，難怪茱萸不明白。
紫冰問：“你說說寫了什麼？”
茱萸有些緊張。
“沒事兒，看懂多少說多少。”
“好像是說……說他侄子要進京趕考，讓他照顧一下。”
“就是這意思。”
“可我不大懂那些話。”
“不要緊。寫信人估計是個酸腐的老夫子，非要賣弄學問，弄得不倫不類的。以後你寫信千萬別學他，直抒胸臆就好了。”
紫冰把信疊好放回信封，問：“這是誰的信？”
茱萸便把之前遇到的事說了：“只是我不知道該怎麼還給他。”
