這一年實在太不順了。皇帝覺得心力交瘁。趙普上書罪己昭示天下之後，一切事情似乎是開始向著好的方向發展。去乾封縣賑災的寇準回來，也回稟說災區一切妥當，只是創傷太大，於民休養生息也得三五年才能恢復元氣。
皇上似是鬆了口氣：“一切都順過去了。京城裡多虧了丁謂，乾封縣寇準辛苦了。天災人禍，幾件大事下來，各位愛卿，要引以為戒，時時問問自己，看配不配穿上官袍立於朝堂之上？”
眾臣自是口呼萬歲，稱定當遵守。眾臣參拜完畢，寇準出列慷慨陳詞道：“皇上，若說天災難防，人禍卻是可以防範未然的。乾封縣的事若是當時詳查，完全可以避免……”
皇上截過他的話道：“寇準說的很是。各位愛卿往後做事不能只顧眼前，也不要只盯著自己的部門自己的職權，著眼全域性，互相幫襯，我大宋才能長治久安。即日起，從朕往下，厲行節儉，不得大肆宴飲作樂，省出些銀錢米糧，給受災的百姓盡點心。退朝吧。”
皇上對寇準的話給予了肯定。只是寇準的話沒有說完，不吐不快，追著皇帝去了御書房：“皇上，臣以為乾封縣之事，並不只是疏於防範那麼簡單。皇上試想，如果當初不是謝貴人的爹，皇上是否會更謹慎些？”
這句話一針見血地戳到皇帝內心的痛處。乾封縣說到根源上，就是皇上決策的錯誤——雖然是受人矇蔽。皇上心裡明白，但總是要面子的，天子怎麼能丟了尊嚴？皇上有些惱怒：“朕已經亡羊補牢，下令賑災、休養生息了。”
這已經算是皇帝在寇準面前認錯了，若是旁人見好就收了，可寇準耿直的脾氣偏偏不認：“忠獻公上書罪己，堪稱國之柱石。皇上天下之主，難道就沒有這樣的胸襟和氣魄？”
“寇準！”皇帝大怒，拍案而起：“你是說這些都是朕的罪過嗎？”皇上本來心裡就有隱隱的不安——畢竟他才是天子，趙普不過是代己受過。今日被寇準直言說出，當真怒不可遏。
“皇上，若一家之主做出了錯誤決定，興許只是這家人受挫；若是一州之官肆意妄為，可是一州的百姓都得受苦；皇上是一國之主，您的一個決定帶來的利害可要比底下的官員大得多。還望我主三思。”
皇上心裡明白寇準是忠言逆耳，可總要有個臺階下：“朕往後定當日日三省。你退下吧。”說著就要抽身離去。
寇準上前攔住皇上，指著書房裡掛著的雨傘道：“這傘是皇上從乾封縣帶回來警示自己的。這傘柄上的布條，條條都是老百姓的心。皇上日日面對他們，都沒有面對錯誤的勇氣嗎？”
皇上忍無可忍，憤然離去。寇準見數天過去皇上也無承認錯誤的表示，心中慪氣，藉著同族叔叔去世之際，申請回鄉丁憂。皇上也知其意，自是准許，不過只許寇準百日假期，不必離職。
自立秋到嚴冬，一切都還順利。只是今年勞心勞身的，皇上的傷痛愈發比往年發作的頻繁、發作的厲害。又加上心病，幾乎夜夜噩夢，不得安睡。冬至祭天之後，皇上又頻頻夢見太祖，心中更是驚恐。再有之前就提倡節儉自省，宮中年下不再舉行宴飲，年也過得冷冷清清。
年後，八王按例進宮拜見，紫雲實在不知道該如何搪塞皇帝的病情，索性稱病不去。
皇上問：“賢侄媳怎麼沒有同來？”
“紫雲本該同來給皇叔請安的。只是近日身體不適，怕正月裡忌諱就沒來。”
皇帝卻並不介意，反而露出慈祥的微笑：“朕前幾天才夢見麒麟送子，想來賢侄媳不會是有孕了吧？”
“借皇叔吉言，我也盼著早得麟兒。”
皇上此刻倒更像是個長者，有些語重心長：“德芳啊，你也不小了，還沒個一兒半女。除了元佐家的允升、還有德昭家惟固幾個，你們這兄弟幾個子嗣也太艱難了。我也老了……”
皇上還在絮絮叨叨地說著，八王微微笑著，只是心裡仍在嘀咕：今天怎麼說起子嗣和二哥了？是另有所指，還真的只是人老唸叨。不管了，總之這樣的聊天讓八王覺得很舒服，有種久違的親近感。
皇上扯了會兒家常閒話，又道：“最近夢見過太祖嗎？”
