行宮裡一片祥和，與紫冰路上所見大相徑庭。
八王嘆道：“皇上一心只想封禪，哪裡看得到泰山以外的事物。況且此地官員自是做了遮掩，一葉障目，皇上怕是隻見泰山了。”見紫冰憤憤不平，又叮囑道：“事關者大，切不可擅做主張！這兒的事，容我想想辦法，還得從長計議。”八王見紫冰沒有應聲，便讓祾瑞帶她去房間盥洗。
紫冰梳洗乾淨，照舊換了侍衛的服飾，所幸她並不用在八王面前立規矩，只是在行宮中行走也甚是拘束。走了一圈，紫冰也對行宮瞭解個大概：行宮不算大，規規矩矩地走一圈也不過一個時辰的工夫；依著山勢樹木而建的房屋，沒有圍牆遮擋倒顯得開闊不少；雖是新建的，卻算不上華麗，據說這是秉承皇上簡樸的風格。
此次隨駕前來的不僅有不少二品以上的朝中重臣，有兩位皇子，有像曹彬這樣卸任已久的公侯，據說還有外邦進貢的使者。王公大臣之間虛套有禮，各自遵循著不同位份應有的禮制。甚至連皇上所乘馬車的御馬也在接受嚴格的訓練，封禪可是大事，天子的車架當然要走的有規有矩。
平日裡，皇帝的車架是四匹馬。為了彰顯封禪的氣魄，需要天子駕六。馭馬師仔細地訓練，六匹馬卻依然走不齊。一鞭子過去，一匹馬受驚嘶叫開始拖拽著其他馬匹和車架肆意地衝撞。
馭馬師始料不及，一時間駕馭的方法又不起作用，紫冰上前攔阻。侍衛們聞聲而來，治住了受驚的駕六。
一個貌似侍衛首領的人向她頷首致謝，見她託著右臂問道：“沒事吧？”
“小傷，沒事。”
第二日，皇上設宴招待高麗使臣並一眾大臣。此次隨行的並無舞樂宮娥，席間無趣，皇帝便邀眾人做些詩詞對聯取樂。宋人的文采自不必說，高麗使臣弗如遠甚。高麗雖是前來進貢、趁機躬逢泰山封禪之盛，也算是對大宋皇帝的一種臣服——以便於共御遼邦。
可高麗王子心中畢竟不甘，施禮道：“宋皇文治武功，國中盡是能人，小王請求比武助興。”
八王道：“比武之人骨子裡都是想贏的，哪一方輸了心裡都不舒服，萬一受傷豈不是傷了和氣？”
“王爺此話差矣。小王此行就是為了表示與貴國和平的誠意。不過是比武切磋，怎麼會傷了和氣呢？”
皇帝的心裡滿滿都是盛世的榮耀：“貴使說的不錯。不知高麗哪位出戰？”
高麗出了一位大將軍。
皇帝環視臣下，笑道：“我大宋不但男子能征善戰，女子也巾幗不讓鬚眉。紫冰，你來——”
皇帝此舉自有皇帝的盤算：一則他見過紫冰舞劍知道她劍術高妙；二來大宋出一女子迎戰，高麗如果勝一女子也不算贏，可如果輸在女子手中，那大宋就更占上峰了。
紫冰本是身著侍衛的服色女扮男裝站在八王身後，沒想到還是被皇上瞧出來了，忙上前跪拜道：“皇上恕罪。我昨天攔馬的時候不甚扭傷了手腕，掃了皇上和高麗使者的興。不過來日方長，過幾日待我傷臂痊癒，一定補上。”
“怎麼扭傷的？攔什麼馬？”
紫冰正躊躇著，行宮戍衛總管躬身道：“回皇上，昨日御馬受驚，是這位侍衛，不……這位姑娘出手相助的。”
皇帝的如意算盤落空了，略略有些不高興，但見她腕上纏著紗布，只好作罷。
皇帝還沒尋思好該讓誰應戰，一個高大魁梧之人站出來：“皇上，我願跟他比試比試。”
在場的並非沒有可用之人，只是皇上想四兩撥千斤，不露聲色地打壓高麗。
那人見皇上沒說話，急不可耐地道：“皇上，皇上駕臨乾封縣就是我等的榮耀。我願出戰，也是替我爹為皇上出點力、盡點心。”
“你爹是？”
“我爹是這兒的縣令謝森。我是他兒子謝萬嗣。皇上讓我去吧。”
“好。你去吧。”
紫冰仍垂手站在八王身後，見謝萬嗣拿著劍大搖大擺地上場，嘴角露出一絲不易覺察的笑意。
謝萬嗣有的是蠻力，但技藝並不高超。對方高麗將軍劍法甚快，謝萬嗣一時措手不及，用力阻擋，劍竟失手飛出去。眾人一驚，怕傷了人。好在高麗將軍的劍法不錯，揮劍擋了一招，劍朝著沒有設宴的方向飛出去。
有驚無險，眾人才鬆了一口氣，沒想到更大的驚訝出現在眾人的眼前——近處樹木遠處村舍的祥和景象被一劍劃破。
眾人如墜迷霧，上前檢視。原來這行宮建在小山丘之上，謝森怕皇上居高臨下看到遠處的民生凋敝，便命人用布沿著行宮三面圍了起來，又讓畫師畫上花草樹木、房屋村舍，生生營造出一個太平盛世。可是經謝萬嗣這一劍劃破，盛世化為泡影，遠處山坡下露出破敗的房舍、泥濘的道路，還有衣衫襤褸的村民拄杖蝸行。
大宋、高麗雙方都是一驚，皇帝明白過來很是惱怒。高麗之前一直被大宋的氣勢壓著，見此時機，高麗王子道：“小時候學過一首漢人的詩，出門無所見，白骨蔽平原。今兒可算見了。”
聽這話，紫冰抬眼仔細打量，才發現是前日同他一起救助災民的男子，難怪會覺得哪裡奇怪，原來他是高麗人。
皇帝震怒，眾人不敢出聲。八王之前見紫冰推脫，已覺她是為前日的氣憤不肯迎戰，又瞧見高麗王子衝她微微點頭，明白此事定與紫冰有關，眉心皺了皺，怨她失了分寸，損了國體，只好補救道：“王子說的是。我主的意思是以此告誡為君為臣的，昌平和飢寒就隔著一層紗的距離。若是仁愛之心和治國理念稍有偏差，便與安居樂業背道而馳。”
皇帝似是有了臺階下，接著道：“是啊。尤其是在封禪之前，更要告誡自己，要急民之疾苦，才不枉天子的稱號。”
“皇上聖明，小王不及。”
話雖是圓過去了，但真相就像這被劃破的圍布，醜陋的真相再也遮擋不住，洶湧而來。眾人不歡而散。
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