陳王元僖的喪儀在慘淡中收場。皇上連喪禮都沒露面，年老失子傷心不已，傷病更加重了幾分。一連幾天也就罷起朝來。不過朝堂外的事情卻一刻也沒有停歇。
趙普重新提審了簡彥之，拿著陳王元僖的死一嚇唬。簡彥之怕自己惹上謀害皇子的罪名，就全招了。
簡彥之本來只是個投機商人，因看準遼人缺糧，想借著榷場關閉之時大賺一筆。可是正常的糧食交易並不能帶來鉅額的收益，於是就動了官倉的心思。這幾年國內收成不錯，官倉糧食豐裕，自然常年堆積不動。用糙糧黴糧把這些好米換出來，不過是給官員使些銀子的事——即使賄賂的金額絕非小數，但在買賣的暴利面前也算不上什麼——縱使有一天被有些不長眼的查出來，也可以推說是糧食堆積的太多，放壞了。
簡彥之的算盤打得很好。在打通環節的過程中，有些官員是陳王元僖的舊日下屬，或多或少地漏出點風聲。元僖一看這是個好機會，就暗中給簡彥之開啟方便之門，並再三囑咐：一旦事發，只要咬死是李貴妃和元佐幕後主使，自然會有人營救。一切看起來天衣無縫。
誰知簡彥之太貪心，連寺廟供給和賑災的糧食上都動了手腳，自然引火燒身。又誰知趙元僖更貪心，一連拉下八王等幾個皇子。本來眼瞅著可以坐收漁翁之利，可天不藏奸，他自食惡果。
審清了一切，趙普甚是感嘆：當初頗有一番作為的陳王元僖，曾經與他聯手整頓吏治的元僖，為了一己私慾，竟然縱容腐蝕各級官員。縱使真的得了皇位，到手的也是一個病態的官吏機構。這絕不是一個國家能夠長治久安的基礎。元僖也當真缺乏以天下為己任的擔當。所幸老天有眼，不該把這樣不堪的皇子推上皇位。
但對於元僖的作為，趙普又是理解的。他當初和皇上聯手搞出個“金匱之約”，讓皇上名正言順地接了兄長的位置。只是按照所謂“金匱之約”的說法，當今皇上大去之後，便是三弟趙廷美繼位。這怎麼能是皇上希望的。想出個兄終弟及的說法，不過是權益之計。為了給自己兒子掃清障礙，皇上又和趙普聯手收拾了涪王趙廷美。
誰成想，最看好的繼承人趙元佐因為給小叔叔抱不平，瘋了。後來雖然扶持陳王元僖當了開封府尹。只是，在元僖和趙普整治開封府之後，皇上免了趙普丞相之職，元僖不但不替趙普說話還有些落井下石，欣欣然獨佔功勞。這讓皇上看出了元僖的狹隘和涼薄，心裡更加屬意於長子元佐，因此遲遲不立太子。
皇上的這種猶疑，無意成了長期煎熬元僖的慢性毒藥。又加上長子元佐今年身體見好，朝中後宮還都是有人心繫於他的。這樣，元僖再也坐不住了。
除了最大的對手元佐，按照“金匱之約”八王也是有資格繼承王位的，又加上小妾謝敏家的仇恨，元僖怎麼會放過？至於元侃，本來還輪不上收拾他，誰讓他自己出錯送上門來。陳王元僖借力打力，何樂不為！
只是這一切，趙普看得再明白，也是局外人。對於局內人的皇帝來說，要看明白還是裝作不明白，都是錐心之痛。
皇帝看了趙普的奏摺，嘆了口氣，仰面癱坐在龍椅上。長嘆了一時，皇上把手中的奏摺往桌案上一甩：“愛卿當政多年，不知道奏摺該怎麼寫嗎？”
“回稟陛下，臣是當政多年，自然知道該怎樣避重就輕。只是臣已年老，去日無多，更願意跟皇上說真話。皇上天縱英才，自有定奪！”
皇上默然不語。
趙普明白皇上心中的猶疑：作為皇帝，自己看好的接班人一個瘋了，一個死了。作為元佐，他只是太過於仁慈善良，不瞭解父親為他掃清障礙的苦心。不管怎麼說，他還是個好孩子。
可是元僖呢，平日裡沉默寡言溫良恭順的兒子居然是個大陰謀家，為了謀求那個至尊之位，不惜去害自己的手足兄弟。可天算不如人算，這般歹毒的算計下來，不僅斷送了自己的皇帝之路，更是把自己的性命也搭了進去。
無論作為父親，還是作為皇帝，面對這樣的情況，怎能不痛心疾首？只是細究起來，這又怪誰呢？元僖如此這般，難道不是皇帝年輕時的翻版嗎？
皇帝內心絞痛了一陣，有了些許的愧疚和自責。不過很快，皇帝的身份就壓倒了一切：他不能把事情的真相公之於眾！
這不僅僅是有損皇家的顏面，更是會激起人們當年的記憶。他這些年勤勤懇懇地做皇帝，厚待八王，不就是為了給自己正名——我的皇位是名正言順得來的，我是皇兄選定的仁德之君。他甚至開始後悔之前盛怒之下，以一品官入葬元僖的做法有些草率。可是眼下……
皇帝陷入深深地糾結，一時不能決斷。他抬眼瞧瞧趙普。趙普仍弓腰拱手站著。
“愛卿，還拘著禮呢？平身吧。這麼大歲數真是難為你了。”趙普道完謝方才直起身子。“說說吧，眼下該怎麼辦？”
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趙普太明白皇帝的心思了。對於皇帝和父親的雙重身份，不管是什麼意見都會得罪其中一個。所以趙普在奏摺裡只是客觀陳述事實，並沒有表達任何觀點，全憑皇帝自行處置，沒想到這個難題又拋了回來。
“一切皆由投機商人簡彥之起頭，行為極其惡劣。臣以為處以極刑，以儆效尤。”
“朕問你的是這個嗎？”
剛剛直起身的趙普忙又拱手道：“臣以為，當務之急是穩住朝廷，不能讓腐敗繼續下去。”
皇帝沒想到趙普成功避開元僖之事，回答的卻又立意高遠無懈可擊，心裡不由的讚一句：“薑還是老的辣。”皇帝面上不動聲色，問道：“依愛卿的意思，該怎麼處理？”
“皇上，糧食是安定的根本。糧庫豐盈，是上天的眷顧皇上的功德。沒想到卻成了這些朝中碩鼠貪腐的目標。只是人一旦有了貪腐之心，這次是糧倉，下次保不準會把手伸向軍營。那可是要動搖國祚根基的。臣以為重判這些個貪腐之臣勢在必行。”
為了保住大宋的根基，遏制官吏貪腐，對於趙普的建議，皇上自然是採納的。一批涉案的官吏被從重從嚴處置，該殺頭的殺頭，該革職的革職，該處罰的處罰。上上下下處理下來，皇上發現：這樣不但殺一儆百，而且在這樣的高壓之下，官員忙著自保或者撇清關係，哪裡還有心思再去探究元僖之事。趙普無形中解了皇上的困局，為實高明！
皇上自然投桃報李，封趙普為太子太保。按照往常的慣例來說，這是個未來可期的官職，只是眼下沒有太子，這不過是皇帝安撫趙普的一個殊榮罷了。趙普亦是明白。
雖說是太子沒有立成，現在也沒有確定的人選，對於皇帝來說是件焦灼的事，但是對於前段時日涉事的眾皇子來說，卻是一種解脫。南清宮自然也是鬆了一口氣。
“元佐的困局總算解了。”見紫冰有些失落，八王問，“怎麼？不高興？”
“一切都是他設定好的，他想讓誰贏、誰就能贏，有什麼可高興的。”紫冰嘆口氣，“還以為能過過招呢。老狐狸還真是寶刀不老！弗如遠甚啊！”
八王笑笑：“你也不必在意。趙普跟父皇年齡相當，這麼多年在朝中起起伏伏，自然比你我見多識廣。”
八王知她年少好勝心強，趣道：“你若是現在就能與他匹敵，豈不是狐狸精了？”
八王見紫冰本想張口辯白卻無話可說，又道：“皇叔還沒修煉到他的境界呢，何況你我？若是有機會再跟他學吧。”
紫冰心悅誠服地點點頭。兩人又閒話了一回，齊平來報：“魏國公來了。”
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